La Piedra de Palermo es un documento histórico y arqueológico que conserva parte de los anales reales del Reino Antiguo . El fragmento más grande del museo de Palermo tiene veinticinco centímetros de altura y, aunque no se han realizado estudios para determinar el tipo de piedra, probablemente sea de basalto.
La piedra fue descifrada en 1895 por un erudito ginebrino Édouard Naville , quien, al visitar el museo en Palermo , reconoció su importancia. La primera publicación sobre la piedra de Palermo fue realizada en 1902 por Johann Heinrich Schäfer .
Hacia 1903 se descubrieron tres nuevos fragmentos: un fragmento que había sido utilizado como tope de puerta , que ayudó a borrar una buena parte del mismo, un segundo fragmento también adquirido en el mercado negro de antigüedades en Egipto y un tercero finalmente, exhumado en Memphis .
En 1914, William Matthew Flinders Petrie compró otro fragmento bien conservado por ambos lados en el mercado de antigüedades; ahora está en el University College London , a donde Petrie se lo entregó. En 1963, se adquirió un fragmento adicional del mercado de antigüedades y ahora se encuentra en el Museo de El Cairo .
La piedra se divide en dos registros, el registro superior contiene los nombres de los reyes, mientras que el segundo registro asigna años específicos, eventos y la altura de la inundación anual del Nilo .
Se han realizado más de trece estudios principales sobre la piedra de Palermo. Resulta que esta piedra es más ciertamente un documento político que histórico.
Con toda probabilidad, esta estela iba a ser colocada en un santuario, probablemente en Memphis . El hecho de que esté grabado por ambas caras impide que sea una decoración parietal y es más oportuno convertirlo en una de las estelas erigidas en el templo principal de la capital que registra los anales de los reinados de los soberanos que se sucedieron. en el trono de Horus . En que este documento es político como las listas reales que se establecerán a partir de entonces en otros santuarios del país como bajo Séthi I er en Abydos , o Thoutmôsis III en Karnak .
La peculiaridad de la piedra de Palermo -y de los fragmentos que ciertamente formaron parte de ella y se exhiben en varios museos del mundo- radica en el cómputo de los hechos importantes de los reinados enumerados en forma de tabla o más bien de registros. que repiten para las primeras cinco dinastías una cierta cantidad de información sobre cada soberano. Aunque incompleto, este documento único permite a historiadores y egiptólogos confirmar una serie de hipótesis y facilitar el establecimiento de las dinastías del Imperio Antiguo . Esta información se establece hasta el reinado de Neferirkara la V ª dinastía , pero el estado fragmentario de la estela nos permite hasta la fecha el reinado de Niuserre o sus sucesores, o el final de la dinastía.
Sin embargo, al igual que con otros documentos, la información contenida en esta estela debe ponerse en perspectiva. Algunos reinados no están incluidos, sin duda considerados ilegítimos, por lo que la historia oficial desplegada en los grandes santuarios del país podría diferir algo de la realidad. Además, algunos detalles pueden parecer como anacronismos en la luz de lo que sabemos hoy de las primeras dinastías: por ejemplo, el " fragmento 1 " El Cairo cita Dyer como un rey de la I er dinastía , con un cartucho , cartucho de oro que encierra sólo los nombres reales apareció en la III ª dinastía .
En cualquier caso, el documento es famoso y precioso porque confirma los testimonios de autores clásicos, como Herodoto o Diodoro de Sicilia , de que los templos conservaron la historia de la realeza egipcia desde los inicios de su historia, inicios legendarios o incluso míticos. además aparece en la Piedra de Palermo, y que así sus sacerdotes pudieron consultar los archivos. Manetón ciertamente tuvo acceso a tales registros cuando su gobernante Ptolomeo I st Soter le ordenó que escribiera la historia de los países conocidos bajo el título de Aegyptiaca .