El picta era la lengua hablada por los pictos , los habitantes de las tierras bajas de Escocia , entre el III ° siglo y el IX ° siglo . La evidencia de la existencia de este idioma se limita a los nombres de lugares y personas que se encuentran en monumentos y en textos de época. En su apogeo, parecería que se hablaba de Shetland en Fife .
El problema de clasificar el idioma picte fue resuelto en parte en 1582 por el erudito humanista (originalmente de habla gaélica) George Buchanan , quien explicó que el picte era un idioma similar al galés , galo y l ' escocés . La investigación posterior en este lenguaje se consideró una mera posdata del trabajo de Buchanan. John Pinkerton intentó demostrar, en su obra de 1789, que el picte era una lengua germánica originaria de Escandinavia y que sería el antepasado de los escoceses modernos.
Los materiales lingüísticos limitados que son los nombres de los lugares y los nombres de las personas parecen argumentar a favor de la hipótesis de que los pictos hablaban una forma de celta insular vinculado con las lenguas britónicas del sur, incluso si a menudo escribimos que los pictos estarían más cerca del galo que del inglés. Lenguas bretonas. Columba , un gaélico , necesitaba un intérprete entre los pictos, y Beda escribió que hablaban un idioma diferente al de los británicos, pero estas declaraciones no revelan nada sobre la naturaleza de Picte, que bien podría ser un idioma no nativo. Indo -Europeo, por tanto precelta, habiendo sobrevivido entre los pictos. Los argumentos a favor de esta hipótesis se derivan de la teoría arraigada de que las lenguas y las culturas solo podían propagarse mediante invasiones o migraciones. Los elementos preindoeuropeos se pueden encontrar con bastante frecuencia en los nombres de lugares del norte de Escocia, y una teoría es que algunas inscripciones pictish Ogham también representan ejemplos de este idioma.
Los topónimos permiten deducir los centros históricos de población de Picte en Escocia. Aquellos que incluyen como primer elemento Aber- "boca", Lhan- "cementerio", Pozo- "porción, parte, granja", o Fin- "colina [?]" Testifican áreas anteriormente habitadas por los pictos (Por ejemplo: Aberdeen , Lhanbryde, Pitmedden, Pittodrie, Findochty, etc.). Sin embargo, es Pit, que es el elemento más característico, ya que Aber , también se puede encontrar en lugares de habla cámbrica . Algunos de los elementos pictos, como Pit- , se formaron después de la era Picte y pueden referirse a "condados" anteriores. Otros también proporcionan elementos de nombres de lugares como pert "hedge" (Welsh perth : Perth, Larbert, etc.; Pert- Galic : Pertuis, Perte, etc.), carden "grove" (Welsh cardden : Pluscarden, Kincardine, etc.), PEVR "brillante" (Welsh PEFR : Strathpeffer Peffery, etc.).
La evidencia de nombres de lugares también puede revelar la propagación del gaélico entre los pictos. Por lo tanto, Atholl , es decir, Nueva Irlanda, está atestiguada desde el comienzo del VIII ° siglo . Fortriú también tiene nombres de lugares que sugieren una colonia o influencia gaélica. Hay muchas palabras tomadas de Picte en escocés moderno, como beinn , pero pocas han sobrevivido en dórico .
El etnónimo Picte se puede comparar con el de los Pictons o Pictaves ( Poitou , Poitiers ), otro pueblo celta, ya que contiene el mismo elemento pict- ("astucia"), pero por homofonía con el latín pictus ("pintado") el Desde la antigüedad se ha difundido la idea de que los pictos y los británicos se habrían revestido el cuerpo y la cara de pastel, y en ocasiones representados teñidos de azul y blanco en la cultura popular moderna , en alusión a la bandera escocesa .
Aparte de los nombres de las personas, Beda da un solo topónimo de Picte ( ET , I, 12), cuando se ocupa del muro de Antonine :
“Comienza a una distancia de dos millas del monasterio de Abercurnig hacia el oeste en un lugar llamado Peanfahel en el idioma Picte, Penneltun en inglés, y se extiende hacia el oeste, terminando cerca de la ciudad de Alcluith. "
Se encuentra que el nombre de Peanfahel , ahora Kinneil, en Bo'ness , contiene elementos de la misma familia que el penn Brittonic (final o cabeza) y el gaélico fal (muro).
Campion en su Historia de Irlanda (1571) da la etimología de Riddesdale que vendría de Rheudisdale que se puede dividir según él en
Por tanto, Rheudisdale significaría "parte de Rheuda" o "perteneciente a Rheuda".