La percepción del habla es el proceso mediante el cual los seres humanos son capaces de interpretar y comprender los sonidos utilizados en el idioma. El estudio de la percepción del habla está relacionado con los campos de la fonética , la fonología en lingüística, la psicología cognitiva y la percepción en psicología. La investigación en esta área está tratando de comprender cómo los oyentes humanos reconocen los fonemas (sonidos del habla) u otros sonidos como sílabas o rimas, y usan esta información para comprender el lenguaje hablado. Esta investigación tiene aplicaciones en la construcción de sistemas informáticos que pueden reconocer el habla.
El proceso de percepción del habla comienza a nivel de la señal de sonido y los procesos auditivos . Después de procesar la señal auditiva inicial, los fonemas se procesan para extraer las señales acústicas y la información fonética. Esta información del habla también se puede utilizar para niveles más altos de procesamiento del lenguaje, como el reconocimiento de palabras. En este tema general, los investigadores pueden estudiar cómo los individuos distinguen entre idiomas (gran relevancia de esta investigación en bebés y en el estudio del bilingüismo , pero también cómo un individuo segmenta el flujo del habla (cuáles son las unidades relevantes de los idiomas usados ) en su lengua materna, pero también en segundas lenguas o lenguas extranjeras.
Los dos hemisferios del cerebro (derecho e izquierdo) se dividen en cinco lóbulos, cada uno de los cuales realiza funciones específicas. El lóbulo frontal está involucrado en el razonamiento , la memoria , la toma de decisiones , el movimiento, la personalidad , el habla y el lenguaje. El lóbulo temporal juega un papel en las tareas del lenguaje, la audición, la memoria y las emociones . El lóbulo parietal , por su parte, se encarga de la lectura , la localización en el espacio y la sensibilidad.
Cuando se trata de modularidad y lenguaje, la visión clásica establece que la región perisilviana izquierda estaría involucrada en el lenguaje. Según esta visión, el área de Broca (lóbulo frontal) sería el único responsable de la producción del lenguaje, mientras que el área de Wernicke (lóbulo temporal) sería el único responsable de la comprensión. Sin embargo, ahora sabemos que el área de Broca y el área de Wernicke también tienen otras funciones. En efecto, el área de Broca cumple funciones cognitivas como la interpretación de las acciones de los demás, el bucle fonológico en la memoria de trabajo , la prehensión (“agarrar”) y la manipulación de objetos. Además, aunque se favorece la región perisiliana, muchas otras regiones del cerebro están involucradas en el lenguaje. En particular, el lóbulo parietal participaría en la pronunciación de las palabras escuchadas, mientras que el lóbulo occipital se utiliza para la pronunciación de las palabras leídas. También están implicadas determinadas zonas subcorticales: la ínsula, el estriado (núcleo caudado, putamen), los ganglios basales y el tálamo . Además, a pesar de que la visión clásica atribuye una función central al hemisferio izquierdo, investigaciones más recientes han demostrado que el hemisferio derecho también juega un papel importante en la facultad del lenguaje.
La circunvolución frontal inferior se encuentra por encima del surco lateral, también llamado fisura de Sylvius. La circunvolución frontal inferior consta de tres partes: la parte opercular o pars opercularis ( área de Brodmann (BA) 44), la parte triangular o pars triangularis (área de Brodmann 45) y la parte orbital o pars orbitalis (área de Brodmann 47). La parte opercular es responsable del procesamiento fonológico relacionado con la memoria de trabajo, la producción del habla y el procesamiento de oraciones complejas. La parte triangular está, por su parte, involucrada en los aspectos semántico, léxico y sintáctico del lenguaje. Juntas, las partes opercular y triangular forman el área de Broca. La parte orbital finalmente desempeñaría un papel en el procesamiento de la sintaxis.
Circunvolución temporal superior y área de WernickeLa circunvolución temporal superior contiene el área de Wernicke (área de Brodmann 22) que a su vez se encuentra cerca del área auditiva. Esta área, según la visión clásica, se ha identificado como dedicada exclusivamente a la comprensión de sonidos lingüísticos, pero estudios más recientes han demostrado que ciertas subregiones de BA22 están involucradas en tareas lingüísticas más variadas: procesamiento del habla y otros sonidos, habla hablada por otros y ciertas tareas de producción del habla.
Viga arqueadaBroca y Wernicke trabajan en conjunto. La transferencia de información entre estas dos regiones está asegurada por un importante haz de fibras nerviosas: el haz arqueado. La destrucción del haz arqueado puede provocar afasia de conducción. Este tipo de afasia se caracteriza por una gran cantidad de parafasias. Se diferencia de la afasia de Wernicke porque, por lo general, no se acompaña de alteración de la comprensión.
Territorio GeschwindEl territorio de Geschwind, también llamado lóbulo parietal inferior, constituye una ruta alternativa al haz arqueado . Vincula las áreas de Broca y Wernicke. El territorio de Geschwind consta de la circunvolución angular (BA39) y la circunvolución supramarginal (BA40). Entre las funciones de la circunvolución angular se encuentran: procesamiento semántico (también realizado por la circunvolución cingulada posterior), procesamiento de emociones y dolor, etc. La circunvolución supramarginal se encarga del procesamiento fonológico y articulatorio. El territorio de Geschwind es un lugar clave por su ubicación, es decir, en la unión de las cortezas auditiva , visual, somatosensorial y neuronas multimodales.
Otras estructuras relacionadas con el lenguajeOtras estructuras como el plano temporal, la circunvolución de Heschl y el cerebelo están involucradas en la facultad del lenguaje. La circunvolución de Heschl se encuentra en el área de la corteza auditiva. El daño a esta área puede conducir a una comprensión deficiente del lenguaje hablado, a menudo referida como sordera verbal. El plano temporal se encuentra en la superficie superior del lóbulo temporal. Esta región es la más asimétrica del cerebro; el plano temporal izquierdo puede tener hasta cinco veces el tamaño del derecho. Esta región se activa durante las tareas del lenguaje durante las imágenes cerebrales funcionales. Su función precisa aún no se conoce. El cerebelo , por otro lado, participa en la comprensión del lenguaje, la adquisición de vocabulario y la anticipación del lenguaje.
El fenómeno de la lateralización cerebral se refiere al hecho de que determinadas funciones del cerebro son asumidas por uno u otro de los hemisferios del cerebro, más precisamente que cada hemisferio tiene sus propias especializaciones funcionales. El hemisferio "dominante" es el que tiene un papel más importante que desempeñar para una función particular. Por ejemplo, el hemisferio izquierdo es dominante para tareas lingüísticas y analíticas, mientras que el hemisferio derecho domina para tareas visuales y espaciales. Los hemisferios son, en cierto modo, imágenes especulares, que dirigen las sensaciones y los movimientos del cuerpo de forma entrecruzada, definiéndose a sí mismos con el término contralateralidad. El hemisferio izquierdo controla los movimientos y sensaciones del lado derecho del cuerpo y viceversa . Sin embargo, el hecho de que los dos hemisferios sean simétricos no indica que tengan exactamente las mismas capacidades. Desde los primeros estudios sobre la lateralización de las funciones cerebrales, se han desarrollado varias tecnologías e instrumentos de medición. El EEG , los potenciales evocados, la magnetoencefalografía y varias otras tecnologías han observado un cierto tipo de reacción de medición de los hemisferios.
Inicio de la lateralizaciónLa comprensión actual de la lateralización del cerebro se deriva en gran parte de los resultados del efecto del daño cerebral en las funciones del lenguaje. Los efectos de una lesión unilateral no tienen los mismos efectos que una lesión bilateral, especialmente cuando la lesión ocurre muy temprano en la vida. De hecho, cuanto más joven sea el individuo durante la lesión, más leve será el daño y de menor duración. La hipótesis sería que las disimetrías hemisféricas están presentes desde el nacimiento y que por tanto habría lateralización de funciones hemisféricas por el mismo hecho. Galaburda (1995) observó que, en general, el cerebro no cambia después del nacimiento. El cerebro crece de tamaño pero no cambia mucho. Esto explica por qué las disimetrías en el cerebro de un recién nacido persistirían hasta la edad adulta y, por tanto, estaría a favor de una lateralización presente incluso antes del nacimiento, a nivel fetal.
“La plasticidad cerebral se refiere a la capacidad del cerebro para modificar su organización funcional de manera adaptativa. Dado que las conexiones neuronales se reconstruyen constantemente, el hemisferio derecho puede ser responsable de ciertas funciones que antes se realizaban en el hemisferio izquierdo. Es decir, es posible que algunas funciones no se vean afectadas o mejoren ya que el otro hemisferio se hará cargo de ellas gracias a las conexiones neuronales que resultan de ellas. Por ejemplo, algunos estudios de recuperación de una lesión cerebral temprana han demostrado una recuperación perfecta del habla en la lesión del hemisferio izquierdo. Por lo tanto, el hemisferio derecho se ha hecho cargo de ciertas funciones del lenguaje de las que antes no era responsable.
La investigación sobre el hemisferio derecho se desarrolló mucho más tarde que la investigación sobre el hemisferio izquierdo. Una de las razones que pueden explicar este hecho es que es necesario encontrar lesiones más extensas en el hemisferio derecho para observar alteraciones significativas, mientras que pequeñas lesiones ubicadas en áreas específicas del hemisferio izquierdo pueden causar trastornos del lenguaje mucho más evidentes.
Se reconoce que el hemisferio derecho es dominante en las siguientes funciones: habilidades musicales, percepción de rostros y objetos, copia de figuras, comportamiento emocional y funciones visuoespaciales.
Gracias a los casos de cerebroleses en el hemisferio derecho, se ha demostrado que este hemisferio también juega un papel en el lenguaje de manera más precisa en la comprensión del contexto. Este hemisferio está más involucrado en la pragmática, que se define como el uso del contexto para comprender una declaración. Las personas con lesiones del lado derecho del cerebro tienen dificultades de lenguaje particulares con respecto a la prosodia, la organización del discurso y la comprensión del lenguaje no literal, dados sus problemas con la pragmática. Los pacientes con una lesión en el hemisferio derecho a menudo se reconocen como sin emociones, ya que tienen una incapacidad para expresar sus sentimientos que se nota a través de la entonación y el énfasis del habla. Las lesiones del lado derecho del cerebro también demuestran una organización del habla que se ve afectada ya que tienen una capacidad reducida para reconocer ciertas pistas durante un contexto de comunicación como los matices que proporcionan las palabras, el lenguaje corporal, las intenciones del hablante y las convenciones sociales. Otro trastorno pragmático que experimentan los pacientes con lesión del hemisferio derecho es el de no reconocer el lenguaje no literal como la ironía, las metáforas, los chistes y los actos de habla indirectos (por ejemplo: "¿Qué hora es?". Las personas con lesiones del hemisferio derecho no pueden dar a entender que deben decir la hora). Los hablantes también suelen utilizar el lenguaje no literal para inferir su mensaje.
Vínculo entre el hemisferio derecho y el trastorno del espectro autistaEl trastorno del espectro autista, más conocido como autismo, se caracteriza por déficits persistentes en la comunicación y las interacciones sociales. Algunos estudios han demostrado que las personas con autismo se desempeñan de manera similar a las personas con una lesión en el hemisferio derecho. De hecho, ambos demuestran problemas de la pragmática específicamente en la comprensión del humor , la inferencia y el lenguaje no literal. Las personas con autismo tienen dificultades para comprender los chistes y hacer inferencias porque tienen rigidez cognitiva. En otras palabras, sin un aprendizaje específico, no tienen la capacidad total para reinterpretar la información desde una nueva perspectiva. Además, algunas personas autistas tienen dificultad para integrar dos declaraciones al mismo tiempo y revisar la interpretación inicial cuando se presenta nueva información, lo que respalda la presencia de un déficit de flexibilidad mental.
Dado que los pacientes con lesiones cerebrales en el hemisferio derecho y las personas con autismo tienen desempeños muy similares, los investigadores llegaron a la conclusión de que el hemisferio derecho está involucrado en ciertos trastornos de la comunicación en el autismo y que también es responsable de ciertas funciones cognitivas como la flexibilidad y memoria de corto plazo.
La investigación sobre la percepción del lenguaje por parte de estas personas no solo tiene como objetivo descubrir posibles tratamientos. Esto puede proporcionar información sobre los principios detrás de la percepción del habla de las personas sanas. Dos campos de búsqueda pueden servir como ejemplo:
Uno de los problemas básicos en el estudio del habla es: "¿Cómo manejamos el ruido en la señal del habla?" ". Esto se demuestra por la dificultad que tienen los programas de reconocimiento de voz por computadora para reconocer el habla humana. Estos programas pueden reconocer el habla cuando han sido entrenados en la voz de un hablante específico y en condiciones de silencio. Sin embargo, cuando se encuentran en condiciones más realistas, a menudo tienen resultados decepcionantes, mientras que los humanos no tienen ninguna dificultad.
Uno de los índices que permite a los humanos compensar los efectos nocivos del ruido auditivo en la percepción del habla es, en particular, el uso de señales visuales de los movimientos faciales. Este uso en la percepción del habla de señales auditivas y visuales se denomina integración audiovisual del habla. Esta integración es tanto más relevante cuanto que el estímulo auditivo se degrada y, en particular, se puede sacar a la luz mediante la demostración del efecto McGurk . Nótese que en otros campos, como la percepción de objetos, se han demostrado otros fenómenos de integración multisensorial (es decir, entre varias modalidades sensoriales) (por ejemplo, integración visuo-táctil durante la percepción de 'objetos').