El haz arqueado es un conjunto de las llamadas fibras axonales "asociativas" que conectan las áreas de Broca y Wernicke. Constituye la columna vertebral del lenguaje según el modelo propuesto por Hickock y Poeppel. Esta forma de lenguaje interviene en el proceso fonológico, sintaxis y articulación.
La viga arqueada es una entidad que debe distinguirse de las tres porciones de la viga longitudinal superior (SLF-I, SLF-II y SLF-III). Presenta una morfología en forma de "C" dispuesta alrededor del valle de Sylvia y conectando las regiones temporal y frontal. Entre los haces de fibras asociativas dentro de un hemisferio, es el que se encuentra en la posición más lateral ya que se encuentra fuera de las fibras de la vía ventral del lenguaje (haz frontooccipital inferior y haz uncino), radiaciones ópticas y fibras de la corona radiata. .
Se han propuesto varias descripciones de la viga arqueada:
- un segmento directo que conecta la circunvolución frontal inferior (pares opercular y triangular, área de Broca) con el tercio posterior de las circunvoluciones temporales superior y posterior;
- un segmento anterior que conecta la circunvolución frontal inferior y la circunvolución parietal inferior;
- un segmento posterior que conecta la circunvolución parietal inferior y el tercio posterior de las circunvoluciones temporales superior y posterior.
- un segmento ventral que conecta las regiones posteriores de las circunvoluciones temporales superior y media con las regiones frontales inferiores (pars opercular, pars triangular y corteza pre-motora ventral) que pasa por la circunvolución supra marginal (lóbulo parietal inferior);
- un segmento dorsal que conecta las regiones posteriores de los giros temporales medio e inferior con las regiones frontales inferiores (pars opercular, pars triangular y corteza pre-motora ventral) que pasa a través de la circunvolución angular (lóbulo parietal inferior).
El haz arqueado que constituye la vía dorsal de la lengua interviene principalmente en el proceso fonológico pero también en la sintaxis y la articulación.
Una alteración del haz arqueado es responsable de la denominada afasia de conducción que se manifiesta por dificultades para repetir frases, nombrar objetos e imágenes. Los pacientes con daño del haz arqueado, por lo tanto, producen parafasia fonémica, pero aún pueden producir un habla comprensible y comprender oraciones simples.
El haz arqueado se puede visualizar en la resonancia magnética utilizando secuencias de tractografía (imágenes con tensor de difusión). Dada su importancia en el sistema del lenguaje, se puede realizar un estudio de resonancia magnética del mismo durante la valoración preoperatoria de determinados tumores cerebrales: el objetivo es localizar la posición del rayo en relación con el tumor para preservar lo máximo posible durante resección del tumor.