El plástico de burbujas , a veces llamado burbuja de plástico , que lógicamente debería llamarse material "plástico de burbujas", es un plástico transparente que generalmente se usa para empacar artículos frágiles. Los hemisferios salientes llenos de aire ("burbujas") están espaciados uniformemente para proporcionar un cojín que protege los artículos valiosos o frágiles. El nombre en inglés de Bubble Wrap es una marca registrada de la empresa Sealed Air Corporation (en) .
El plástico de burbujas fue creado por dos ingenieros , Alfred Fielding (estadounidense) y Marc Chavannes (Suiza) en 1957 . Como muchos inventos , fue accidental : estaban tratando de crear un papel tapiz texturizado con un relieve que se pueda lavar fácilmente. Llamaron al material celular amortiguador AirCap . Bubble Wrap, como se llama ahora, es comercializado por quienes se convirtieron en Sealed Air Corporation (en) .
Las burbujas que proporcionan el colchón de aire están generalmente disponibles en varios tamaños, según el tamaño del objeto a envolver y el nivel de protección requerido; su tamaño varía entre 1/4 de pulgada (6.2 mm) y una pulgada (2.54 cm). Además de la protección que ofrecen las burbujas, el propio material plástico puede ofrecer un cierto nivel de protección durante el tránsito, por ejemplo para el envío de componentes electrónicos donde el plástico de burbujas utilizado también es antiestático para proteger contra descargas de electricidad estática. .
El plástico de burbujas se ha consolidado como una alternativa a los productos tradicionales: taco de algodón, papel arrugado o fibra de madera. Para su fabricación, una película de polietileno pasa sobre un cilindro caliente, provisto de cavidades semiesféricas en cuyo fondo, a través de un minúsculo orificio, se aspira el aire. Esta película toma una forma irregular y sobre ella se suelda otra película de PE en todas las áreas planas. El aire atrapado en las cavidades actúa como amortiguador.
Tiene forma continua y se puede entregar en rollos de hasta 2,40 metros de ancho, pero también se puede moldear en bolsillos, bolsillos con solapa; a veces pegado al papel, se convierte en un sobre acolchado.
El plástico de burbujas no debe confundirse con el polietileno expandido, que también es un material que absorbe los impactos.
El plástico de burbujas puede proporcionar una ocupación divertida al hacer estallar las burbujas de plástico con los dedos , creando un pequeño sonido de estallido. Los niños a veces se divierten allí después de recibir un paquete envuelto con tal material, al igual que los adultos: por ejemplo, en la película El fabuloso destino de Amélie Poulain , se dice que el personaje de Joseph (interpretado por Dominique Pinon ) ama sobre todo esta actividad, que practica bajo una mesa de bar.
En Urga , la madre de Gombo , una campesina de Mongolia, se pasa una noche entera haciendo burbujas en papel de regalo en lugar de ver la televisión que su hijo acaba de comprar en la ciudad.