Los paleoamericanos son una población de humanos modernos que habrían poblado las Américas durante la última edad de hielo , antes de la llegada de los paleoindios, antepasados de los amerindios actuales . La existencia de los paleoamericanos se deduce del descubrimiento en diferentes regiones del continente americano de sitios arqueológicos cada vez más antiguos, que ahora se benefician de fechas sólidas que van desde los 17.000 a los 40.000 años, mientras que los estudios genéticos dan la cepa poblacional de los amerindios actuales, de origen del norte de Asia , una antigüedad de como máximo 20.000 años.
Se dice que los paleoamericanos vivieron en América al final del Pleistoceno superior y se cree que representan la población del primer Paleolítico superior estadounidense. Habrían precedido a los paleoindios, antepasados de los amerindios actuales .
La fauna americana del Pleistoceno tardío incluía una megafauna ahora extinta. Entre estos animales vivían herbívoros como equinos ( Equus caballus ), camellos (paleo-lama y guanaco), mastodontes como mamuts , perezosos gigantes ( Megatherium y Mylodon ), armadillos gigantes como Glyptodon y carnívoros como el Smilodon (tigre dientes de sable).
Esta megafauna desapareció casi por completo del continente durante el período Clovis y los milenios siguientes.
Los análisis craneológicos cayeron en desuso desde la década de 2010, y los análisis genéticos contradicen la mayoría de sus hipótesis. Así, André Strauss del Instituto Max-Planck, considera que “la forma del cráneo no es un marcador confiable de ancestralidad ni de origen geográfico. La genética es la mejor base para este tipo de inferencias ”.
75 cráneos, incluido el de Luzia , fueron desenterrados en Brasil en la década de 1970. Los 250 cráneos y esqueletos de Cerca grande en Brasil , estudiados por Walter Neves y Mark Hubbe (Laboratorio de Estudios sobre la Evolución Humana, Departamento de Genética y Biología Evolutiva, Instituto de Ciencias, Universidad de São Paulo), están fechadas en un rango de 8.000 años a 12.000 años . A todos estos cráneos se les había atribuido una morfología australoide .
Los huesos de la Mujer del Peñón (alrededor de 12,700 años), descubiertos cerca de la Ciudad de México , muestran características dolicocefálicas, similares a las de los cráneos de Baja California . Algunos especialistas habían comparado este cráneo con los de Cerca grande o Luzia .
Las excavaciones en el sitio de la Cueva Babisuri en Baja California ( México ) han arrojado numerosos artefactos (herramientas, madera quemada, conchas trabajadas), cuya datación se acerca a los 40.000 años. Varias decenas de esqueletos que datan de hace 13.000 a 15.000 años han sido descubiertos por equipos de arqueólogos mexicanos, estadounidenses, británicos y japoneses en la misma región de Baja California . Los yacimientos prehistóricos de Baja California, ricos en pinturas parietales, arrojaron huesos cuyos cráneos parecen indicar un parentesco con el de la Mujer del Peñón , así como con otros restos humanos descubiertos en la región central de México, como los de las Balderas. Metro Man (11.000 años). El Hombre de Tlapacoya (Distrito de la Ciudad de México), de 11.000 años, tiene cráneo dolicocefálico y es similar a la Mujer de Peñón.
La Mujer de Tepexpan , de fecha incierta, y el Hombre de Chimalhuacán (11.000 años) han sido descubiertos en el Estado de México . Los arqueólogos mexicanos habían propuesto la hipótesis de un posible tipo local. Estos huesos fueron para algunos especialistas para compararlos con los de la Mujer del Peñón (12.700 años) y los fósiles de Baja California .
En octubre de 2015, El investigador danés Eske Willerslev tomó muestras de huesos y dientes de restos humanos en la Cueva del Espíritu en los Estados Unidos, que datan de hace 10.600 años. El análisis de ADN mostró que los restos son similares a los grupos indígenas de América del Norte y del Sur.
En 2018, un estudio del ADN de dos esqueletos fósiles de bebés encontrados en Upward Sun River (en) en Alaska , ha puesto de relieve la presencia, hay 11 500 años, de una población conocida c ' basal es decir cuyos genes no son encontrado en las poblaciones actuales de nativos americanos, pero que, sin embargo, sigue siendo de origen del norte de Asia.
Según el mismo estudio, los paleoindios de América del Norte y América del Sur se habrían separado genéticamente hace unos 16.000 años, de una cepa común ubicada en el sur de América del Norte, lo que implica una llegada de los paleoindios a América claramente antes del período Clovis .
Un estudio genético de Cosimo Posth et al. , publicado en 2018 en la revista Cell , tras secuenciar el ADN extraído de fósiles de Lagoa Santa , en Minas Gerais ( Brasil ), un conjunto de yacimientos prehistóricos incluido el de Luzia , mostró que estos especímenes tienen un origen amerindio . Dos de ellos tienen el mismo haplogrupo de ADNmt (D4h3a) que Anzick-1, el nombre de restos fósiles de 12.600 años encontrados en Montana ( Estados Unidos ). Otros especímenes de Lagoa Santa pertenecen al haplogrupo A2, B2, C1d1 de ADNmt, y tres de los individuos de Lagoa Santa tienen el mismo haplogrupo del cromosoma Y (Q1b1a1a1 - M848) que la momia Spirit Cave ( Estados Unidos ), fechada hace 10.600 años. Los resultados del estudio Cosimo Posth muestran la ausencia total de un vínculo entre los especímenes de Lagoa Santa analizados y las poblaciones de Australasia . Por el contrario, la genética muestra que los individuos de Lagoa Santa eran completamente nativos americanos .
Si bien los estudios genéticos muestran que ciertas poblaciones amerindias (en particular, los aleut , los suruí y karitiana de Brasil, y los atabascos ) están estadísticamente algo más cerca de las poblaciones australo-melanesias que las otras poblaciones amerindias, estos datos siguen siendo consistentes con el patrón de migración único. para todos los nativos americanos, con un posible flujo genético posterior de fuentes asiáticas. Las poblaciones actuales de nativos americanos están todas fuera de las variaciones genéticas de los oceánicos.
Los estudios genéticos actuales muestran que existe una profunda divergencia entre las poblaciones del este de Eurasia, que se remonta a más de 40.000 años, entre un conjunto de poblaciones de grupos vinculados al hombre de Tianyuan y poblaciones con similitudes con los pueblos indígenas del sureste de Eurasia y Australia (llamados Ancestral Ancestral South Indians AASI en inglés ) como los Onges , los Negritos de Malasia y las Filipinas y Oceanía. Las poblaciones modernas del este y sudeste asiático, como las que emigraron a las Américas, pueden verse como una mezcla entre estos dos grupos, bajo diversos impulsos y oleadas.
Los nativos americanos de hoy son individuos más estrechamente relacionados con la cultura Boisman que con otras poblaciones del este de Asia. Estos resultados sugieren que esta cultura está ligada a las poblaciones que están en el origen del asentamiento paleoindio de las Américas.