Los linfocitos B , o células B , son glóbulos blancos que forman parte específica de los linfocitos .
Se trata de células sintetizadas en la médula ósea , que circulan por la sangre y la linfa para participar en las defensas naturales del organismo.
Son responsables de la inmunidad humoral y producen inmunoglobulinas llamadas anticuerpos .
Para ser activos, sus anticuerpos de membrana deben unirse directamente a un antígeno (ya sea soluble o importado por una célula presentadora de antígeno ) para el que son específicos, de modo que se diferencian en células plasmáticas o células B de memoria . Estos linfocitos tienen muchas más vesículas de Golgi , que permiten la producción de anticuerpos en masa, con el fin de neutralizar eficazmente los antígenos. Por tanto, las células plasmáticas son linfocitos B activados capaces de producir anticuerpos dirigidos contra el antígeno activador.
Los linfocitos B son linfocitos que participan en la respuesta inmune adaptativa, es decir, un linfocito B determinado solo puede reaccionar contra un antígeno específico. Esta especificidad es dada por el receptor de células B , una membrana compleja similar a los TCR de los linfocitos T . El receptor de células B también se deriva de V (D) J recombinación .
Las células B son linfocitos que desempeñan un papel importante en la inmunidad humoral (a diferencia de la inmunidad celular).
"B" es la abreviatura de " bursa of Fabricius ", un órgano de las aves en el que se producen y maduran las células B, y no el de la médula ósea (en inglés: bone marrow ) en el que se producen las células B en todos los demás vertebrados. , especialmente en humanos.
El cuerpo humano produce cientos de miles de tipos diferentes de células B, y cada tipo tiene un receptor de células B particular en su membrana , que se unirá a un antígeno particular; a cada momento millones de células B circulan por la sangre y la linfa, sin producir anticuerpos. Hay varios tipos de células B:
La inmunidad humoral (la creación de anticuerpos circulantes en el plasma y la linfa ) implica la activación de las células B. La activación celular se puede medir mediante la técnica ELISPOT o citometría de flujo (FACS), que puede determinar el porcentaje de células B que secretan cualquier anticuerpo en particular. .
Las células B se caracterizan inmunohistoquímicamente por la presencia de CD79b (cadena de inmunoglobulina transmembrana que es un componente del receptor de células B en su membrana plasmática).
Susumu Tonegawa ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1987 por demostrar cómo las células B crean una gran diversidad de anticuerpos a partir de una pequeña cantidad de genes.