El Lotus 29 es un automóvil de carreras que fue desarrollado en 1963 por Lotus para participar en las 500 millas de Indianápolis de 1963 y que se presentó hasta 1965 en el campeonato de la USAC .
Mientras que en las carreras europeas de monoplazas, especialmente en la Fórmula 1 , el motor trasero central se había vuelto prominente, las carreras de monoplazas continuaron presentando autos diseñados antes que los motores delanteros. Tuvimos una primera perspectiva sobre el futuro de la arquitectura de este automóvil de carreras en los Estados Unidos en 1961, cuando Cooper presentó un automóvil con motor trasero central pilotado por Jack Brabham en Indianápolis . Era un Cooper T51 que tenía un motor Climax . Brabham terminó esta carrera en noveno lugar.
Durante la próxima edición, Dan Gurney se alineó al volante de un chasis Cooper con motor Buick- V8, pero se vio obligado a suscribirse a mitad de camino debido a una falla en el motor . Aunque Gurney no corrió para el equipo de Colin Chapman , pudo convencer al fabricante británico de que construyera un automóvil específico para la carrera de 500 millas de 1963.
Chapman comenzó por conseguir el apoyo de Ford para un motor que funcionaría. Ford ya estaba suministrando motores AJ Watson , que habían ganado las últimas cuatro ediciones de las 500 millas. Sin embargo, estos motores de carreras usaban metanol como combustible . Sin embargo, Chapman deseaba usar un motor de gasolina y recibió el motor V8 de 4.2 litros del Ford Fairlane que fue modificado para las carreras. Chapman estaba convencido de que con un combustible a base de gasolina regular conseguiría limitar su consumo y ganar la carrera gracias a un reducido número de paradas en boxes. En el otoño de 1962 Lotus trajo a Indianápolis el Lotus 25 con el que Jim Clark había ganado el Gran Premio de Estados Unidos unos días antes. El coche estaba equipado con el motor Ford e inmediatamente los tiempos de vuelta y el consumo de combustible causaron una gran impresión en Ford, que aprobó la financiación del Proyecto 29.
Chapman recordó en Septiembre de 1962Len Terry, que acababa de dejar el equipo, y lo dejó para diseñar el Lotus 29. Básicamente era un Lotus 25 estirado, con suspensiones delantera y trasera reforzadas y diseñado para giros a la izquierda de los óvalos. Estaba equipado con un motor Ford V8 de 4260 cm 3 que desarrollaba 370 CV. El chasis correspondía al del Lotus 25. Por otro lado, los depósitos de combustible se habían rediseñado por completo. Se necesitaban seis tanques para alcanzar la capacidad deseada para una carrera de poco más de 800 kilómetros, más del doble de la distancia de un Gran Premio. Se insertaron dos tanques en cada lado del automóvil y otro detrás de la cabina frente al motor. El sexto estaba alojado bajo los pies del piloto. Todos estos tanques obviamente tenían que estar conectados al motor y válvulas especiales evitaban que el combustible se moviera de un tanque lateral a otro en curvas inclinadas.
Lotus trajo tres chasis a Indianápolis. Los pilotos fueron Jim Clark y Dan Gurney. Clark se clasificó en quinto lugar a una velocidad de 240.948. El primer día de pruebas, Gurney fue víctima de un accidente en el que destruyó un chasis. Sin embargo, pudo utilizar la mula al volante de la que calificó en la duodécima posición. La estrategia basada en el uso de seis tanques fue hacer posible hacer una sola parada en boxes y así permitir que Lotus ganara la carrera. Sin embargo, los conductores deben tener cuidado con sus neumáticos. El líder Parnelli Jones llevó su Watson de regreso a boxes para una primera parada de rutina después de 62 vueltas. Esto permitió a Clark y Gurney para tomar automáticamente el plomo antes de que sus paradas en la 92 ª (Gurney) y 95 th vueltas (Clark). El Lotus había hecho así su única parada programada y estaba una vez más detrás de Parnelli Jones en segundo y tercer lugar. La estrategia de Lotus, sin embargo, se redujo a la nada por las fases de carreras de bandera amarilla que prohibían adelantar. Permitieron que Jones repostara dos veces sin perder el liderato. Después de 177 vueltas, Gurney había caído en lo más profundo de la clasificación debido a problemas de motor, pero Jim Clark estaba solo cinco segundos detrás de Parnelli Jones, cuyo Watson estaba arrastrando una columna de humo azul y perdiendo aceite. El reglamento disponía claramente que en este caso el coche que perdiera aceite y que no regresara a boxes tenía que mostrar la bandera negra y ser descalificado. Sin embargo, los jefes de carrera no reaccionaron, lo que finalmente le costó a Clark una posible victoria. Los pilotos que seguían a Jones se vieron obligados a aliviar el acelerador al tomar una curva para evitar las líneas manchadas de aceite. Por esta razón, Clark no pudo regresar al auto líder. A once vueltas de la bandera a cuadros, Eddie Sachs patinó sobre un rastro de aceite, lo que provocó que las banderas amarillas volvieran a aparecer. La carrera se reanudó en la 193 ª vuelta, pero en un momento completamente contaminado por el aceite de pista, Clark no podía volver a Jones.
Jones ganó la carrera y Lotus presentó una protesta que, sin embargo, fue desestimada después de unos días. Jim Clark se llevaría la victoria en Indianápolis en 1965 al volante del Lotus 38 .
Unas semanas más tarde, Jim Clark ganó con el Lotus 29 las 200 millas de Milwaukee donde Gurney fue tercero. Fue la primera victoria de un automóvil con motor trasero central en una carrera de campeonato de la USAC. Posteriormente, Lotus vendió los coches que fueron alineados en 1964 y 1965 por conductores privados en Indianápolis, sin embargo, sin obtener ningún éxito.
El Lotus 29 será reemplazado por el Lotus 34 para la próxima temporada.