El líquido lagrimal es una sal fisiológica acuosa y un líquido que fluye hacia la superficie externa de la córnea y la conjuntiva del ojo . Cuando la secreción está fuera del ojo, forma lágrimas .
Es producido continuamente por las glándulas lagrimales y se extiende uniformemente sobre la superficie anterior del ojo .
Normalmente, drena a través del conducto lagrimal hacia la cavidad nasal donde se excreta en el aire como gotitas microscópicas durante el proceso de respiración .
Pero en ciertos casos (patológicos, o más generalmente emocionales) la secreción lagrimal es demasiado importante y las vías naturales se saturan y dejan de evacuar el exceso de secreción. Las fosas nasales ya no pueden rociar el exceso de líquido, este fluye por la nariz y el ojo terminando su curso en el rostro en forma de lágrimas donde es, en parte, retenido por los diferentes pelos de la piel .
El líquido lagrimal humedece y protege la córnea .
Las funciones del líquido lagrimal son fundamentales para el correcto funcionamiento del aparato visual:
De hecho, al igual que los huesos , la córnea no es un simple mineral, sino un órgano vivo formado por células que se renuevan con regularidad. Estas células necesitan oxígeno (dioxígeno para ser exactos) para sobrevivir, pero por razones prácticas la córnea no tiene un sistema vascular : porque si la córnea fuera atravesada por vénulas y arteriolas , estas células , estas últimas obstruirían u oscurecerían el campo de visión. .
El oxígeno necesario se trae directamente del humor acuoso , las glándulas lagrimales (durante la elaboración del líquido) , el aire y los vasos circundantes: el oxígeno del aire y de los pequeños vasos que bordean la córnea se disuelve en el líquido lagrimal. , además del oxígeno ya presente durante su desarrollo, y alimentan las células. Entonces el dióxido de carbono producido por las células de la córnea se disolverá a su vez en el líquido lagrimal para ser eliminado con la expulsión de este último.
Es interesante notar que en algunos casos (como la exposición directa al humo del cigarrillo ), la concentración de dióxido de carbono en el aire será mayor que la concentración de CO 2 en el líquido lagrimal. Para superar este riesgo de intoxicación celular (por efecto osmótico ) de la córnea, se estimulará la secreción de líquido, en forma de lagrimeo, para diluir la concentración de CO 2 y restablecer un equilibrio fisiológico normal.
Durante la fase de sueño , cuando los párpados de los ojos están generalmente cerrados, el oxígeno es suministrado únicamente por la película lagrimal , los vasos sanguíneos que recubren la córnea y los que recubren la superficie interna de los párpados. Para evitar la anoxia de la córnea, existe una leve estimulación de las glándulas lagrimales asociada a la vasodilatación de los vasos circundantes (podemos observar estos fenómenos al despertar donde decimos que los ojos están enrojecidos ).
La película lagrimal también proporciona los diversos nutrientes necesarios para las células de la córnea, sus nutrientes provienen de la sangre a partir de la cual es producida por las glándulas lagrimales.
El líquido lagrimal se produce por filtración de la sangre por las células que excretan las glándulas lagrimales; sin embargo, algunos componentes de este líquido (como la lisozima) no están presentes en la sangre y son sintetizados directamente por estas glándulas.
La composición de este líquido varía ligeramente en función de las capas de este último:
El daño a una o más de estas capas puede provocar sequedad en los ojos .
Finalmente, el líquido lagrimal secretado durante el lagrimeo es esencialmente acuoso (casi un 99% de agua). Contiene, entre otros, cloruro de sodio , lisozima y lactotransferrinas. Es secretada por la principal glándula lagrimal situado detrás del borde superior del ojo zócalo .