El laissez-faire (o laissez-faire ) es un concepto de economía política que valora la no intervención del Estado en el sistema económico . El laissez-faire se opone originalmente a la doctrina mercantilista , y hoy, de manera más amplia, al intervencionismo público. La doctrina del laissez-faire tiene como objetivo imponer el poder político para dejar a los agentes económicos lo más libres posible.
La idea de dejar que las fuerzas del mercado hicieran lo suyo estaba muy extendida en los escritos económicos franceses de inspiración liberal en el siglo XVIII . Esta idea se basa en una concepción naturalista de la economía, según la cual sus fuerzas activas se ponen en movimiento sin el impulso de un poder superior. Así encontramos en Pierre de Boisguilbert en 1707 (en la Disertación ): “dejamos que la naturaleza siga su curso”.
Según Anne Robert Jacques Turgot, la expresión surge realmente cuando Jean-Baptiste Colbert fue respondido por el comerciante Legendre “Déjalo en nuestras manos”, ante la pregunta “¿qué podemos hacer para ayudarte? ". La máxima "laissez faire" aparece en el marqués de Argenson , quien, al darse cuenta del daño del mercantilismo en las relaciones entre países, escribió en 1751: "Déjalo así, tal debe ser el lema de todo poder público, ya que el mundo está civilizado. ¡Qué principio más detestable es el de querer crecer sólo por la degradación de nuestros vecinos! Sólo hay maldad y maldad en el corazón del contenido en este principio, y el interés se opone a él. ¡Déjalo ir, morbleu! Dejar hacer ! " . La frase completa, "laissez faire, laissez passer", se atribuye a Vincent de Gournay en 1752.
La expresión es muy utilizada por los miembros del movimiento fisiocrático por cuanto encaja en la doctrina de este, según la cual el Estado no debe "gobernar demasiado" .
Varias corrientes de pensamiento económico que pretenden ser liberalismo económico adoptan la fórmula. Circula también el XVIII ° siglo para llegar a la desaparición monárquica de las barreras a la creación de nuevas empresas (abolición de la exclusiva concedida a empresas de monopolio privilegios a las ciudades portuarias, empresas fabricantes), pero también se levantan las prohibiciones hechas a los nobles y el clero regular dedicarse a las actividades productivas comerciales.
Si la expresión nunca es utilizada por Adam Smith y David Ricardo , está presente de fondo en la metáfora de la mano invisible que utiliza Smith, en un principio, en su Teoría de los sentimientos morales .
La doctrina de dejarlo ser es tema de debate entre economistas . Ludwig von Mises corrige la expresión escribiendo que "Dejarlo ir no significa: dejar que las fuerzas mecánicas actúen sin alma". Significa: permitir que cada individuo elija cómo quiere cooperar en la división social del trabajo; permitir que los consumidores determinen qué necesitan producir los empresarios ” . John Maynard Keynes se posiciona radicalmente en contra del laissez faire en un libro titulado The End of laissez-faire , donde destaca el importante papel que deben asumir las autoridades públicas durante una crisis económica para evitar que el país se hunda en un equilibrio de subproducción y desempleo.
Maurice Allais critica el principio, al que llama "laissez-fairism" , y sostiene que es una perversión del verdadero liberalismo económico. Escribe en particular: "¿Cómo pudo prevalecer la nueva doctrina del libre comercio globalista cuando en realidad no ha resultado en nada más que desorden y miseria en todo el mundo?" Sin duda, hay tres razones esenciales para esto: la enseñanza errónea en todas las universidades del mundo, una confusión desastrosa entre liberalismo y laissez-fairism , la dominación de las multinacionales estadounidenses ”.
Paul Krugman señala que la idea según la cual los agentes económicos son lo suficientemente libres para emprender y enriquecer el país es un consenso dentro de la profesión económica, pero que Smith no comprende suficientemente el papel beneficioso de la acción reguladora y redistributiva del estado sobre la economía.