Kuwae es una caldera submarina ubicada entre las islas Epi y Tongoa del archipiélago de Vanuatu . La caldera se encuentra más precisamente entre el flanco del volcán Tavani Ruru en Epi y el noroeste de Tongoa.
El volcán submarino Karua, uno de los más activos de Vanuatu, se encuentra cerca del borde norte de la Caldera Kuwae.
Las islas de Tongoa y Epi formaban parte de una antigua isla llamada Kuwae. Los relatos locales tradicionales hablan de una erupción cataclísmica que la cortó en dos islas más pequeñas separadas por una caldera de forma ovalada de 12 × 6 km, pero la historia habla de una erupción al sur de Tongoa. El colapso asociado con la formación de la caldera pudo haber sido de 1.100 metros. Se expulsaron entre 32 y 39 km³ de magma, lo que convirtió a la erupción de Kuwae en una de las más grandes en 10.000 años, con una escala VEI de 6.
Los núcleos de hielo de la Antártida y Groenlandia han revelado el sello distintivo de una erupción importante o una serie de erupciones: un pico en la concentración de sulfato que no se ha igualado desde entonces. Además, los análisis del hielo permitieron fechar el evento entre finales de 1452 y principios del año 1453.
El volumen de material liberado es más de seis veces mayor que el de la erupción del Pinatubo en 1991 que provocó un enfriamiento significativo del clima durante los siguientes tres años. El vínculo entre el pico de azufre y la caldera fue cuestionado en 2007 por un estudio liderado por Károly Németh que proponía la caldera de Tofua como una posible alternativa.
Desde la erupción de 1452, la caldera Kawae ha experimentado varias erupciones pequeñas con una intensidad entre 0 y 3. La última erupción confirmada tuvo lugar durante unos cuatro días desde el4 de febrero de 1974y dio a luz a una nueva isla. Esta no es la primera vez desde que la erupción de 1897-1901 formó una isla de 1 km de diámetro y 15 metros de altura que desapareció después de seis meses. La de 1948-1949 formó una isla de 1,6 kilómetros de diámetro y 100 metros de altura que desapareció en menos de un año bajo la acción de las olas. Reapareció en 1959 y por última vez en 1975. La actividad volcánica es periódica con la producción de fumarolas coloreando las aguas.
“La erupción explosiva del Kuwae expulsó 35 kilómetros cúbicos de material volcánico a la atmósfera, produciendo una nube de polvo que dio la vuelta al globo, protegió la radiación solar y provocó que la temperatura global media cayera 0,7 a 1 ° C durante uno o dos años. . De ahí la nube que se observa en Constantinopla como en muchas otras ciudades del mundo. Desde Escocia hasta Corea , las fuentes narrativas registran los mismos disturbios climáticos: la gente en El Cairo está preocupada por la insuficiencia de la inundación del Nilo y la hambruna acecha en Moscú . Más numerosas, y siempre convergentes, son las referencias a las crónicas chinas (nieva cuarenta días seguidos al sur del río Amarillo ) que nos permiten fechar el desastre: 1452 ”.