Juez |
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Nacimiento |
8 de noviembre de 1869 Versalles , Misuri |
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Muerte |
8 de enero de 1942 San Diego , California |
Nombre de nacimiento | Joseph Franklin Rutherford |
Nacionalidad | americano |
Ocupaciones | Abogado , juez |
Cónyuge | Mary malcolm fetzer |
Joseph Franklin Rutherford , nacido el8 de noviembre de 1869en Versailles , Missouri y murió el8 de enero de 1942en San Diego , California , también conocido como "Juez" Rutherford, es el segundo presidente de la Sociedad Watch Tower Bible and Tract . Desempeñó un papel clave en la organización y el desarrollo doctrinal de los testigos de Jehová , un grupo religioso derivado del movimiento de Estudiantes de la Biblia , creado en 1881 por su predecesor Charles Taze Russell .
Joseph Rutherford comenzó su carrera trabajando como secretario judicial , abogado y fiscal . Se convirtió en juez especial del Decimocuarto Distrito Judicial de Missouri poco después de 1895. En ese momento, desarrolló un interés particular en las doctrinas de la Sociedad Watch Tower y su presidente Charles Taze Russell, lo que lo impulsó a unirse al movimiento de Estudiantes de la Biblia y para ser bautizado en 1906. Fue nombrado asesor legal de la Sociedad Watch Tower en 1907, así como superintendente viajante antes de su elección como presidente en 1917. El comienzo de su presidencia está marcado por una disputa dentro de la Junta de Directores de la Sociedad, porque cuatro de los siete miembros que la componen la acusan de comportamiento autocrático y buscan reducir sus poderes. Esta disputa y la crisis resultante dividieron a la comunidad de Estudiantes de la Biblia y contribuyeron a la pérdida de un séptimo de los seguidores en 1919 y miles más hasta 1931. Rutherford y otros siete líderes de la Sociedad Watch Tower fueron encarcelados en 1918 después de que se presentaran cargos contra la publicación. El misterio de Dios cumplido , obra considerada sediciosa por su oposición a cualquier intervención armada durante la Primera Guerra Mundial .
Rutherford introdujo muchos cambios doctrinales y organizativos que dieron forma a las creencias y prácticas actuales de los testigos de Jehová. Ordenó la creación de una estructura administrativa centralizada para el movimiento mundial de Estudiantes de la Biblia, al que más tarde llamó "una teocracia " , y pidió a todos los adherentes que distribuyeran publicaciones mediante la predicación de puerta en puerta y que proporcionaran informes periódicos de su actividad de predicación. . También establece programas de capacitación para hablar en público en las reuniones semanales de adoración de los testigos de Jehová. Fija el año 1914 como la fecha del regreso invisible de Cristo , afirma que Cristo murió en un poste en lugar de una cruz , formula el concepto actual de los Testigos de Armagedón , como la guerra de Dios contra los injustos, y refuerza la creencia de que el comienzo del reinado milenial de Cristo es inminente. Condena la observancia de celebraciones tradicionales como la Navidad o cumpleaños , el saludo a la bandera nacional o el canto del himno patriótico. En 1931, introdujo el nombre "Testigos de Jehová" y en 1935 el término " Salón del Reino " para designar su lugar de culto.
Es autor de veintiún libros y la Watch Tower le atribuye en 1942 la distribución de aproximadamente 400 millones de libros y folletos. A pesar de una disminución significativa en la membresía general durante la década de 1920, se multiplicó por más de seis al final de los veinticinco años de Rutherford como presidente.
Joseph Franklin Rutherford nació el 8 de noviembre de 1869en Versailles , una pequeña ciudad en el condado de Morgan , Missouri . Era hijo de James Calvin Rutherford y Leonora Strickland y creció en una familia campesina bautista pobre. Algunas fuentes dan a Boonville como su lugar de nacimiento pero, según su certificado de defunción, nació en Versalles. Rutherford se interesó por el derecho desde los 16 años. Si su padre se oponía a este interés, le permitía ir a la universidad si pagaba a un trabajador para que ocupara su lugar en la finca familiar. Rutherford obtuvo un préstamo y financió sus estudios trabajando como vendedor de enciclopedias y secretario judicial de puerta en puerta.
Pasó dos años como aprendiz de juez antes de convertirse en secretario a los veinte y ser llamado al Colegio de Abogados de Missouri en mayo de 1892 a los veintidós años. Luego se convirtió en abogado litigante en un gabinete y luego en fiscal general de Boonville durante siete años. Hizo una breve campaña a favor del candidato demócrata a la presidencia William Jennings Bryan . Es nombrado juez especial del Octavo Tribunal de Justicia de Missouri, y actúa como juez adjunto al menos una vez cuando un titular no ha podido celebrar una audiencia. Debido a este nombramiento, se hizo conocido como el apodo de "Juez" Rutherford. Fue llamado al Colegio de Abogados de Nueva York en 1909 y comenzó a comparecer ante la Corte Suprema de los Estados Unidos ese mismo año.
En 1894, Rutherford compró a dos vendedores ambulantes que visitaban su oficina los primeros tres volúmenes de Millennium Dawn , una serie de libros de estudio bíblico escritos por Charles Taze Russell . Rutherford, que entonces consideraba a todas las religiones como hipócritas y superficiales, quedó impresionado por la sinceridad y los sentimientos de Russell hacia la religión. Luego escribe inmediatamente a la Sociedad Watch Tower para decir cuánto aprecia los libros de Russell. Se bautizó doce años después y comenzó con su esposa a dar clases bíblicas en su casa. En 1907 se convirtió en asesor legal de la Sociedad Watch Tower en la sede de Pittsburgh , y desde ese momento comenzó a dar conferencias como representante "viajero" de la Sociedad. A medida que la salud de Russell se deterioró, Rutherford lo representó en viajes a Europa, y en abril de 1915 lo reemplazó para hablar en un gran debate con el predicador bautista JH Troy durante cuatro noches en Los Ángeles ante una audiencia de aproximadamente 12,000 personas, tratando con una variedad de temas. temas, incluido el estado de los muertos, el infierno de fuego y la segunda venida de Cristo. En 1915, Rutherford escribió un panfleto titulado Una gran batalla en los cielos eclesiásticos en defensa de Russell. En septiembre de 1916, fue nombrado presidente de los Estudiantes de la Biblia en la asamblea de Los Ángeles.
Consejo de AdministraciónEn 1916 se convirtió en uno de los siete directores de la Sociedad Watch Tower y tras la muerte de Russell el 31 de octubre del mismo año formó, junto con el vicepresidente Alfred I. Ritchie y el secretario tesorero William E. Van Amburgh, un comité ejecutivo para dirigir la empresa de Pensilvania hasta que se elija un nuevo presidente en enero. También se unió a la junta editorial de cinco personas responsables de la edición de La Atalaya , desde el número del 15 de diciembre de 1916. El testamento de Russell, escrito en 1907, da los nombres de las cinco personas que desea dirigir la publicación periódica después de su muerte. . Rutherford solo aparece en una segunda lista de cinco miembros que supuestamente ocuparán los puestos que quedarían vacantes más adelante.
Alexander H. Macmillan, un Estudiante de la Biblia que se desempeña como asesor del comité ejecutivo, informa que las tensiones en la sede de la Sociedad Watch Tower aumentan a medida que se acerca el día de las elecciones presidenciales: “Algunos ambiciosos en la sede” , escribió, “dirigieron comités electorales aquí. y allí, haciendo campaña para que su candidato sea elegido. Sin embargo, Van Amburgh y yo teníamos más votos. Muchos accionistas, conociendo nuestra larga asociación con Russell, nos han enviado sus apoderados para acudir a quien creemos que es más adecuado para ocupar el cargo ” . Macmillan, entonces al borde de la muerte, rechaza la oferta de Russell de asumir el cargo de presidente y está de acuerdo con Van Amburgh en que Rutherford es el mejor candidato. Y para agregar: “Rutherford no sabía lo que estaba pasando. Ciertamente no hizo campaña ni sondeo, pero creo que estaba preocupado, sabiendo que si era elegido, le aguardaría mucho trabajo [...] No hay duda de que esta elección fue el reflejo de la voluntad del Señor. . Es cierto que el propio Rutherford no tuvo nada que ver con esta decisión ” .
Conflicto por la presidenciaEl 6 de enero de 1917, Rutherford, de 47 años, fue elegido sin oposición como presidente de la Sociedad Watch Tower en la asamblea general de Pittsburgh . El estatuto, adoptado tanto por la asamblea de Pittsburgh como por la junta directiva, estipula que el nuevo presidente será el director ejecutivo de la Compañía y le otorga la responsabilidad total de la conducción de sus asuntos en todo el mundo.
En junio, cuatro de los siete directores de la Sociedad Watch Tower , Robert H. Hirsh, Alfred I. Ritchie, Isaac F. Hoskins y James D. Wright, convencidos de haber cometido un error al permitir que Rutherford tuviera plenos poderes, lo acusan de se ha convertido en un autócrata . Ese mismo mes, Hirsh intentó revocar los nuevos estatutos y asumir el liderazgo de la junta del presidente. Más tarde, Rutherford confesó que sentía que se estaba gestando una conspiración entre los directores para tomar el control de la Compañía. En julio, un abogado de negocios de Filadelfia confirmó a Rutherford que ninguno de sus oponentes podía reclamar legalmente el liderazgo de la Compañía. Si bien la historia oficial de la Sociedad Watch Tower publicada en 1959 afirma que los directores que se oponían a Rutherford recibieron una opinión legal que confirmaba la obtenida por el presidente, los folletos producidos por los ex miembros del consejo indican que varios abogados no estaban de acuerdo con Rutherford. El 12 de julio, Rutherford nombró para los cuatro puestos vacantes de la junta a Macmillan y tres Estudiantes de la Biblia de Pensilvania, WE Spill, JA Bohnet y George H. Fisher. Entre agosto y noviembre, la Compañía y los cuatro directores destituidos publican una serie de folletos en los que se acusan mutuamente de tener un comportamiento ambicioso e imprudente. Los ex gerentes también afirman que Rutherford ha pedido a todos los empleados de la sede que firmen una petición de apoyo, amenazando con despedir a cualquiera que se niegue. El 8 de agosto, los cuatro ex directores fueron destituidos de la sede de Brooklyn , y el 5 de enero de 1918, Rutherford fue reemplazado como jefe de oficina por los accionistas de la Compañía.
Esta controversia resultó en una división dentro del movimiento de Estudiantes de la Biblia, con algunas congregaciones del lado de Rutherford y otras con los que él expulsó. A mediados de 1919, uno de los siete miembros del comité decidió dejar la administración en lugar de aceptar el liderazgo de Rutherford. Durante la década siguiente, decenas de simpatizantes abandonaron el movimiento para unirse a otros grupos como el movimiento Stand Fast, el Movimiento Misionero Laico Interior, la Asociación de Estudiantes de la Biblia del Amanecer, el Instituto Pastoral de la Biblia, el Movimiento Voz de Elías y la Sociedad del Águila.
El misterio de Dios cumplidoA fines de 1916, George H. Fisher y otro destacado estudiante de la Biblia en la sede de Brooklyn, Clayton J. Woodworth, buscaron la aprobación de la junta de fideicomisarios para publicar un libro sobre las profecías de la Iglesia. Apocalipsis y el libro de Ezequiel , basado principalmente en los escritos de Russell. La finalización del trabajo, El misterio de Dios cumplido , se lleva a cabo sin el conocimiento de toda la junta directiva y el comité editorial. Fue presentado por Rutherford al equipo de Betel el 17 de julio de 1917, el mismo día de la llegada de los cuatro directores sustitutos.
El libro, a veces llamado erróneamente como el séptimo volumen póstumo de Estudios de las Escrituras de Russell, fue mal visto por los oponentes de Rutherford y se convirtió en un éxito de ventas , se tradujo a seis idiomas y se publicó como una serie de artículos en La Atalaya . Con la esperanza de que el Reino de Dios establecería la ley en la tierra y que los santos serían elevados al cielo en 1918, Rutherford escribió en enero del mismo año: “El cristiano espera con ansias el año que traerá la plena realización de la esperanzas de la iglesia ” . Luego emprende una vasta campaña publicitaria para exponer la “injusticia” de las religiones y sus alianzas con gobiernos “bestias” , explicando sus convicciones en El misterio de Dios completadas declarando que el patriotismo es una ilusión y un asesinato. La campaña atrajo la atención de los gobiernos y el 12 de febrero de 1918, el libro fue prohibido por el gobierno canadiense porque contenía declaraciones consideradas "sediciosas y contrarias a la guerra" según un periódico de Winnipeg . El 24 de febrero del mismo año en Los Ángeles , Rutherford pronuncia un discurso: ¡ El mundo se ha acabado! ¡Es posible que millones de personas actualmente vivas nunca mueran! , en el que condena al clero declarando: "Como grupo, según las Escrituras, los miembros del clero son los hombres más reprensibles de la tierra por la Gran Guerra que ahora aflige a la humanidad" . Tres días después, la Oficina de Inteligencia del Ejército tomó las oficinas de la Compañía en Los Ángeles y confiscó los libros.
Encarcelamiento y liberaciónA principios de mayo de 1918, el Fiscal General de los Estados Unidos Thomas Watt Gregory describe el trabajo de Rutherford y sus colaboradores, El Misterio de Dios hecho , de "uno de los ejemplos más peligrosos de propaganda [...] [...] una obra en un lenguaje muy religioso y distribuida en gran número ” . Luego se emitieron órdenes de arresto para Rutherford y otros siete directores de la Sociedad Watch Tower , acusados bajo la Ley de Espionaje de 1917 de intentar provocar insubordinación, deslealtad, negación del deber de guerra y obstrucción del servicio de reclutamiento y alistamiento del Ejército de los EE. UU. mientras el país está en guerra. El 21 de junio de 1918, los ocho administradores, incluido Rutherford, fueron condenados a veinte años de prisión. Rutherford temía entonces que sus adversarios se hicieran con el control de la Compañía en su ausencia, pero el 2 de enero de 1919 se enteró de que había sido reelegido presidente en la asamblea de Pittsburgh celebrada el día anterior, convenciéndolo una vez más de que su presencia en este El puesto es la voluntad de Dios. En marzo de 1919, los directores fueron puestos en libertad bajo fianza después de que un tribunal de apelaciones concluyera que habían sido condenados injustamente; el gobierno anunció en mayo de 1920 que se retiraron todos los cargos.
Revisión de cambios AdministrativoDespués de su liberación de la prisión, Rutherford emprendió una vasta reorganización de las actividades de los Estudiantes de la Biblia. En la asamblea de mayo de 1919 en Ohio , anunció la publicación de un nuevo periódico, The Golden Age (más tarde rebautizado ¡Despertad! ). Russell, habiendo estipulado en su testamento que la Sociedad no debería publicar ninguna otra revista, este nuevo periódico fue publicado por primera vez por Woodworth, Hudgings & Martin, en una dirección en Manhattan en lugar de Brooklyn . En unos meses, los Estudiantes de la Biblia se organizaron para distribuir la revista de puerta en puerta. Rutherford amplió las imprentas de la Sociedad, revivió el trabajo de venta ambulante y, en 1920, pidió a cada Estudiante de la Biblia que presentara un informe semanal de su actividad de predicación. Amplía y reorganiza las filiales en el exterior en lo que considera una obra de "depuración" y "cribado" .
A partir de la asamblea de ocho días celebrada en Cedar Point , Ohio en septiembre de 1922, Rutherford lanzó una serie de asambleas internacionales importantes bajo el tema ¡ Proclama al Rey y su Reino! , reuniendo a más de 20.000 personas. Se anima al público a "difundir el mensaje por todas partes" . Él enfatiza que el deber principal de todos los Estudiantes de la Biblia es convertirse en “ heraldos ” en cumplimiento de Mateo 24:14, especialmente a través del evangelismo de puerta en puerta a través de las publicaciones de la Sociedad. En 1928, Rutherford comenzó a propagar la idea de que la congregación de Cedar Point y los eventos que siguieron fueron parte del cumplimiento de la profecía de mil doscientos noventa días de Daniel 12:11.
En 1920, Rutherford publicó un folleto titulado ¡ Millones de personas que viven ahora nunca morirán! y un año después publicó su primer libro de tapa dura La Harpe de Dieu . Estos son seguidos por diecinueve libros de tapa dura adicionales, cada uno con un título de una sola palabra, como Creación (1927), Jehová (1934) o Niños (1941). Sus publicaciones alcanzan un total de más de 36 millones de copias. En 1925 obtuvo el control total sobre las doctrinas que se enseñarían en las publicaciones de la Sociedad, anulando la negativa del consejo editorial de cinco hombres a publicar su artículo El nacimiento de una nación , que contenía importantes cambios doctrinales. Rutherford declara más tarde que fue Satanás quien "trató de evitar la publicación de este artículo ... en vano" . En 1927, la Sociedad Watch Tower dejó de imprimir los Estudios de las Escrituras de Russell. La junta editorial se disolvió en 1931, después de lo cual Rutherford escribió todos los artículos principales de La Atalaya hasta su muerte. El Anuario de los testigos de Jehová de 1933 observa que la desaparición de la junta editorial indica "que el Señor mismo dirige su organización" .
En 1924, Rutherford reforzó sus medios de difundir la buena palabra de La Atalaya al inaugurar transmisiones de radio de unos quince minutos, inicialmente en la WBBR , en Staten Island , y finalmente gracias a una red de aproximadamente cuatrocientas ochenta estaciones de radio. En 1931, se transmitió un discurso en América del Norte , Australia y Francia , pero debido a los ataques de Rutherford al clero, la NBC y la BBC prohibieron sus transmisiones.
En 1928, Rutherford se comprometió a abolir la elección de ancianos por parte de la congregación, llamándolos "altivos" y "perezosos" antes de afirmar en 1932 que la elección de ancianos no era una práctica bíblica. Les hace comprender la necesidad de obedecer las “reglas” , “instrucciones” y “directivas” de la Sociedad sin quejarse. Los directores de servicio, designados por Brooklyn, se envían a cada congregación y se agrega una “reunión de servicio” semanal a los horarios de reuniones. En 1933, Rutherford anunció que el cese de la elección de ancianos era parte del cumplimiento de la profecía de los 2.300 días de Daniel 8:13 y 14, y que el "santuario de Dios", la Sociedad Watch Tower , es así "purificado " .
En 1931, en una reunión de Estudiantes de la Biblia en Columbus , Ohio , Rutherford propuso que la organización adoptara un nuevo nombre: Testigos de Jehová , para diferenciarse de otros grupos derivados de las enseñanzas de Russell. Los Estudiantes de la Biblia que se han opuesto o se han apartado de las enseñanzas de Rutherford son cada vez más conocidos como miembros de la "clase esclavizada por el diablo" por La Atalaya , que agrega que uno no debe orar por aquellos que son "infieles" . Cuatro años después, se eligió el nombre " Salón del Reino " para designar los lugares de culto de las congregaciones.
En 1937, el programa de predicación de casa en casa se amplió para incluir formalmente las “visitas” interesadas y se alentó a los Testigos a realizar estudios bíblicos de una hora en sus hogares. A finales de la década de 1930, Rutherford abogó por el uso de "coches de sonido" y fonógrafos portátiles para reproducir sus discursos a los transeúntes y ocupantes de las casas.
En 1938 introdujo el término “ teocracia ” para describir el sistema de gobierno de la Sociedad Watch Tower , y Consolation explicaba: “La Teocracia ahora es administrada por la Sociedad Watch Tower Bible and Tract , cuyo presidente y director ejecutivo es el juez Rutherford” . La "zona de los siervos" (ahora conocida como los " superintendentes viajantes " ) fue designada para supervisar las congregaciones. En un artículo de La Atalaya , Rutherford afirma que las congregaciones deben someterse voluntariamente a cambios administrativos.
En 1942, el año de la muerte de Rutherford, la asistencia mundial a la Conmemoración de la Muerte de Cristo fue de 140,450, aunque la reestructuración de la comunidad de Estudiantes de la Biblia resultó en una pérdida significativa de adoradores en las décadas de 1920 y 1930. De hecho, la asistencia mundial a la Conmemoración había aumentado de 90.434 en 1925 a 17.380 en 1928. La asistencia no superó de nuevo las 90.000 personas antes de 1940. El autor Tony Wills analiza las estadísticas de asistencia y la predicación y concluye que son los Estudiantes de la Biblia "más devotos" que se fueron en la década de 1920, antes de ser reemplazado por más recién llegados, mientras que Rutherford cree que la pérdida del primero de la Biblia se debe a que el Señor “sacude” a los infieles. En el Anuario de los testigos de Jehová de 1942 , Rutherford escribe que los logros de este año "parecen mostrar a primera vista que la obra de los testigos teocráticos en la Tierra está más o menos terminada" .
DoctrinalEn julio de 1917, Rutherford publicó El misterio de Dios cumplido , el séptimo volumen de la serie Estudios de las Escrituras . Aunque fue escrito por Fisher y Woodworth, el volumen se promociona como una "obra póstuma" y "legado final" de Russell, mientras que contiene varias interpretaciones y puntos de vista no respaldados por Russell, que todos los estudiantes solicitan. De la Biblia para rechazar la cristiandad y su clero , la adopción de nuevas fechas para el cumplimiento de ciertas profecías, la afirmación de que la salvación está vinculada a la membresía en la Sociedad, así como el desalojo y la censura por parte de cualquiera que rechace las interpretaciones dadas en esta obra o los artículos relacionados en La Atalaya de Sión periódico .
El discurso de febrero de 1918 ¡ Millones de personas vivas hoy nunca morirán! presenta una revisión del cálculo del "Jubileo" , trasladándolo de 1875 a 1925, a pesar del rechazo de este cambio por parte de Russell, unos meses antes de su muerte. En octubre de 1920, la Sociedad publicó una reedición del folleto Figuras del Tabernáculo. Tipos de "sacrificios más excelentes" , publicado en 1881 por Russell. Incluye un apéndice que presenta varias modificaciones y reinterpretaciones de la perspectiva original de Russell sobre la muerte de Jesús y el papel de los discípulos de Cristo en el cielo como lo prefiguraron las ceremonias del tabernáculo judío .
En la congregación de Cedar Point en 1922, Rutherford comenzó a enseñar que el reinado de Cristo comenzó en 1914 y no en 1878 como enseñó Russell. Rutherford desarrolla su tesis en el número de 1 st de marzo de 1925 La Atalaya , en el artículo de El nacimiento de una nación , el que reconoció más tarde, "causó una conmoción real en las filas" . En 1927, cambió la fecha de la resurrección de los "santos durmientes" (cristianos que murieron desde la Ascensión de Jesús ) de 1878 a 1918. A principios de la década de 1930, prefirió el año 1914 a 1874 como fecha de presencia. . invisible de Cristo.
A partir de 1925, desarrolló su visión de la batalla del Armagedón , una guerra universal librada por Dios y ya no, como creía Russell, el declive de la sociedad humana hundiéndose en la anarquía social, política y religiosa. Rutherford basa sus interpretaciones en los libros de Éxodo , Jeremías , Ezequiel y los Salmos, así como en algunos pasajes de Samuel , Reyes y Crónicas . Un artículo de la torre custodia del 1 er enero de 1926 pone de relieve aún la importancia del nombre " Jehová " y en 1929, Rutherford enseñó que la justificación del nombre de Dios, lo que ocurrirá durante la destrucción de los millones de creyentes en Armageddon, es el doctrina principal del cristianismo, más importante que las marcas de la bondad y misericordia de Dios para con la humanidad. En 1932, publicó su interpretación de un pasaje del Libro de Ezequiel que describe el ataque a Jerusalén por Gog de Magog , predijo la intensificación de la persecución de los testigos de Jehová que terminaría con la intervención de Dios en su nombre con el inicio de la batalla de Armagedón que destruirá a todos los oponentes de la organización de Dios.
En 1927, la fiesta de Navidad fue declarada de origen pagano y, en ese año, su celebración fue condenada por los Estudiantes de la Biblia, quienes la vieron como un apoyo dado a “la organización de Satanás” . Se condena el Día de la Madre en 1931, y otros días santos o aniversarios de nacimiento a lo largo de los años.
En 1928, Rutherford rechazó la enseñanza de Russell de que los judíos serían restablecidos en el Mandato Palestino y encontrarían el favor de Dios, aunque diez años antes había dicho que las profecías sobre su regreso ya se estaban cumpliendo con la remoción de Palestina de las manos de los otomanos. Imperio de la corona británica durante la Primera Guerra Mundial . Niega que los judíos tengan algún papel en el cumplimiento del Reino de Dios y en 1933 contradice la enseñanza de Russell al afirmar que los líderes judíos de importantes empresas son "arrogantes, presumidos y extremadamente egoístas" y que no pueden ser los elegidos de Dios. . La creencia de que Dios devolvería a los judíos a Palestina se abandonó casi al mismo tiempo.
La enseñanza de Russell de que la Gran Pirámide de Giza fue construida bajo la dirección de Dios se detuvo en 1928 cuando Rutherford afirma que fue construida bajo la dirección de Satanás para engañar al pueblo de Dios en los últimos días. Este anuncio provoca más deserciones entre los Estudiantes de la Biblia desde hace mucho tiempo.
En 1930, Rutherford publicó una reinterpretación del Apocalipsis . Muchos de los símbolos del libro se aplican a eventos posteriores a 1918, en particular a las reuniones de la Sociedad celebradas entre 1922 y 1928. Estas reinterpretaciones reflejan tanto un rechazo masivo de su propio punto de vista anterior como del del pastor Russell.
En la asamblea celebrada en Washington en 1935, Rutherford rechaza la creencia de Russell de que la "gran muchedumbre" de Apocalipsis 7: 9 es una "segunda clase espiritual" compuesta por millones de cristianos que serán resucitados al cielo. Junto con los 144.000 elegidos , y en su lugar, argumenta que la "gran muchedumbre", la "oveja" del capítulo 25 de Mateo y la "clase de Jonadab " del capítulo décimo del Segundo Libro de los Reyes son los que sobrevivirían al Armagedón y recibirían la vida eterna en la Tierra, si se convierten en testigos de Jehová antes del comienzo de la batalla.
En 1935, Rutherford se opuso a las leyes estadounidenses que exigían que los escolares saludaran la bandera , alegando que era una forma de inculcar el patriotismo . En el Anuario de los testigos de Jehová de 1936 , declara que un Testigo bautizado que saluda la bandera rompería su pacto con Dios y, por lo tanto, sería "condenado a muerte" . En 1940, los niños de cuarenta y tres estados fueron expulsados por negarse a saludar la bandera, y la Sociedad Watch Tower llevó la mayoría de estos casos a los tribunales, y Rutherford defendió personalmente el fracaso del Distrito Escolar de Minersville v. Gobitis . Las controversias sobre el saludo a la bandera aumentaron y la persecución de los Testigos se extendió a muchos estados de los Estados Unidos hasta 1943, cuando el tribunal anuló su decisión posterior en la Junta de Educación del Estado de Virginia Occidental v. Barnette . Una revista de derecho estadounidense señala cómo los testigos de Jehová han ayudado a dar forma al derecho constitucional, señalando que "a través de litigios casi constantes, esta organización ha hecho posible una lista cada vez mayor de precedentes con respecto a la aplicación de la Decimocuarta Enmienda a la libertad de expresión y religión" .
En 1936, Rutherford abandonó la creencia de que Jesús fue ejecutado en la cruz romana en favor de un poste o "árbol" .
Desde los 70 años, Joseph Rutherford se sometió a varios tratamientos para el cáncer de colon . Se sometió a una cirugía el 5 de noviembre de 1941, lo que permite a los médicos encontrarle un " carcinoma de sigmoides rectal " . Luego le dan menos de seis meses de vida. Murió en Beth Sarim el 8 de enero de 1942 a la edad de 72 años. La causa oficial de muerte es " uremia por carcinoma de recto causado por metástasis pélvicas " .
Un miembro de la Sociedad Watch Tower informa del anuncio de su muerte: “Fue al mediodía cuando la familia se reunió para almorzar ... El anuncio fue breve. No hubo discurso. Nadie se tomó el día para llorar. Al contrario, volvimos a la fábrica y trabajamos aún más ” .
Su funeral se retrasa cinco meses debido a un proceso judicial provocado por su deseo de ser enterrado en Beth Sarim, como había especificado a tres asesores cercanos en la sede de Brooklyn. Según el periódico Consolation de mayo de 1942, "el juez Rutherford buscó el comienzo del triunfo del 'Rey de Oriente', Jesucristo, que lidera las huestes celestiales, y quiso ser enterrado al amanecer frente al sol naciente. una parte aislada del dominio que sería administrado por los príncipes, que se levantarían de sus tumbas ” . Fuerte en su creencia de que las figuras bíblicas resucitadas vivirían en Beth Sarim, Rutherford concluyó que era apropiado que sus restos fueran enterrados en la propiedad.
El problema legal surge porque la propiedad de Beth Sarim no se considera legalmente un cementerio . Para que se respete el último deseo de Rutherford, los Testigos recogen más de 14.000 firmas en dos peticiones, una para que sea enterrado en Beth Sarim y otra para que sea enterrado en una propiedad cercana que pertenece a la Sociedad Watch Tower y se llama Beth Shan. Un artículo en Consolation critica a los funcionarios del condado de San Diego en estos términos por su negativa a otorgar un permiso para el entierro de Rutherford en cualquiera de las propiedades: "Ellos no decidieron el destino de los huesos", sino por su propia voluntad. La sangre tampoco está en las manos de nadie, porque se les ha dicho tres veces que pelear contra Dios, o incluso tocar los huesos de Su siervo, les traería la condenación del Señor. [...] De esta manera su responsabilidad se detiene y el camino que siguieron es el de Satanás ” .
Las especulaciones de que fueron enterradas en secreto en Beth Sarim se denominan "rumores privados" , "negación repetida" y "mitos" . La edición del 4 de mayo de 1942 de Time coloca la tumba de Rutherford en Rossville en Staten Island en Nueva York , un lugar de entierro privado para los voluntarios de la Sociedad Watch Tower ubicado en Woodrow Road. En 2002, el cuidador del cementerio cercano, cuando se le preguntó acerca de las tumbas de la Watch Tower, respondió: "No podría decirte quién está enterrado allí porque no hay absolutamente ninguna placa o estela" .
Después de su muerte, Nathan Homer Knorr reemplazó a Rutherford como presidente de la Sociedad Watch Tower .
Los biógrafos a menudo lo describen como un hombre alto con una constitución sólida, comportamiento senatorial y una voz poderosa, lo que le permite ser un muy buen orador. En 1919, el New York Times declaró que Rutherford "tiene la reputación de ser un orador elocuente y enérgico" . La literatura de la Sociedad Watch Tower declara que su personalidad es muy diferente a la de su predecesor. Un libro dedicado a la historia de los testigos de Jehová dice que Russell fue amable, cálido y discreto, mientras que Rutherford parece ser "cálido y generoso con sus asociados, pero también puede ser una persona directa y contundente, y sus antecedentes legales y las experiencias de su juventud le dio, en su manera de manejar los problemas de sus hermanos, una franqueza que a veces puede ofender ” . El Anuario de los testigos de Jehová de 1975 añade que no suele ocultar sus sentimientos: "su franqueza, aunque se exprese con amabilidad, a veces se malinterpreta" . El codirector de la Watch Tower Society , Alexander Hugh Macmillan, dice que Rutherford “habla con la gente de la manera más simple y directa que puede, es un hombre sencillo. Está perfectamente convencido de que lo que tiene que decir es la verdad y que es una cuestión de vida o muerte ” . Agrega que “nunca toleraría nada que fuera contrario a lo que claramente entendía de la enseñanza de la Biblia. Es tan estricto al respecto que no permitiría nada que pareciera mostrar un compromiso sobre una cuestión de verdad ” . El autor Tony Wills lo describe como una persona caritativa y generosa y agrega que su simpatía por los pobres y los oprimidos solo es superada por su odio por los ricos y los opresores. Wills agrega que es dinámico, impaciente y extrovertido . Otros autores también mencionan su inflamabilidad: James Penton lo encuentra brusco, modesto, explosivo y "tan engreído que considera a cualquiera que se le oponga como el Diablo" mientras que Alan Rogerson escribe que es una "persona. Dogmático e insensible, obsesionado con la importancia personal". ” .
Su confrontación con cuatro de los directores de la Sociedad Watch Tower en 1917 demuestra el poder de su personalidad y su determinación de luchar por lo que cree que es correcto. James Penton afirma que Rutherford sigue "una política eclesiástica implacable" y Alan Rogerson lo acusa de usar La Atalaya como herramienta de propaganda para atacar a sus oponentes en lo que es verdaderamente una batalla para mantener su puesto como presidente. Su comportamiento considerado "autocrático" , cuando busca gestionar el conjunto de la Compañía y sus asuntos, está en el centro de las quejas de sus opositores. Penton califica las acciones de Rutherford en su primer año como tiránicas y secretas, incluido su nombramiento de nuevos directores, su negativa a permitir que se revisen las cuentas de la Sociedad y su decisión unilateral de publicar El misterio de Dios completado . En contraste, Rutherford dice: “Era mi deber usar el poder que el Señor había puesto en mis manos para apoyar los intereses de los accionistas y todos los demás amigos de la Verdad en todo el mundo ... sé infiel al Señor ” . Macmillan, que apoya a Rutherford durante la crisis, agrega que el presidente es extremadamente paciente y "está haciendo todo lo posible para ayudar a sus oponentes a ver su error, organizando una serie de reuniones con ellos, tratando de razonar con ellos. ellos hasta qué punto su negocio es contrario a los estatutos de la Compañía ” .
Según Wills, Rutherford fue liberado de la prisión en 1919 lleno de resentimiento hacia el mundo y la connivencia entre el clero y el ejército que, según él, lo llevó a su encarcelamiento. Poco después de su liberación, inventó el nombre de "Organización de Satanás" para calificar este supuesto complot. En varios artículos de La Atalaya , también es mordaz hacia las grandes empresas, los políticos y la Liga de Naciones . Rogerson llama a la actitud de Rutherford hacia el clero, su enemigo declarado, "odio puro" . Sus ataques a los clérigos, especialmente a los de la Iglesia católica , a fines de la década de 1920 fueron lo suficientemente virulentos como para que sus transmisiones fueran prohibidas en la cadena NBC , que condenó su "ataque rabioso contra la religión organizada y el clero" . También critica a los miembros de la Sociedad Watch Tower que han dejado sus filas, llamándolos "malos siervos" . Insta a los lectores a mirar con desprecio a cualquiera que se haya "rebelado abiertamente contra el mandato o los mandamientos de Dios" y llama "despreciables" a los ancianos de los años treinta que se negaron a someterse a los cambios administrativos de la Sociedad Watch Tower .
Wills afirma que Rutherford parece disfrutar particularmente la forma en que cree que los malos serán destruidos en Armageddon . Afirma que en los últimos días de su ministerio, Rutherford centró más de la mitad de las Atalayas cada año en Armageddon.
Según Penton, el lado austero de Rutherford, resaltado por su rechazo a la Navidad , las fiestas de cumpleaños y otras celebraciones que considera paganas o idólatras, dio como resultado medidas destinadas a hacer que la vida de los Testigos, a su vez, sea austera. En 1938, dio la orden de dejar de cantar durante las reuniones congregacionales, pero los himnos se restablecieron poco después de su muerte.
Los libros y artículos de revistas que aparecieron durante la presidencia de Rutherford revelan su fuerte visión del “lugar de la mujer” en la iglesia y la sociedad. En un libro de 1931, declara que el movimiento de liberación de la mujer posterior a 1919 tiene una influencia satánica, y agrega que la costumbre de los hombres de levantarse el sombrero para saludar a las mujeres o pararse frente a ellas. trampa del diablo para apartar a los hombres de Dios. El Día de la Madre también se describe como parte de un plan para empujar a los hombres a desobedecer a Dios. En 1938, ordenó a los Testigos que esperaran el Armagedón antes de casarse o tener hijos, lo que, según Wills, contribuyó a muchos desacuerdos dentro de la comunidad. Así, los que se casan son considerados "faltos de fe" . En una asamblea celebrada en 1941 en Missouri , Rutherford cita la descripción de Rudyard Kipling de la mujer : "ella es trapo, hueso y cabello" .
Raymond Franz , ex testigo de Jehová y ex miembro del Central College , dice que no hay evidencia de que Rutherford nunca haya participado en la predicación puerta a puerta, a pesar de su afirmación de que es la obligación y el deber sagrado de cada Testigo. Agrega que escuchó a los asociados de Rutherford decir que sus responsabilidades como presidente "no le permitían participar en esta actividad" . Sin embargo, Macmillan habla de la predicación de Rutherford a las familias en 1905 o 1906, poco después de su bautismo, y un artículo de 1975 cita las experiencias de varios Testigos que acompañaron a Rutherford en su ministerio de casa en casa en la década de 1920. La historia oficial de Jehová Los testigos también señalan: "El propio hermano Rutherford fue a predicar el Reino de casa en casa con otros ayudantes" . El 2 de agosto de 1928, en una reunión con los ancianos Estudiantes de la Biblia en una asamblea general en Detroit , Michigan , Rutherford enumeró sus responsabilidades y concluyó: "Cuando me ocupo de todos los demás detalles, realmente no tengo tiempo para ir puerta a puerta ” .
Los autores William Whalen y James Penton afirman que Rutherford es para Russell lo que Brigham Young es para el profeta mormón José Smith . Penton agrega que Russell y Smith fueron líderes religiosos efectivos pero visionarios ingenuos, mientras que Rutherford y Young fueron " pragmáticos empedernidos que dieron algo de durabilidad a los movimientos que dirigieron" .
Rutherford se casó con Mary Malcolm Fetzer, oriunda de Boonville, el 31 de diciembre de 1891. Su único hijo, Malcolm Cleveland, nació el 10 de noviembre de 1892. La pareja se separó después de que Joseph fuera elegido presidente de la Sociedad Watch Tower . María siguió siendo una testigo de Jehová activa hasta que estuvo confinada en su casa durante los años antes de su muerte en 1962 a la edad de 93 años.
Habría perdido el uso de un pulmón debido a una neumonía que contrajo durante su estancia en prisión de 1918 a 1919. Como Rutherford encuentra que el invierno de Nueva York es "imposible de soportar" , su médico le aconseja "pasar el mayor tiempo posible" en un clima más suave. En 1929, la Sociedad Watch Tower hizo construir una residencia llamada Beth Sarim (literalmente "La Casa de los Príncipes" ) en San Diego , California , para que sirviera como alojamiento de invierno y luego como residencia. Allí murió en 1942. La villa se vendió en 1948, un artículo de La Tour de garde explicaba: "Había cumplido plenamente su función y ahora era sólo un monumento con un mantenimiento muy caro" .
Las condiciones de vivienda y el comportamiento personal de Rutherford le valieron las críticas de los Estudiantes de la Biblia y los testigos de Jehová en la década de 1930. Walter F. Salter, exlíder de la rama canadiense de la Sociedad Watch Tower , escribió una carta pública a Rutherford en 1937, el mes en que fue excomulgado del movimiento, en el que afirma que Rutherford disfruta en exclusiva de residencias "lujosas" y "caras" en Brooklyn , Staten Island , Alemania y San Diego , así como dos Cadillacs . Agrega que en más de una ocasión compró cajas de whisky, brandy, cerveza y otras bebidas espirituosas para Rutherford y que "bebió vaso tras vaso" .
En julio de 1939, Olin R. Moyle, Asesor Legal de la Sociedad, escribió al Presidente una carta abierta de renuncia en la que se quejaba del comportamiento, a sus ojos, "excesivo e inapropiado" de ciertos miembros de la Sociedad Watch Tower , incluyendo Rutherford. Moyle menciona la vivienda en California cuando señala "la diferencia entre la vivienda proporcionada [a Rutherford] y [sus] empleados personales, y las proporcionadas a algunos de [sus] hermanos" . También acusa a Rutherford de "tratar mal al personal, tener rabietas, discriminar y usar lenguaje vulgar" y condena la "glorificación del alcohol" dentro de Bethel.
Penton especifica que Moyle era un “ abstem ” y un “ puritano ” pero afirma que los hábitos de consumo de Rutherford eran “notorios” y cita, sin nombrarlos, a los ex empleados del Bethel of Brooklyn que informaron las dificultades que a veces se encuentran para llevar al podio. un Rutherford borracho durante sus discursos públicos.