Issun-bōshi (一寸 法師 , "Niño de una pulgada" ) es el héroe y el título de un cuento japonés . Su historia, basada en un tema común a los cuentos de todo el mundo (conocido en Occidente , por ejemplo, como Tom Thumb o Little Thumb ), existe en muchas variaciones en la tradición japonesa. Pero la versión generalmente conocida hoy, aunque ha sufrido modificaciones, encuentra su fuente en el Otogi-zōshi (御 伽 草 子 ) , Una colección de historias ilustradas de la época medieval.
En la provincia de Tsu (津 の 国, ¿ Tsu-no-kuni ) , Una pareja de campo que ya es anciana todavía no tiene hijos. Desesperados, rezan a las deidades del Santuario Sumiyoshi (住 吉, Sumiyoshi ) Para que les concedan uno. Tomada en piedad por los dioses, su deseo es concedido y, diez meses después, la mujer da a luz a un hijo. Pero el niño no es capaz de levantarse no más de un sol (一寸, Issun , Aproximadamente 3 centímetros ) , y los años que pase hermoso, no crece más. Debido a su pequeño tamaño, sus padres deciden llamarlo Issun-bōshi .
Un día, Issun-bōshi declara que desea ir a la capital imperial para convertirse en samurái allí . Se faisant d'un bol un bateau et d'une paire de baguettes des rames, armé d'une aiguille à coudre en guise de sabre , passée dans un fourreau fait d'un brin de paille, Issun-bōshi s'en va par el rio. Llegado a la capital, encuentra una casa magnífica y es alquilado allí. Durante una visita al templo, durante la cual acompaña a la hija de la casa, un oni (鬼 , Ogro-demonio del folclore japonés ) parece secuestrarla. Cuando Issun-bōshi interviene para proteger a la joven, el ogro se lo traga entero para deshacerse de él. Pero Issun-bōshi lo ataca desde adentro, pinchando su estómago con su aguja. Sucumbiendo al dolor insoportable, el ogro se rinde y escupe Issun-bōshi antes de huir.
En su vuelo, deja caer su mazo mágico: Uchide no kozuchi (en) (打 ち 出 の 小 槌, ¿ objeto mítico capaz de revelar lo que uno quiere de una vez ) . Usando el mazo, Issun-bōshi logra cambiar su altura y se convierte en un joven apuesto y alto. Lo usa de nuevo para revelar la comida más apetitosa que hay, luego un gran tesoro. Se casa con la joven y pasa el resto de su vida en felicidad y prosperidad.
En la versión de Otogi-zōshi , sin embargo, hay elementos que difieren de la versión actual.