En la mitología griega , Ismene (en griego antiguo Ἰσμήνη / Ismếnê ) es uno de los niños nacidos del incesto involuntario de Edipo y su madre Yocasta . Tiene dos hermanos Étéocle y Polynices , y una hermana, Antigone .
Etéocles y Polynices reinarían sobre Tebas un año cada uno. Pero Etéocles quería el lugar solo para él. Siete grandes príncipes extranjeros que Polinices había ganado para su causa fueron derrotados ante las siete puertas de Tebas .
Los dos hermanos enemigos se matan entre sí bajo las murallas de la ciudad. Creonte , su tío y nuevo rey, ordena un imponente funeral para Etéocles, el rey legítimo, pero decide que Polinices quedaría sin entierro, a merced de cuervos y chacales. Cualquiera que se atreviera a pagarle los deberes del funeral sería castigado con la muerte.
A diferencia de su hermana Antígona, Ismène no tiene el valor de desafiar la orden de Creonte.
Sin embargo, cuando Antígona es condenada a muerte por Creonte, quizás presa del remordimiento, Ismène quiere compartir su destino. Sin embargo, se enfrenta a la negativa de su hermana.
Ismene es asesinada por Tydeus , uno de los siete líderes contra Tebas mientras descansa en compañía de su amante Theochymenos.
En las obras de Sófocles, hay una oposición recurrente entre dos hermanas: Antígona e Ismene, como Electra y Chrysothémis . Si Antígona y Electra representan la libertad y la primacía del individuo sobre la sociedad, por otro lado Ismene y Chrysothémis representan el respeto por la autoridad. No desobedecen la ley de la ciudad y se someten al fatum . A diferencia de las heroínas trágicas, se desvanecen y no desafían al destino .