El inventario de emisiones es el balance cualitativo y cuantitativo de las emisiones de un área determinada en un intervalo de tiempo determinado en el campo de la contaminación atmosférica .
En general, dicho inventario se establece enumerando los tipos de emisores existentes y los contaminantes (o gases de efecto invernadero ) emitidos. Ejemplo de inventario (limitado a aspectos cualitativos):
Para un inventario preciso se realizarán esfuerzos, ya sea utilizando datos de emisiones cuantificados (medidas en chimeneas, escapes, etc.), o utilizando factores de emisión , o utilizando estimaciones, evaluaciones, modelización , etc., para cuantificar los contaminantes emitidos.
El establecimiento preciso de un inventario de emisiones para un área como una aglomeración , un cantón, un departamento, durante un período determinado es una operación particularmente difícil y laboriosa. Tanto más cuanto que la mayoría de los contaminantes emitidos sufren desplazamientos (efectos de los vientos), lavados (lluvia, nieve) y transformaciones y conversiones químicas .