La población de los Alpes fue temprana y, debido a su posición central, está estrechamente entrelazada, durante todos los períodos, con la historia europea. Hoy, ocho estados tienen partes alpinas en su territorio ( Francia , Mónaco , Italia , Suiza , Liechtenstein , Austria , Alemania , Eslovenia ). En 1991, se creó la Convención Alpina , un organismo transnacional que cubre un área de aproximadamente 190.000 kilómetros cuadrados.
El asentamiento permanente del área alpina por humanos comienza hacia el final de la última Edad de Hielo (c. 13.500 aC) y se fortalece durante la Edad del Bronce (c. 2.200 aC). La población lacustre neolítica es conocida por sus restos arqueológicos particularmente bien conservados.
Los hombres se asentaron en los distintos macizos del departamento bajo abrigos rocosos y cuevas como el refugio rocoso del Grande Rivoire en Sassenage que acogió a hombres desde el Mesolítico (desde el 8.000 a.C.-C.) hasta la época galo-romana y que es el tema de excavaciones conjuntas entre equipos arqueológicos franceses y suizos
La momia encontrada en los Alpes venecianos, conocida como Ötzi el Hombre de Hielo, vivió alrededor del 3200 a. C. Para entonces, la mayoría de la población ya había abandonado la economía de la caza en favor de la recolección, la agricultura y la cría de ganado.
Sigue habiendo controversias en cuanto a la presencia de formas de movilidad ganadera como la trashumancia o la práctica de los pastos de montaña durante la Prehistoria .
Entre el 35 y el 6 a.C., la región alpina se integró en el Imperio Romano . Un monumento, el Tropaeum Alpium en La Turbie , conmemora la victoria de los romanos contra 46 tribus durante sus campañas alpinas. La realización de calzadas (calzadas romanas ) a través de varios pasos alpinos permitió conectar los asentamientos romanos con el sur y el norte de los Alpes, integrando, al mismo tiempo, la población alpina en la vida del Imperio.
Con la división del Imperio Romano y la caída del oeste IV º y V º siglo, la historia de la zona alpina de nuevo a captar una esencia regional. Las sedes de las diócesis se convirtieron en importantes centros de agregación territorial. Mientras que en los Alpes del oeste de Italia y en el sur de Francia nuevas diócesis fueron creadas temprano, desde la IV ª siglo, muchos lugares interesantes en el Alpes orientales , las diócesis tienen una mayor extensión y la creación tiene lugar más tarde (hasta el XIII ° siglo) . Incluso los nuevos monasterios establecidos en los valles alpinos contribuyen a la cristianización de la población local. En esta fase, la formación de poderes políticos sobrerregionales afecta al norte de los Alpes, primero con el Imperio carolingio , luego, después de su división, con el nacimiento de Francia y el Sacro Imperio Romano Germánico . Los soberanos alemanes entre el IX º y el XV ° siglo recibió la investidura imperial Papa , deben cruzar los Alpes, con su patio para llegar a Roma .
En su célebre obra sobre la civilización del Mediterráneo , el historiador francés Fernand Braudel define los Alpes como una “montaña extraordinaria”, refiriéndose sobre todo a sus numerosos recursos, a la importancia de las prácticas colectivas, a la capacidad de sus habitantes, a la presencia de numerosas e importantes vías de comunicación. La fuerte presencia del hombre en la zona alpina refleja el crecimiento de la población europea y la expansión de las tierras agrícolas desde principios de la Edad Media. Al principio, la economía se caracteriza por una forma mixta, en la que conviven la agricultura y la ganadería . Desde finales de la Edad Media, sin embargo, asistimos a la sustitución de la cría de ovinos por la de ganado, mientras que en varias regiones del norte de los Alpes la cría de bovinos, cada vez más orientada hacia la exportación y la economía de mercado , sustituye a la agricultura. Al mismo tiempo, están adquiriendo una importancia cada vez mayor otras formas de tráfico interregional y transalpino. El más importante es el cuello de Brenner con su camino de carro que ya se realiza en XV ° siglo. En el centro de los Alpes y occidental , por contra, hasta el XIX th pases siglo que se cruzan por los caminos recorridos por los animales de carga.
Al comienzo de los tiempos modernos , la población de la zona alpina se puede estimar con bastante precisión. Si consideramos como una base territorial de las áreas incluidas en el Convenio de los Alpes, se estima en 3,1 millones de los habitantes de los Alpes alrededor de 1500, 5,8 millones hacia el año 1800, 8,5 en 1900 y 13,9 millones en todo el año 2000. Hasta el final del XIX ° siglo , una gran parte de los valles alpinos siguen siendo principalmente tierras de cultivo. El crecimiento de la población favorece la intensificación de la explotación del suelo y la difusión del maíz y la papa, así como la producción de queso. El período de crecimiento más corto en las zonas altas no parece ser, al menos hasta el XVIII ° siglo , un factor de penalización. Es diferente en épocas posteriores en las que resulta ser un gran obstáculo para la intensificación de la agricultura , sobre todo si comparamos la situación de la montaña con la de las regiones prealpinas o llanuras limítrofes donde la productividad de la tierra es elevada. 'está creciendo a un ritmo mayor. Dentro del área alpina, existe una clara diferencia entre las regiones orientales, por un lado, y las regiones central y occidental, por el otro. Mientras que en las primeras predominan las explotaciones de tamaño mediano a grande, en las segundas las explotaciones suelen ser más pequeñas. Incluso antes de la XVI ª siglo , estas áreas están integradas en grandes redes comerciales y se conectan a los centros urbanos las llanuras circundantes de mano de obra estacional intensos flujos. En el interior del espacio alpino, en cambio, el proceso de urbanización avanza muy lentamente.
La idea de que el mundo alpino experimentó un brote en la Edad Media y luego una fase de declive en los tiempos modernos sigue siendo controvertida. Además, si por un lado con la formación de los estados modernos, los centros políticos de poder se ubicaron en gran parte en los márgenes o fuera del área alpina, por otro lado esta distancia de los centros de poder aseguró amplios márgenes de autonomía a nivel local. y nivel regional. De hecho, en el proceso de formación del Estado, la proximidad a los centros de los conflictos europeos, por ejemplo, las guerras en Italia entre 1494 y 1559, fue un factor importante. En este momento, las condiciones de las distintas regiones alpinas comenzaron a tomar diferentes rutas. Podemos identificar tres rutas: la centralizada, con un príncipe que disfruta de amplios poderes (Alpes occidentales), la municipal (Suiza), y la intermedia caracterizada por la presencia de una poderosa aristocracia (Alpes orientales). Desde el XVI ° siglo , eruditos, especialmente aquellas en las ciudades cerca de los Alpes , indicar un interés creciente en la montaña. Se relaciona, entre otras cosas, con la interpretación de la Biblia en cuanto al origen del mundo que conducirá, a partir de entonces, al nacimiento de la geología. El interés por la naturaleza y los Alpes posteriormente aumenta la XVIII ª siglo . Lo ilustra en particular la popularidad del libro Voyage dans les Alpes de Horace Bénédict de Saussure (1779-1796). Este interés llevó al naturalista ginebrino a la cima del Mont Blanc en 1787 . El interés por los Alpes también afecta a la literatura, como lo demuestran varios escritos de Jean-Jacques Rousseau, entre ellos la novela Julie o el cuento Héloïse (1761). Estas evoluciones culturales favorecen un fuerte crecimiento de los viajes a los Alpes; su papel es fundamental para el nacimiento y consolidación del turismo alpino . En una Europa cada vez más urbanizada, los Alpes también adquieren una importancia simbólica ya que su entorno sigue dominado por la naturaleza. Con la expansión colonial, muchas montañas de Asia, Australia y América se denominan "Alpes".
Durante el XIX ° y XX ° siglo , los Alpes están experimentando cambios significativos. En primer lugar, la evolución de la población alpina se caracteriza por tasas de crecimiento que se alejan cada vez más de las zonas extraalpinas, siendo estas últimas más dinámicas desde el punto de vista demográfico. En segundo lugar, los flujos migratorios, dirigidos sobre todo hacia destinos no europeos, siguen siendo importantes e incesantes. En las primeras décadas del XX ° siglo que estamos presenciando en diversas zonas de alta montaña, con olas reales de la despoblación. Esto ayuda a aumentar el desequilibrio en la distribución de la población en los Alpes como sucede con el alto crecimiento de la población en los centros urbanos ubicados en elevaciones más bajas que se convierten durante el XX ° siglo, el área más dinámica de los Alpes.
La economía alpina también está experimentando profundos cambios, representados sobre todo por el declive - inevitable, aunque pospuesto - del sector agrícola que, para sobrevivir, se orienta a la adopción de cultivos especializados en los suelos de los valles y a la consolidación de los ' cría de ganado en zonas de montaña. En la raíz de esta transformación no es la difusión, durante el XX ° siglo, la industrialización que afecta, directa o indirectamente, también los Alpes . Por un lado, favorece el declive de actividades como la metalurgia que, en la época moderna , sin embargo, había alcanzado una cierta importancia pero que queda fuera de juego por los costes de transporte y el aumento del tamaño de las empresas industriales. Por otro lado, a caballo entre el XIX ° y XX ° siglo, se crean nuevas oportunidades en la fabricación, en particular mediante la difusión de una de las principales novedades de la segunda revolución industrial: la electricidad. La abundancia de agua y la presencia de fuertes pendientes constituyen importantes activos para los Alpes, que se convierten en el entorno ideal para la producción de energía hidroeléctrica y el establecimiento de importantes centros industriales. Sin embargo, la principal novedad para la economía alpina en este momento fue la del sector turístico . Después de una primera fase en la que prevalece el turismo de verano y el nacimiento, desde la mitad del siglo XIX XX siglo, las localidades de clima de montaña y la hidroterapia , la siguiente fase vio la aparición de la temporada de invierno, que se consolida con la introducción, a partir de la década de 1930, telesilla sistemas . La economía de tránsito, tradicionalmente ligada a las rutas transalpinas frecuentadas durante siglos, sufrió, por otro lado, un fuerte declive debido a la competencia del ferrocarril y la construcción de líneas de montaña y grandes túneles ferroviarios, incluido el Semmering. (1854), el Brennero (1867), Fréjus / Mont-Cenis (1871) y Saint-Gothard (1882). También es importante señalar que si por un lado el turismo, los ferrocarriles y las carreteras ofrecen nuevas e importantes oportunidades a la zona alpina, consolidando su tradicional apertura al exterior, no dejan de generar externalidades negativas, especialmente las propias de un impacto ambiental sin precedentes.
La zona alpina también se ve afectada por el proceso de formación de los estados-nación y, además de las tensiones que surgen en varias regiones, asistimos al fortalecimiento del fortalecimiento De los estados, también en relación con las fronteras que se están volviendo menos permeable. Este proceso interrumpe contigüidades y ósmosis seculares. Durante la Primera Guerra Mundial , los Alpes se convirtieron en uno de los epicentros del conflicto, especialmente en su parte oriental.
Después de la Segunda Guerra Mundial, comenzó una nueva etapa para los Alpes en la que, junto a la afirmación de las identidades regionales, se trazó el camino atormentado destinado a la construcción, incluso institucional, de una identidad alpina. El primer resultado se logró en 1991 con la suscripción por todos los Estados con presencia de los Alpes en su territorio y con la Unión Europea, del Convenio Alpino. Este proceso también está respaldado por la nueva mejora de los Alpes desde un punto de vista cultural. Después de disputas del XIX ° siglo entre los partidarios de la "sacralidad" de picos y aquellos que los consideran el " patio de recreo de Europa ", ahora las montañas han adquirido un valor decididamente positivo, ya que se ven afectados por las molestias de urbana civilización ( la contaminación , ruido , etc.).
Incluso si ya en 1343 el Dauphiné otorgó a los territorios alpinos un lugar específico dentro del Reino de Francia , siempre se los ha considerado de dos maneras: la mayoría de las veces territorios periféricos o estratégicos.
Desde el XVII ° siglo , los Alpes realmente entrar en la historia de Francia . En el séquito del cardenal Richelieu , los estudiosos comienzan a afirmar que el macizo debe considerarse como una de las " fronteras naturales" del reino. Para los militares, que durante mucho tiempo prefirieron el establecimiento de cabezas de puente en el lado italiano de los Alpes , todavía no era el caso. En el XVII ° siglo, la fortaleza de Pinerolo que descansaba la defensa del reino de Francia . Después de la cesión al Ducado de Saboya de sus posesiones transalpinas, la frontera de los Alpes fue protegida por la construcción de una línea de fortificaciones encargadas de cerrar los pasos principales ( Briançon , Montdauphin , Colmars ...). Sirven como punto de apoyo al final de la XIX ° y XX ° siglo para construir otras líneas de fortificaciones y de defensa, la línea Maginot de los Alpes en el contexto de la rivalidad transalpino. Esto resultó en el establecimiento de una doble línea de defensa a ambos lados de la frontera, y la presencia permanente del ejército se convirtió en un componente duradero de la vida alpina, un componente militar por supuesto, pero también económico y cultural.
Trazar la frontera se convierte en un objetivo incluso si la tarea no es nada sencilla. No fue hasta el Tratado de Utrecht de 1713 que el límite entre Piamonte y Francia se especificó en "la cresta de las aguas pendientes". Esto marca la aparición en el derecho internacional de la concepción de la política de pendientes. Mientras que el valle de Barcelonnette fue cedido a Francia, el Ducado de Saboya anexó los " escartons " orientales de Briançonnais mientras conservaba el condado de Niza más al sur.
Con la unión de Saboya y Niza , 1860 marca el establecimiento de la ruta final. Solo se rediseñará en los márgenes después de la Segunda Guerra Mundial. Esta división del territorio de los escartons de Briançonnais marca el surgimiento de los Estados y su competencia dentro del arco alpino . El modo original de gobernanza calificado clásicamente como “pequeñas democracias locales” acostumbra a las poblaciones a la gestión de las comunidades (impuestos, administración del territorio) en las diferentes escalas del Escarton. Anima a los jefes de familia (hombres o mujeres) a dominar el conocimiento escrito en una etapa temprana. Su abolición en 1789 ( Revolución Francesa ) no destruye estos hábitos. Los escartones están ahora inscritos en la memoria colectiva como una especificidad.
Como todos los valles alpinos altos, las poblaciones organizaron desde muy temprano la economía de las familias y comunidades en torno a la poliactividad . Realizada localmente (artesanías, administración) o más a menudo en complementariedad con el antepaís, genera una fuerte tradición de migraciones temporales y / y permanentes. Las direcciones más o menos distantes dependen más de las redes sociales que de la proximidad geográfica. La frontera solo juega un papel durante los períodos de tensión (conflictos religiosos y especialmente políticos), e incluso durante estos períodos los pasos siguen siendo numerosos y permiten a las poblaciones continuar con sus actividades económicas o encontrar refugio. Durante la Segunda Guerra Mundial, los valles altos jugaron un doble papel: terrenos privilegiados de los maquis de la resistencia ( Glières , Vercors ), cuyo drama marcó los recuerdos, también son áreas de paso a Suiza o recepción de poblaciones amenazadas. La resistencia urbana se concentra en Grenoble , honrado al final del conflicto con el título de Compañero de la Liberación .
El XIX XX siglo signo de transformaciones profundas, la división de estos espacios territorios de modernidad e innovación, o más bien arcaica en las periferias. Es patente la oposición entre las zonas de gran altitud que se van despoblando, convirtiéndose en el conservatorio de una vida rural estudiada por los antropólogos y los valles donde se instalan las fábricas vinculadas a la hidroelectricidad, que están unidas por carreteras y ferrocarriles más allá de los avances y collares, es patente. Las políticas de reforestación impulsadas por la administración de aguas y bosques y la RTM se apropian de áreas que se convertirán en la base de los parques naturales ( nacionales y regionales ) creados a partir de la década de 1960. La conquista de las cumbres, que es la base del modelo Chamonix, inicia , hasta la Segunda Guerra Mundial, turismo para las élites europeas. Desde la década de 1950 y especialmente la de 1970, las actividades de turismo de invierno y verano dominaron la economía. Dan lugar a la llegada temporal o la instalación permanente de las poblaciones en las estaciones de pueblo o estaciones urbanas ( 3 ª generación) construidas ex nihilo en el lugar de los pastos de montaña abandonados.