La congelación o congelación es una quemadura por el frío . Al igual que con una quemadura, la congelación puede ser superficial o profunda. A veces puede afectar músculos y huesos .
La congelación aparece cuando se expone a ciertas condiciones climáticas ( temperatura , humedad y viento ). Normalmente aparece en la exposición más larga del cuerpo a una temperatura por debajo de 0 ° C . Posiblemente, puede estar asociado con hipotermia general.
Ocurre con mayor frecuencia en personas sin hogar, en accidentes en deportes de invierno y en soldados en misión en condiciones extremas. Un estudio muestra que son el resultado de un consumo excesivo de alcohol , trastornos psiquiátricos, accidentes de tráfico, averías de vehículos o consumo de drogas. Las partes afectadas son principalmente los dedos de las manos, los pies, las orejeras y la nariz, pero es probable que se vean afectadas todas las áreas de la piel expuestas a un frío intenso.
El frío provoca la aparición de cristales de hielo en el medio extra e intracelular, contribuyendo a la destrucción de la célula. El daño aumenta por la isquemia (falta de suministro de sangre a los tejidos) secundaria a una vasoconstricción significativa. Las células de la pared de los capilares ( endotelio ) pueden dañarse, permitiendo el paso del agua del vaso al medio extracelular, explicando la formación de edemas. La lesión endotelial promueve la aparición de trombos (coágulos de sangre), lo que agrava la isquemia. Además, está implicado un fallo de un mecanismo de protección final. Este fenómeno se denomina "vasodilatación paradójica " o "vasodilatación inducida por el frío". Sir Lewis lo describió originalmente en 1930.
La congelación aparece en tres fases sucesivas:
A largo plazo, puede persistir un dolor importante, una disminución de la sensibilidad cutánea o, por el contrario, una hipersensibilidad al frío.
En caso de hipotermia , el manejo de esta última es prioritario por el riesgo vital.
El calentamiento de la pieza en cuestión se realiza idealmente en agua caliente a 40-42 ° C, con un poco de antisépticos, en sesiones de media hora. Se prescribe tratamiento analgésico si es necesario. Dado que el riesgo de infección es importante, la asepsia es fundamental para cualquier tratamiento. Es peligroso tratar de calentar el área frotando, ya que esto destruirá el tejido. Además, y por las mismas razones, es necesario evitar la reexposición al frío de las zonas afectadas por congelación.
La evolución de las lesiones permite delimitar los tejidos viables de los necróticos y permite la escisión de estos últimos. Una gammagrafía con tecnecio permite evaluar la extensión del daño desde los primeros días. La amputación de una extremidad completa se realiza si los tejidos están gravemente afectados y en un área grande, y si falla otra terapia.
La administración temprana de un fármaco trombolítico , que permite la destrucción de los coágulos sanguíneos, puede disminuir la extensión del daño y reducir la necesidad de amputación.
A veces, el síndrome edematoso causa compresión tisular ( síndrome compartimental ), lo que requiere cirugía de descompresión ( aponeurotomía ).
En formas superficiales, la aplicación de pomada de aloe vera se recomienda con frecuencia en los Estados Unidos.
Se debe tener cuidado en la elección de la ropa no solo para las extremidades que se congelan primero (guantes, sobreguantes, calcetines, zapatos, sobrebotas, pasamontañas que pueda cubrir la nariz), sino también para evitar la hipotermia . Efectivamente, una situación de hipotermia reduce la circulación sanguínea en las extremidades en beneficio de partes vitales del cuerpo, acelerando la congelación de las extremidades.
En el caso de que se sienta frío o helada en las extremidades, se intentará agitar constantemente los dedos de manos y pies. En el campamento o vivac, debes evitar quedarte dormido en estado de hipotermia a toda costa. Allí se evitará la evacuación de calor por conducción térmica en particular mediante una lámina de suelo de espuma de nido de abeja de espesor suficiente, mientras que su evacuación por convección y radiación térmica se evitará mediante un saco de dormir y una tienda de campaña, o una manta de supervivencia. Tenga cuidado con la condensación de la humedad al respirar en las paredes de una tienda de campaña o una manta de supervivencia .
Para evitar la hipotermia, debe equiparse para poder beber bebidas calientes con regularidad. También evitaremos quedarnos atrapados por la transpiración aportando ropa transpirable (como Gore-Tex ) y algo para secarse (una toalla de felpa rodeando una bolsa de agua caliente siempre permanecerá seca), de lo contrario moderaremos su ritmo.
En climas muy fríos, evita a toda costa situaciones en las que destapas tus extremidades, que luego son difíciles de recalentar. Por ejemplo, los equipos de fotografía y video se pueden equipar con perillas grandes que se pueden manipular fácilmente con guantes. Todo esto debe pensarse y planificarse hasta el más mínimo detalle.