Un frente catabático o catafrente es un frente a cuya superficie desciende aire caliente. La superficie de discontinuidad sobre la que se encuentra el aire caliente a veces puede no llegar a la superficie. La mayoría de las veces, se trata de un frente frío a medida que el aire superior seco disminuye y se calienta por compresión adiabática . Por lo tanto, este tipo de frente frío está vinculado a un despeje del cielo después de su paso.
El frente cálido catabático es la porción del frente cálido donde el cinturón de flujo del sector cálido se eleva sobre el aire frío mientras gira en la dirección opuesta a la depresión conectada al frente (a la derecha en el hemisferio norte y a la izquierda en el sur). Entonces hay una elevación del aire a un nivel bajo, pero a un nivel más alto, el flujo se vuelve paralelo al frente, lo que detiene la elevación.
Dado que hay aire caliente en la altura y frío en la superficie, la masa de aire es muy estable. Por lo tanto, se formarán nubes estratiformes, altoestratos , nimboestratos , etc., y la precipitación asociada por delante del frente cálido. Tienen una extensión limitada por la altura donde el cinturón caliente alcanza su cima y cuanto más lejos de la depresión, más pierden las nubes su base ya que el cinturón de flujo se vuelve rápidamente paralelo al frente superior sin entrada de nivel bajo. A gran distancia del cinturón de flujo, solo quedan cirros .
Lo más a menudo un catafront frío desarrolla a partir de un frío anafrente mientras que el aire seco desde la parte superior troposfera o la inferior estratosfera invade la parte posterior de la zona frontal gracias a la corriente de chorro que tiene un ángulo con el frente frío. Este aire que se hunde ve su temperatura aumentar por compresión adiabática y su humedad relativa disminuye. Además, se mueve según la velocidad de los vientos a gran altura. Esto cambia el flujo de aire a lo largo del frente que luego adquiere un componente de inclinación hacia adelante en relación con el movimiento del frente frío. Por tanto, las nubes y la precipitación se encuentran frente al frente de la superficie.
Las cimas de las nubes dentro del área de descenso del aire seco, detrás del frente, son más bajas o más cálidas que en el caso de un frente frío porque este aire las seca desde arriba. Frente a la zona de hundimiento, el movimiento del aire seco se vuelve horizontal y a menudo se puede observar un aumento en la altura de las cimas de las nubes porque allí todavía no existe el secado. Entonces, la masa de aire transportada por la intrusión seca se vuelve más fría que el aire elevado a la misma altitud en el borde del frente. Este aire más frío hace que se enfríe primero por encima y luego por delante del frente frío, lo que hace que se desarrolle una capa condicionalmente inestable cerca del frente de la banda de nubes frontal.
Tiempo asociadoLos frentes catabáticos se caracterizan por un despeje del cielo después de su paso. Las nubes convectivas , de cúmulos a cumulonimbos , se encuentran a lo largo y al frente del frente en una banda relativamente delgada. Están asociados con un frente frío superior por delante de esta delgada banda donde el aire en lo alto se vuelve más frío; la inestabilidad condicional aumenta y, por tanto, las cimas de las nubes son más altas. Por lo tanto, estos frentes están asociados con lluvias y tormentas eléctricas . Al este de las Montañas Rocosas , el frente frío superior a menudo se asocia con una línea de turbonada (llamada en inglés sistema convectivo cuasi-lineal o qlcs ) que genera tormentas eléctricas severas. Sobre Gran Bretaña, que tiene un clima marítimo fresco, un frente frío catabático generaría un clima templado marcado por una capa de " estratocúmulos gruesos " (de hecho, un nimboestrato de unos 3 km de espesor) que provocaría escasas precipitaciones, y tal vez algo de llovizna en el clima cálido. sector.