Una masa de aire en meteorología o climatología es un área de la atmósfera donde las condiciones de temperatura , presión y humedad son principalmente homogéneas . Por tanto, una masa de aire se define como una zona estable en el sentido de los parámetros físicos medidos en ella.
En astronomía , la masa de aire se refiere a la cantidad de atmósfera terrestre que atraviesa la luz para llegar al observador.
Las masas de aire generalmente se forman en grandes áreas geográficas particulares donde la circulación atmosférica es lenta, estacionaria, estable y continua. Se originan en regiones polares, regiones tropicales, océanos y continentes y adquieren las características de temperatura, humedad y presión local. Estas características solo se encuentran a nivel de los anticiclones , áreas de alta presión atmosférica donde el aire es subsidiado y estable, más particularmente centros de acción anticiclónica, es decir anticiclones grandes y persistentes en el tiempo que juegan un papel fundamental en la climatología de una región geográfica.
Así, en una zona de alta presión atmosférica, el aire es divergente y tiende a escapar del centro del sistema hacia la periferia. Esta divergencia permite tanto la estandarización como la homogeneización del aire porque es el mismo aire el que se extiende espacialmente sobre un área geográfica. Por el contrario, si el aire es convergente, como en una zona de baja presión atmosférica en el caso de las depresiones , esto favorecerá un aporte de aire heterogéneo proveniente de diferentes fuentes, de ahí el enfrentamiento de tipos de aire a menudo radicalmente opuestos y por ende la formación. de frentes donde existe un gran diferencial de temperatura, humedad y presión.
Por tanto, la designación de características homogéneas de temperatura y humedad relativa se justifica por los tipos de masas de aire que se encuentran generalmente en las zonas geográficas del mismo nombre . Sin embargo, las variaciones en la insolación durante el año significan que su ubicación varía en latitud entre el verano y el invierno. La mayoría de las clasificaciones climáticas tienen en cuenta los movimientos de las masas de aire. La clasificación de Tor Bergeron , utilizada desde la década de 1950 para los pronósticos meteorológicos , es la más aceptada. Para este modelo , se necesitan tres letras para describir una masa de aire:
Si es difícil delimitar con precisión una masa de aire, en cambio, es bastante fácil identificar un frente , una zona donde se encuentran distintas masas de aire y donde estamos asistiendo a la ciclogénesis de las depresiones. En el modelo noruego , hay cinco masas de aire en las latitudes medias del planeta y, por tanto, cuatro frentes. Estas divisiones surgen de la circulación atmosférica general y de la posición de las diversas corrientes en chorro . La secuencia de masas de aire de norte a sur en este modelo es, por tanto:
Podemos agregar la masa de aire continental tropical (cT) en áreas áridas cercanas al ecuador , como el Sahara ( capa de aire sahariana ), Arabia , Australia o los desiertos de América del Norte, y la masa marítima ecuatorial (mE) a lo largo de la zona de convergencia intertropical. .
Los climatólogos no empezaron realmente un sinóptico sobre esta base hasta 1973. Inspirada en la clasificación de las masas de aire de Bergeron, la clasificación en la escala sinóptica conserva seis climas diferentes: clima ártico, clima polar seco, clima templado seco, clima tropical seco , clima tropical húmedo y clima templado húmedo.
La calidad de los astronómicos imágenes tomadas por astrónomos depende de la masa de aire, es decir de la cantidad de la de la Tierra la atmósfera , y su composición, atravesado por los rayos de luz que llega al observador. Al nivel del mar y en la dirección del cenit, el valor de la masa de aire es igual a 1. Para otras direcciones correspondientes a una distancia del cenit de menos de 60 a 70 °, la masa de aire se aproxima por la secante de la distancia del cenit. .
La masa de aire es un parámetro importante a tener en cuenta durante las observaciones astronómicas, ya que contribuye tanto a la extinción atmosférica como a la refracción de los rayos de luz. Estos dos fenómenos dependen del color o la longitud de onda considerada. Cuando la masa de aire de la estrella observada es grande (la estrella está baja en el cielo), la posición aparente de la estrella en el azul será ligeramente diferente a la del rojo. Por lo tanto, este es un efecto importante durante los estudios astrométricos y cuando la cámara guía del telescopio observa en un color y queremos colocar la rendija de un espectrógrafo en la estrella. Luego optaremos por colocar la rendija en el punto como se ve en la cámara guía, mientras que la luz de otra longitud de onda puede estar sustancialmente al lado. En este caso, esta luz no entrará en el espectrógrafo. Para evitar este efecto, la hendidura del espectrógrafo generalmente se coloca a lo largo del ángulo paraláctico .