El bosque de Benon se encuentra en el noreste del departamento de Charente-Maritime y hoy constituye el único bosque de Aunis .
Es esencialmente un bosque caducifolio, formado por robles, que cubre una superficie total de 3.300 hectáreas, de las cuales alrededor de 600 hectáreas son gestionadas directamente por la ONF y el departamento de Charente-Maritime.
El bosque de Benon se encuentra a 29 km al este de La Rochelle , a 36 km al oeste de Niort y a 17 km al norte de Surgères . Está ubicado íntegramente en el departamento de Charente-Maritime, en su parte noreste, donde separa el Marais Poitevin de la llanura caliza de Aunis.
Este bosque limita al este con el valle medio del Mignon y al oeste con el del Curé. Al norte, está en contacto con el Marais Poitevin, mientras que al sur, se abre a la llanura desnuda de Aunis.
El macizo boscoso está atravesado de este a oeste por la autovía de 2X2 carriles La Rochelle-Niort, la N.11. También está atravesado por una carretera departamental, que une Courçon con Surgères , pasando por los municipios de Benon y Saint-Georges-du-Bois.
Este bosque fue atravesado, en su límite al oeste, por una línea de ferrocarril que unía Surgères con Marans y pasaba por Ferrières d'Aunis, esta línea fue desmantelada en 1951.
Con los bosques de Chizé , Aulnay , Chef-Boutonne , Boixe , Braconne , Tusson , Bois-blanc , Dirac y Horte , así como con el Bois des Essouvert ; El bosque de Benon es la reliquia forestal del macizo forestal de Argenson, que se extendía entre la costa sur del golfo de Pictons y el Périgord verde .
La presencia de quince túmulos , que constituyen pequeñas necrópolis ( Champ Châlon , Mille Écus , des Biarnes , de la Pointe ), da fe de la ocupación humana durante el Neolítico Medio .
El bosque de Argenson era, en tiempos galos , el límite natural entre los picton , al norte, y los santon , al sur. Este macizo forestal parece haber estado alejado del asentamiento humano antes de la Galia romana , como lo demuestra la baja proporción de topónimos galos , el primer claro y otros desarrollos forestales se atestiguan solo desde el período galo-romano . En ese momento, se trazaron allí " calzadas romanas " para conectar Mediolanum Santonum , Lemonum y Juliomagus . Esta red de carreteras aparece en la tabla Peutinger y en el itinerario Antonine .
El bosque de Benon parece haberse abandonado mientras tanto antes de finales del siglo III E , la carretera que une Mediolanum Santonum y Juliomagus lo circunvala por completo. A partir de este período, los galo-romanos emprenderán la limpieza allí . Así, en el margen oriental de Aunis , se establecen las villae rusticae , sobre todo en Virson y Argenton .
A partir de las " Grandes invasiones ", el Bosque de Benon volvió a ser descuidado y no fue hasta la Edad Media central para ver reaparecer allí la "mano del hombre". Ante las incursiones de los vikingos en Aunis , los condes de Poitou decidieron fortificar la pequeña provincia estableciendo montículos de castillos , en particular el de Benon . La aldea fortificada se convierte entonces en el centro del futuro claro del bosque que a partir de ese momento toma el homónimo Bosque de Benon.
Para llevar a cabo esta vasta empresa, los condes de Poitou facilitan la creación de una abadía cisterciense en Benon, que será la primera abadía de este tipo que se establezca en Aunis. Los monjes que fueron pioneros en la poderosa abadía cisterciense de La Grâce-Dieu recibieron el mandato de abrir grandes claros y fundar pueblos. El frente del claro va en todas direcciones, pero los señores del lugar reservarán parte del bosque para construir una reserva de caza.
La Guerra de los Cien Años se detuvo por los claros de tiempo, que se reanudó con el retorno de la paz en la segunda mitad del XV ° siglo.
Sin embargo, las guerras de religión que ensangrentaron la región de nuevo en la segunda mitad del XVI ° siglo serán permanentemente detener la deforestación de la selva, el paro continuará hasta el final de la XVII ª siglo.
La recuperación económica en Aunis a cabo en el XVIII ° siglo, gracias al crecimiento de las ventas de bebidas alcohólicas coñac, los bosques de la región se borran una vez más, entre ellos el de Benon. La deforestación será particularmente activa durante este siglo, especialmente en el frente sur del bosque de Benon, donde la tierra recién despejada se dedicará casi exclusivamente a la plantación de vides, en particular en Aigrefeuille d'Aunis , Le Thou , Forges . Las destilerías de brandy comenzaron a desarrollarse rápidamente y demostraron ser exigentes en el suministro de madera para los "quemadores" de coñac. La deforestación del bosque de Benon será tan rápida que, ya en el primer tercio del XIX e siglo, las destilerías de Aunis serán alimentarse por sí mismos, ya no está en la leña, pero en turba.
En el XX ° siglo, el bosque de Benon será una protección inteligente, incluyendo la intervención de la Federación - Oficina Nacional Forestal - que adquiere 465 hectáreas de bosque. En 1972, el Consejo General de Charente-Maritime también adquirió 133 hectáreas de bosque que, aquí, tomó el nombre de Bois de Benon. En 1979, el bosque nacional de Benon se incorporó al perímetro del parque interregional del Marais Poitevin.
Finalmente, en 1995, se plantó un arboreto que se utiliza en particular para probar las diferentes especies para futuras plantaciones.
Luego del paso del huracán "Martín" en la noche del 27 al 28 de diciembre de 1999, el Bosque de Benon sufrió algunos daños, donde menos del 20% de los robles sufrió, pero en general " se salvó relativamente ".
Este bosque, que cubre una superficie total de 3.300 hectáreas, de las cuales 598 hectáreas son de dominio público, es esencialmente un bosque caducifolio, compuesto principalmente por encinas pubescentes, al que se suman fresnos y arces, cuando originalmente era un bosque. gran bosque de hayas. Este macizo boscoso se extiende por 15 km de este a oeste y 6 km de norte a sur.
Todo este bosque, con una parcela bastante fragmentada, patrimonio de excesiva deforestación, descansa sobre tierras calizas y margas del Jurásico, exactamente de la misma naturaleza geológica que la llanura de Aunis. Estos suelos, poco permeables en invierno pero secos en verano, son especialmente adecuados para los robles vellosos que constituyen el grueso del bosque de Benon.
Este bosque único de Aunis se distribuye en siete municipios, uno de los cuales pertenece al cantón de Surgères y todos los demás al cantón de Courçon. Los municipios donde se encuentra el bosque son de este a oeste y de norte a sur, La Grève-sur-Mignon , La Laigne , Courçon , Cramchaban , Saint-Georges-du-Bois , Benon y Le Gué-d 'Gone . La comuna de Saint-Georges-du-Bois , que pertenece al cantón de Surgères, comparte la mayor parte del bosque de Benon con Benon.
La comuna de Benon, por su parte, destaca fuertemente en Aunis. No solo le dio su nombre a este macizo forestal, sino que por sí solo concentra más de 2/3 del bosque total. De las 3.300 hectáreas del bosque Benon, 2.264 hectáreas se encuentran en este municipio. Como resultado, es la ciudad más boscosa de toda la región de Aunis.
Está sujeto al régimen forestal de la ONF , al igual que los bosques comunales y seccionales, así como la parte del bosque departamental, comprada en 1972 por el Consejo General de Charente-Maritime.
La parte departamental del bosque de Benon ha sido catalogada como reserva de caza y vida silvestre, siendo un área protegida como un entorno raro, rico y frágil. Esta porción del bosque está categorizada como "ENS" (Áreas Naturales Sensibles) y ha sido parte del Parque Interregional Marais Poitevin desde 1979.
Como parte del descubrimiento de este entorno boscoso pero frágil, los desarrolladores del bosque departamental han establecido tres rutas de senderismo:
En la parte estatal del bosque, la ONF ha establecido áreas de estacionamiento y picnic y ha marcado senderos cortos para caminatas.