Una subsidiaria , también llamada compañía subsidiaria , es una compañía que está controlada por otra compañía llamada compañía matriz , el término "control" significa que la compañía matriz tiene suficientes derechos de voto en una junta general de accionistas para poder imponer sus decisiones. allí. El hecho de controlar la filial permite, en general, que la matriz tenga un papel preponderante en el nombramiento de las personas que administran o gestionan la filial (consejeros, presidente, consejero delegado, gerente, etc.). No obstante, estos nombramientos deberán realizarse de acuerdo con la legislación vigente y de acuerdo con las normas establecidas por los estatutos de la filial.
El artículo L233-1 del Código de Comercio francés indica que "cuando una empresa posee más de la mitad del capital de otra empresa, la segunda se considera [...] filial de la primera" .
Cuando una empresa tiene una participación en el capital de otra empresa, pero no ejerce el control, se utiliza entonces la expresión “empresa asociada”, este es particularmente el caso de las participaciones minoritarias.
La subsidiaria constituye una entidad legal distinta de la matriz en términos legales, a diferencia de una sucursal , o incluso un departamento en el organigrama.
Las subsidiarias también pueden controlar por sí mismas sus propias subsidiarias (denominadas subsidiarias) y así sucesivamente. En este caso, tenemos un control en cascada. La empresa matriz que se encuentra aguas arriba de este sistema de control en cascada, y que en sí misma no está controlada por otra empresa, se denomina "cabeza de grupo". Por tanto, la cabeza del grupo puede controlar indirectamente las subsidiarias sin necesidad de poseer la mayoría de los derechos de voto correspondientes o la mayoría del capital en cuestión. El conjunto formado por la empresa matriz y sus subsidiarias y subsidiarias se denomina “ grupo de empresas ” o más simplemente “grupo”. Hablamos de un perfil ampliado del grupo cuando englobamos a todas las empresas que dependen del grupo, independientemente de su grado de dependencia del centro de toma de decisiones.
Algunos grupos muy grandes de empresas tienen muchas subsidiarias y subsidiarias, que no están necesariamente en el mismo país que la empresa matriz, ni siquiera están sujetas a las mismas regulaciones. Para determinadas actividades y proyectos, a menudo también trabajan en asociación o consorcio con otras empresas (concepto de empresa ampliada ).
Cuando la actividad de una empresa consiste principalmente en tener participaciones en otras empresas, esta empresa se denomina " holding " o "empresa paraguas" en Suiza , o "holding" en Canadá y Bélgica.