En los campos de concentración nazis , el exterminio por mano de obra (del alemán Vernichtung durch Arbeit ) era un método para matar prisioneros mediante trabajos forzados . En el contexto de la Shoah , el trabajo forzoso correspondía a dos objetivos: al mismo tiempo proporcionar mano de obra a los nazis y exterminar a los prisioneros, que habrían sucumbido por otros medios. Esta práctica es cruel en términos de la expresión “ Arbeit macht frei ” (“El trabajo libera”), que apareció en la puerta de entrada de muchos campos de concentración. Estas obras impuestas fueron, a propósito, de tal naturaleza que derribaron a los prisioneros. Los detenidos trabajaban hasta doce horas diarias, mientras recibían muy poca comida , ropa y atención médica. En promedio, un trabajador murió en cuatro meses.
Algunos historiadores, en particular Alexander Solzhenitsyn , consideran que el sistema de gulag soviético era una cuestión de exterminio a través del trabajo. Los autores también han propuesto un paralelo con el laogai bajo Mao Zedong .
La expresión "exterminio por mano de obra" ( Vernichtung durch Arbeit ) no era de uso común entre las SS nazis . Sin embargo, fue empleado por Joseph Goebbels y Otto Georg Thierack a finales de 1942 durante las negociaciones en las que participaron con Albert Bormann y Heinrich Himmler , relativas al traslado de prisioneros a campos de concentración. La redacción reaparece después de la guerra durante los juicios de Nuremberg .
En las décadas de 1980 y 1990, los historiadores debatieron el alcance de este término. Para Falk Pingel, esta expresión no se aplica a todos los prisioneros de los nazis; Hermann Kaienburg y Miroslav Kárný (en) consideran que el “exterminio por el trabajo” es un objetivo constante entre las SS. Más recientemente, Jens-Christian Wagner (en) también sostiene que el deseo de erradicación entre los nazis no se aplica a todos los detenidos.
Los nazis persiguieron a muchas personas por su origen étnico, simpatías políticas, discapacidad, religión u orientación sexual . En Alemania, la población mayoritaria margina a determinadas categorías de personas: familias numerosas en situación precaria, los llamados vagabundos y nómadas, así como otros considerados sospechosos, como los alcohólicos y las prostitutas. Aunque estas personas eran "de sangre alemana", se las consideraba "inadecuadas" ( Asoziale ) así como "cargas superfluas" ( Ballastexistenzen ). Las autoridades policiales y civiles identificaron estos perfiles (como los homosexuales) e impusieron una plétora de restricciones y políticas represivas, incluida la esterilización forzada y, en última instancia, el encarcelamiento en campos de concentración. Todos los que mostraron hostilidad hacia el régimen nazi, como comunistas , socialdemócratas y objetores de conciencia , fueron enviados a campos. Muchos no sobrevivieron a la agitación allí.
A los ojos de los nazis, ciertas categorías podrían eventualmente redimirse; sin embargo, de 1933 a 1941, el régimen alentó y apoyó la emigración de judíos a Palestina, o a otros lugares, mediante la celebración de acuerdos como el de Haavara o el plan de Madagascar . En 1942, durante la guerra, altos funcionarios nazis se reunieron durante la conferencia de Wannsee para discutir lo que llamaron la " solución final de la cuestión judía ". Los archivos de la conferencia proporcionan a los historiadores información sobre los procedimientos planificados por los líderes nazis cuando se prepararon en detalle para la destrucción de los judíos; el uso del exterminio por mano de obra es parte de su programa.
“Durante la solución final, los judíos de Oriente tendrán que movilizarse para el trabajo con la debida supervisión. En grandes columnas de trabajadores, separados por sexos, los judíos en condiciones de trabajar deberán construir carreteras en estos territorios, lo que sin duda permitirá una sustancial disminución natural de su número. Finalmente, será necesario aplicar un tratamiento adecuado a todos los que queden, porque evidentemente se tratará de los elementos más resistentes, ya que resultan de una selección natural, y que probablemente serían el germen de una nueva estirpe judía. , siempre y cuando queden en libertad.: - Protocolo de Wannsee, 1942. "
En los campos nazis, el "exterminio por mano de obra" se caracterizaba por el " trabajo esclavo ", o "trabajadores esclavos" como se describe en los juicios de Nuremberg, que es diferente del trabajo que se les impone a los trabajadores extranjeros.
El trabajo en los campamentos no implicaba remuneración de ningún tipo; los prisioneros estaban bajo vigilancia constante, sometidos a actividades físicamente agotadoras (construcción de carreteras, trabajos agrícolas, fábricas, especialmente en las industrias de armamento ), durante largas jornadas (a menudo de 10 a 12 horas al día), con un mínimo de racionamiento y comida. La ausencia de medidas de higiene y atención médica favoreció la enfermedad. Por último, los detenidos vestían ropa demasiado ligera, por ejemplo, ropa de verano en invierno.
El sistema de campos de concentración también recurrió a la tortura y las agresiones físicas. Con el Torstehen , las víctimas tenían que salir a la calle y permanecer desnudas con los brazos en alto. Si colapsaban o se desmayaban, los golpeaban hasta recuperar su posición. El Pfahlhängen consistió en atar las manos de las víctimas a la espalda y luego colgarlas de los brazos. Esta tortura dislocó las articulaciones y las arrancó; después de unas horas, el resultado fue fatal (ver estrapade ).
Los campos de concentración no solo tenían como objetivo dividir a los presos y explotarlos, sino también destruirlos. Todos los trámites diarios, a través de la llegada y registro de nuevos presos, trabajos forzados, cuarteles, lugares de paso , fueron acompañados de humillaciones y hostigamientos. La llegada, el registro y el interrogatorio de los detenidos fueron acompañados de comentarios despectivos de los oficiales de las SS . Durante el pase de lista, los prisioneros fueron pisoteados y golpeados. El trabajo forzoso tenía como objetivo agotar a las víctimas con tareas absurdas y agotadoras.
Muchos campos de concentración realizaron trabajos forzados en beneficio del ejército alemán . En tal caso, para la SS, el exceso de horas de trabajo servía para obtener la máxima producción.
En Auschwitz , de los 35.000 reclusos que trabajaban para IG Farben , al menos 25.000 murieron. En promedio, un trabajador esclavo tenía una esperanza de vida de menos de cuatro meses. Las víctimas del trabajo forzoso con emaciación murieron de agotamiento o enfermedad o fueron asesinadas porque no estaban en forma. Durante los últimos meses de la guerra, se asignó a los prisioneros a cavar túneles, previstos para fábricas de armamento: murió el 30%. En los campamentos satélites, ubicados cerca de empresas mineras e industriales, la mortalidad era aún mayor porque los cuarteles y las raciones eran a menudo incluso peores que en los campamentos principales.
La expresión Arbeit macht frei ("El trabajo hace libre") se exhibió en varios lugares de los campos nazis. Solo Buchenwald toma Jedem das Seine como lema : “Todos reciben lo que se merecen” en la puerta de entrada.
Algunos autores trazan un paralelo entre el gulag soviético y los campos de exterminio, especialmente en la política poscomunista de Europa del Este. Sin embargo, esta controvertida opinión es objeto de críticas: excepto durante la guerra, la gran mayoría de los prisioneros sobrevivieron al gulag. Alexandre Solzhenitsyn mencionó los campos de exterminio basados en el trabajo en su libro The Gulag Archipelago . Él cree que el sistema penitenciario soviético erradicó a los oponentes al obligarlos a trabajar en importantes obras públicas (como el Canal del Mar Blanco , canteras, ferrocarriles o proyectos urbanos periféricos) en condiciones inhumanas. El escritor político Roy Medvedev sostiene que "el sistema penitenciario de Kolyma y los campos del norte estaban destinados deliberadamente al exterminio" . El historiador soviético Alexander Nikolayevich Yakovlev amplía este punto, declarando que Joseph Stalin fue "el arquitecto del sistema de gulag que destruyó completamente la vida humana" .
La teórica política Hannah Arendt sostiene que, aunque el gobierno soviético llamó a todos los gulags 'campos de trabajo', es aún más obvio que el trabajo en algunas penitenciarías era intencionalmente absurdo, porque 'el trabajo forzoso es el destino habitual de todos los trabajadores rusos: han no tienen libertad de movimiento y pueden ser enviados arbitrariamente a trabajar en cualquier lugar y en cualquier momento ” . Distingue entre campos de trabajos forzados reales, campos de concentración y campos de aniquilación. En verdaderos campos de trabajos forzados, los reclusos trabajan en relativa libertad y son condenados por un período fijo. Los campos de concentración tienen una mortalidad extremadamente alta, pero su objetivo principal es el trabajo. En los campos de aniquilación, los detenidos son sistemáticamente aplastados por el hambre y el abandono. El autor critica las conclusiones de los autores que consideran que los campamentos proporcionan mano de obra a un costo menor. Ella cree que los soviéticos pudieron desmantelar su sistema penitenciario y su economía no sufrió demasiado, lo que demuestra que los gulags no ocuparon un lugar importante en la economía mundial.
Según antiguos documentos internos sobre el gulag, que han sido desclasificados, durante el período 1935-1956, aproximadamente 1,6 millones de personas probablemente perecieron en campos y asentamientos soviéticos para trabajos forzados (sin incluir a los prisioneros de guerra ). De este total, unas 900.000 muertes ocurrieron entre 1941 y 1945, lo que corresponde al período de guerra contra los nazis cuando toda la población nacional vivía de raciones reducidas.
Estos datos se superponen con los archivos presentados por el historiador ruso Oleg Khlevniouk en The History of the Gulag: From Collectivization to the Great Terror , que indican que alrededor de 500.000 víctimas murieron en campamentos y asentamientos entre 1930 y 1941. Khlevniouk señala que estas cifras no tener en cuenta las muertes durante el transporte. Estos análisis tampoco enumeran a las personas que murieron poco después de su liberación, como efecto a largo plazo de los malos tratos sufridos en los campamentos y que, según los archivos y testimonios, fueron numerosos. El historiador J. Otto Pohl afirma que 2.749.163 prisioneros murieron en campos de trabajo y asentamientos especiales, al tiempo que enfatiza que este número es incompleto.
Al igual que la Unión Soviética, el régimen de Mao Zedong en China incluía un sistema de penitenciarías con trabajo forzoso conocido como Laogai o "reeducación mediante campos de trabajo". Según Jean-Louis Margolin , durante la campaña para reprimir a los contrarrevolucionarios , las cárceles oficiales alcanzaron una dureza sin precedentes y, hasta 1952, la mortalidad ciertamente superó el 5% anual; durante seis meses, alcanzó el 50% en Guangxi . En Shanxi , más de 300 personas mueren en una mina todos los días. La tortura era común y la represión de las revueltas, que fueron muy numerosas, desembocó en "verdaderas masacres" .
En Mao: The Unknown Story , el biógrafo Jung Chang y el historiador Jon Halliday estiman que las muertes en prisiones y campos de trabajo bajo Mao Zedong pueden ser de 27 millones de personas. Los dos autores afirman que los detenidos fueron sometidos a duros trabajos en terrenos baldíos, en ambientes hostiles, y que las ejecuciones y los suicidios eran un lugar común.
En Le Livre noir du communisme, que describe la historia de la represión en los estados comunistas, Jean-Louis Margolin afirma que quizás 20 millones de víctimas murieron en el sistema penitenciario. Para el profesor Rudolph Joseph Rummel , el trabajo forzoso representa una democidio de 15.720.000 personas, sin contar a los campesinos obligados a trabajar a muerte en el campo y caídos por colectivización , desnutrición y vestimenta insuficiente. Harry Wu estima que estas muertes representan a 15 millones de personas.
“El abuso antisemita en los primeros campamentos de las SA y las SS tomó muchas formas. Como otros torturadores, los guardias nazis supervisaron actos de humillación y profanación rituales. "