El término estudios superiores (a veces llamados estudios terciarios (en) ), o educación superior , generalmente se refiere a la instrucción proporcionada por universidades , colegios anglosajones, con en Francia un sistema más dual de grandes écoles , d ' institute y otras instituciones como como grandes instituciones que otorgan títulos académicos u otras calificaciones en educación superior. Estos estudios tienen como objetivo adquirir un nivel "superior" de habilidades, generalmente a través de exámenes de inscripción o de ingreso, un curso puntuado por exámenes.
Estos estudios a menudo tienen lugar en el campus , en un sistema público o privado, según sea el caso, y a menudo se clasifican en " ciencias duras ", " ciencias de la ingeniería " y " ciencias humanas y sociales ".
Los tipos de diplomas evolucionan con el tiempo, pero tienden a ser homogéneos a nivel europeo e internacional con licencias, maestrías y doctorados para facilitar sistemas de equivalencia o reconocimiento mutuo de títulos. Esta formación incluye cursos y pasantías, y también puede incluir la participación en investigaciones científicas (especialmente a nivel de doctorado ) e integrar la formación continua , pero muchas veces también acepta "auditores libres" que simplemente vienen a ampliar sus conocimientos generales o especializados.
Históricamente, solía ser en primer lugar formar a las élites reclutadas por los estados, ejércitos y religiones, luego (de la revolución industrial ) por los mundos económico e industrial y de la cultura o la educación. Pero otras dimensiones, el desarrollo socio-culturales y éticos o sostenibles surgieron a finales del XX ° siglo, añadiendo una dimensión de servicio público para permitir a los estudiantes a encontrar su camino o área de excelencia, para prepararse para futuras carreras, mientras que el avance del conocimiento. En Francia, desde el período carolingio , las universidades se desarrollaron pero ofrecieron cursos principalmente basados en la religión . En 1530, como reacción al control de la religión en la universidad y sus facultades, se creó el Colegio de Francia, que llevó el espíritu del Renacimiento a la educación superior. En 1747, para la formación de ingenieros, se creó la École des Ponts . En 1794, para formar la mayor parte de la supervisión militar y técnica del Estado , la Revolución Francesa creó las "Escuelas Especiales" que se convertirían en las " Grandes écoles ": la École polytechnique , la École normale supérieure , el Conservatoire. Artes y oficios nacionales .
En el XX ° siglo, el número de la edad escolar temprana creció con fuerza hasta que los años 1970 cuando se estabilizó (alrededor de dieciséis millones). La tasa de matrícula siguió aumentando, especialmente en la educación superior (73% en 1970 a 91% en 1997). La tasa de graduados en un grupo de edad se duplicó con creces entre 1985 y 1997 (del 29,4% al 61,5%). En 1997, 481.000 estudiantes tenían un BAC que les permitía ingresar a la universidad (contra 5.600 a principios de siglo). 2,1 millones de estudiantes estaban matriculados en la educación superior francesa en 1997, contra 1,2 millones en 1980, 310.000 en 1960 y 30.000 en 1900: el número de estudiantes de educación superior se ha multiplicado por 70 durante el siglo. Actualmente se organizan 160 escuelas de ingeniería en torno a la conferencia de las grandes écoles. En France, à la fin du XX e siècle, 238 écoles d'ingénieurs , 230 écoles de commerce sélectionnaient environ 124 000 étudiants pour partie via des classes préparatoires (80 000 étudiants), soit au total 9,5 % des étudiants de l' enseñanza superior. La universidad (excluyendo IUT y las escuelas universitarias de ingeniería) capacitó al 62% de los estudiantes, es decir, 1,3 millones (en comparación con 790.000 estudiantes en 1980); La educación superior técnica y tecnológica (CTS, formación universitaria tecnológica) constituía otros 340.000, es decir, el 16% del total, el resto incluía formación paramédica y social. De 1900 a 1997, el número de estudiantes universitarios se multiplicó por más de 40, mientras que el de las escuelas de ingeniería fue sólo de 15 (lo que muestra una selección creciente por parte de las grandes écoles). En 2014, según la OCDE , el 44,7% de los franceses de 25 a 34 años tenían un nivel de educación superior, frente al 28% de los alemanes de este grupo de edad.
Bajo la égida de la ONU y la UNESCO , con motivo de la cumbre Río + 20 (conferencia de las Naciones Unidas sobre desarrollo sostenible 20-22 de junio de 2012, Río de Janeiro), las instituciones de educación superior fueron invitadas a firmar un compromiso de participación en prácticas sostenibles , en particular a través de cuatro acciones:
Según el caso, los ejecutivos y el nivel de matrícula, las universidades y grandes écoles dependen más o menos de la financiación y los recursos públicos o privados (contratos con empresas, patrocinio, financiación libre de impuestos, etc.).