El niños verdes de woolpit eran dos niños con la piel verde que aparecería en el pueblo Inglés de Woolpit en el XII ° siglo.
Hermano y hermana, los niños verdes tienen una apariencia normal, aparte del color de la piel, pero hablan un idioma desconocido y se niegan a comer otra cosa que no sean frijoles. Con el tiempo, aprenden a comer otros alimentos y pierden su color verde, pero el niño enfermo murió poco después del bautismo infantil. La niña se está adaptando a su nueva vida, pero su comportamiento continúa mostrando signos inusuales.
Esta historia solo se menciona en dos fuentes medievales: la Historia rerum Anglicarum de William de Newburgh y el Chronicum Anglicanum de Raoul de Coggeshall . Puede ser un relato confuso de un evento que realmente tuvo lugar, pero también es posible que fuera solo una leyenda popular que describe un encuentro imaginario con criaturas subterráneas o alienígenas. El poeta y crítico Herbert Read se inspiró en él en 1934 para su única novela, El niño verde . La autora polaca Olga Tokarczuk, Premio Nobel de Literatura 2018, retoma el episodio de su obra Los niños verdes o el relato de hechos singulares ocurridos en Volinia, registrados por William Davisson, médico de Su Majestad el Rey Juan II Casimiro , publicado en francés en 2016.
El pueblo de Woolpit se encuentra en el condado de Suffolk , aproximadamente a 7 millas al este de la ciudad de Bury St Edmunds . Durante la época medieval, estuvo bajo la abadía de Bury St Edmunds y estaba ubicada en el corazón de una de las áreas más pobladas de la Inglaterra rural.
La historia de los Niños Verdes es contada por dos autores medievales, Raoul de Coggeshall (fallecido c. 1226) y William of Newburgh (fallecido en 1198). Raoul es el abad del cisterciense de Coggeshall , a unos cuarenta kilómetros al sur de Woolpit, mientras que William es el canónigo del priorato de Newburgh (en) , en Yorkshire , en el extremo norte. Sus relatos muestran algunas diferencias en los detalles. En su Historia rerum Anglicarum (c. 1189), William indica que se basó en “relatos de varias fuentes confiables” para su versión de los hechos; El relato de Raoul, que aparece en su Chronicum Anglicanum ( 1220 ), incluye información reportada por Sir Richard de Calne (o Caine) de Wykes (muerto antes o en 1188), quien se dice que dio refugio a los niños en su mansión, ubicada 10 km al norte de Woolpit.
Un día en la temporada de cosecha, durante el reinado del rey Esteban (1135-1154) según William de Newburgh, los aldeanos de Woolpit descubren a dos niños, un hermano y su hermana, cerca de una de las trampas para lobos que dio su nombre en el pueblo. Tienen la piel verde, visten ropas extrañas y hablan un idioma desconocido. Raoul indica que los niños son llevados a Richard de Calne. Ambos relatos coinciden en que los niños rechazan toda comida durante varios días hasta que encuentran frijoles crudos, que devoran con avidez. Poco a poco aprenden a comer normalmente y, finalmente, pierden su color verde. El niño, aparentemente el menor de los dos, se enfermó y murió poco después del bautismo de él y de su hermana.
Después de aprender inglés , los niños (o solo la niña, según Raoul) explican que vienen de un país donde no brilla el sol y donde hay una luz crepuscular. William indica que los niños lo llaman “el país de San Martín” o “la tierra de San Martín” ( Tierra de San Martín ), y Raoul especifica que todo es de color verde. Según William, los niños no pueden explicar su llegada a Woolpit: estaban mirando el ganado de su padre cuando escucharon un fuerte ruido (el de las campanas de Bury St Edmunds para William) y de repente se encontraron cerca de la trampa para lobos donde fueron descubiertos. Según Raoul, los niños se perdieron siguiendo a su ganado en una cueva y emergieron a nuestro mundo siguiendo el sonido de las campanas.
Raoul indica que la niña, bautizada Agnès, entra al servicio de la casa de Richard de Calne, donde su comportamiento es considerado "muy licencioso e insolente" ( " muy lascivo e insolente " ). Se casa con un hombre de King's Lynn , a unos sesenta kilómetros de Woolpit. Después de investigar la historia familiar de Richard de Calne, el escritor Duncan Lunan (en) dice que la niña recibió su nombre de Agnes y se casó con el oficial real Richard Barre (en) .
Hay dos enfoques principales para resolver el misterio de los niños verdes. Para algunos, es un cuento popular típico que describe un encuentro imaginario con los habitantes de un "otro mundo de hadas" . Para otros, es el relato de un hecho real, aunque es imposible decir si realmente se debe a los niños o si es la invención de un adulto. Después de estudiar los relatos de niños y sirvientes que huyeron de sus amos, Charles Oman cree que la historia de los niños verdes "esconde visiblemente algún misterio, una historia de sedación y secuestro" .
Varios investigadores, entre ellos Charles Oman , señalan que un elemento de la historia de los niños se encuentra en varias historias: el paso a otro mundo a través de una cueva. Una historia similar cuenta Giraud de Barri : después de huir de su amo, un niño "se encontró con dos pigmeos que lo condujeron por un pasaje subterráneo a una hermosa tierra de campos y ríos, pero sólo la luz no alumbraba el sol" . Sin embargo, la historia en sí es bastante rara: es el único representante de la categoría F103.1 "los habitantes de un mundo inferior van a los mortales y se quedan a vivir con ellos" en la clasificación de cuentos maravillosos ingleses. Y América del Norte establecida por EW Baughman. Martin Walsh está particularmente interesado en las referencias a San Martín. Según él, la historia de los niños verdes prueba que la fiesta de San Martín proviene del pasado aborigen de Inglaterra, del cual esta historia constituiría "la última capa" . ES Alderson sugiere un vínculo con la mitología celta en Notes and Queries (en) : "Los espíritus" verdes "son" puros "en la tradición y la literatura celta [...] quizás no sea una coincidencia si la niña Verde se casa con un" hombre de [Kings] Lynn ". Aquí, el [término celta] original sería lein , malefic; en otras palabras, el hada pura se casa con el niño pecador de la tierra. "
Jeffrey Jerome Cohen sugiere ver en los niños verdes un recuerdo del pasado de Inglaterra, de la conquista de la isla bretona por parte de los anglosajones , ellos mismos abrumados por la conquista normanda . William de Newburgh relata su historia sólo con desgana en su descripción de una Inglaterra en gran parte unificada, donde todos los pueblos son asimilados (los normandos) o empujados hacia las fronteras (los galeses, los escoceses, los pictos). Cohen contrasta su visión con la de la Historia Regum Britanniae de Geoffrey of Monmouth , que menciona reyes y reinos con diversas identidades raciales y que William considera llena de "mentiras descaradas sin límites" . Por lo tanto, los niños verdes representan una doble intrusión en la Inglaterra unida de William: recuerdan las diferencias raciales y culturales entre normandos y anglosajones por un lado, y también encarnan a los primeros habitantes de las islas británicas, galeses, irlandeses y escoceses "anglicizados por fuerza ” . Así, "los Niños Verdes traen de vuelta una historia que William no supo relatar, una historia en la que la dominación inglesa deja de ser una conclusión inevitable para convertirse en una hipótesis incierta" . El niño, en particular, representa “un mundo adyacente, imposible de anexar […] una alteridad que perece para sobrevivir mejor” .
Otras hipótesis hacen hijos de extraterrestres o habitantes de un mundo subterráneo. Un artículo de 1996 de Duncan Lunan en la revista Analog sugiere que fueron enviados accidentalmente a Woolpit después de un mal funcionamiento de un "transmisor de materia" en su planeta de origen. Éste podría quedar atrapado en una órbita sincrónica alrededor de su sol, haciéndole la vida imposible más que en una delgada franja entre la superficie constantemente expuesta al sol y esa constantemente a la sombra, explicando la luz crepuscular evocada por los niños. El color de su piel se debería entonces al consumo de plantas exóticas modificadas genéticamente.
Lunan no es el primero en tener esta idea. Ya en 1621, Robert Burton sugirió que los niños verdes podrían haber "caído del cielo" en su Anatomía de la melancolía . El obispo e historiador Francis Godwin parece haberse inspirado en Burton para su novela de fantasía El hombre en la luna , publicada póstumamente en 1638.
El XII ° siglo vio la llegada de muchos inmigrantes flamenca en Inglaterra. Comenzaron a ser perseguidos después de la ascensión de Enrique II en 1154, y muchos mercenarios flamencos que participaron en la revuelta de 1173-1174 fueron masacrados por tropas leales al rey en la batalla de Fornham en octubre de 1173. Paul Harris propone que los padres de los niños verdes eran flamencos de Fornham St Martin , un pueblo al norte de Bury St Edmunds hogar de una comunidad de bataneros flamencos. Después de que sus padres murieran en un motín, los niños podrían haber huido a Woolpit. Desorientados, vestidos de flamenco, estos niños habrían sido un espectáculo por decir lo menos asombroso a los ojos de los lugareños. Para Brian Haughton, la hipótesis de Harris es plausible, pero aunque se sostiene ampliamente, no está exenta de debilidades. Por lo tanto, subraya que un individuo educado como Richard de Calne seguramente habría reconocido el flamenco en el extraño idioma que hablaban los dos niños.
El historiador Derek Brewer ofrece una explicación aún más prosaica:
“La esencia de la historia es probablemente la siguiente: estos dos niños muy pequeños, que vigilaban o seguían una manada, se alejaban demasiado de su aldea en el bosque, hablaban poco y (para decirlo en términos modernos) no sabían ni dirección de los padres. Probablemente padecían clorosis , una enfermedad relacionada con deficiencias nutricionales que da a la piel un tinte verdoso, de ahí su nombre de "enfermedad verde". Una mejor alimentación permite hacerla desaparecer. "
En su libro English Prose Style (1931), el poeta y crítico anarquista británico Herbert Read describe la historia de los niños verdes como "el estándar al que deben ajustarse todos los tipos de fantasía " . Ella inspiró su única novela, El niño verde , escrita en 1934. En 1994, Kevin Crossley-Holland reinterpretó la historia desde el punto de vista de la niña. Unos años antes, en 1989, Crossley-Holland ya había escrito el libreto de la ópera The Green Children de Nicola LeFanu . El poeta británico Glyn Maxwell escribió una obra de teatro inspirada en la historia de los niños verdes, Wolfpit , que tuvo una representación en Nueva York en 2002.
En 1965, el escritor John Macklin relata en su libro Strange Destinies la historia de dos niños verdes que llegaron al pueblo español de Banjos en 1887. Muchos elementos se refieren a la historia de los niños de Woolpit, y en la medida en que se En España no existe un pueblo llamado Banjos, parece que el relato de Macklin es solo otra reinterpretación ficticia de la historia original.
La misma reflexión se puede hacer sobre el relato filosófico “Los niños verdes o el relato de hechos singulares ocurridos en Volhynia, registrados por William Davisson, médico de Su Majestad el Rey Juan II Casimiro” de Olga Tokarczuk, Premio Nobel de Literatura 2018 (premio premiado en 2019), obra publicada bajo el título “Zielone dzieci” en Polonia.