Elihu Benjamin Washburne , nacido el23 de septiembre de 1816en Livermore ( Maine ) y murió el23 de octubre de 1887en Chicago , es un político estadounidense que jugó un papel importante en la creación del Partido Republicano . Fue representante de Illinois entre 1853 a 1869 , secretario de Estado de Estados Unidos en 1869 en la administración del presidente Ulysses S. Grant, entonces embajador de Estados Unidos en Francia entre 1869 y 1877 .
Representante de Illinois de 1853 a 1869 en la Cámara de Representantes , fue cercano al presidente Abraham Lincoln . Originalmente un Whig , fue uno de los primeros miembros y líderes del nuevo Partido Republicano .
Reelegido a la Cámara de Representantes entre 1863 y 1869, se benefició de los sobornos de las empresas ferroviarias a cambio de contratos a su favor.
Reemplaza a William H. Seward como Secretario de Estado del presidente Ulysses S. Grant durante 12 días, enMarzo 1869. Es el secretario de Estado con más tiempo de servicio en la historia de los Estados Unidos. Luego fue nombrado embajador de Estados Unidos en Francia , donde desempeñó un papel humanitario y diplomático durante la guerra franco-alemana de 1870 al permanecer voluntariamente en París durante el asedio de la ciudad y el episodio de la Comuna . Su secretario privado en 1871 fue el historiador y periodista estadounidense de origen francés Henry Vignaud (1830-1922)
Se retiró a Chicago en 1876 y su nombre fue presentado repetidamente como candidato presidencial republicano. Murió en 1887.