Elektron ( ruso : электрон , electron) es una serie de satélites soviéticos lanzados en 1964. Diseñados para ser lanzados en pares, permitieron el monitoreo simultáneo de los cinturones de radiación superior e inferior de Van Allen . Dos de los cuatro satélites lanzados todavía están en órbita.
El 23 de junio de 1960, el "gran plan espacial" de Sergei Korolev sobre el futuro de los proyectos espaciales soviéticos fue aprobado por el Comité Central del Partido Comunista de la Unión Soviética y el Consejo de Ministros de la URSS . El plan preveía la posibilidad de que dos pares de naves espaciales científicas mapearan simultáneamente los cinturones de radiación de Van Allen inferior y superior en inclinaciones mayores que las alcanzadas por los satélites estadounidenses de la época (60 grados frente a 30 grados de latitud), para ser desplegados. simultáneamente desde un único lanzamiento de un cohete Vostok . La oficina de diseño de Korolev, OKB-1 , comenzó a trabajar en el diseño en julio.
Además de las partículas cargadas de los cinturones de Van Allen, los satélites también se han diseñado para medir los rayos cósmicos, las emisiones de radio galácticas, los campos magnéticos, la propagación de radio y el flujo de micrometeoroides. También debían estudiar los cinturones de radiación artificial creados por las pruebas nucleares a gran altitud, pero la ratificación del Tratado de Prohibición Parcial de Pruebas Nucleares en agosto de 1963 puso fin a estas pruebas antes del lanzamiento de los satélites.
El Elektron 1 y 3 tenían masas de 350 kg, tenían un diámetro de 325 mm y se colocaron en una órbita excéntrica de 425 km por 6.000 km . Eran cilíndricos con seis paneles solares para la generación de energía.
Los Elektron 2 y 4 tenían masas de 460 kg, diámetro 400 mm y longitud 850 mm, también cilíndricos, pero sin paneles solares extendidos. Fueron enviados a una órbita extremadamente excéntrica de 450 × 60.000 km para mapear el cinturón exterior de Van Allen, junto con el estudio del cinturón interior por Elektron 1 y 3. Para alcanzar esta órbita, utilizaron un motor de propulsor sólido de 3350 kgf que duraba 12 a 15 segundos.
Los satélites Elektron fueron lanzados en pares por el cohete Vostok .
El Elektron 1, con un peso de 329 kg, se lanzó el 30 de enero de 1964 a las 09:45 UTC, junto con el Elektron 2.
Según la agencia de noticias soviética Tass , el satélite todavía estaba operativo el 6 de febrero de 1964, después de realizar 53 órbitas. Todavía está en órbita.
El Elektron 2, con un peso de 444 kg, se lanzó el 30 de enero de 1964 a las 09:45 UTC, junto con el Elektron 1.
Según la agencia de noticias soviética Tass, el satélite aún estaba operativo el 6 de febrero de 1964, después de haber completado 6 órbitas.
Regresó el 20 de julio de 1997.
El Elektron 3, con una masa de 350 kg, fue lanzado el 11 de julio de 1964 a las 21:51 UTC con una misión idéntica a la del Elektron 1, con Elektron 4.
Todavía está en órbita.
El Elektron 4, con una masa de 444 kg, fue lanzado el 11 de julio de 1964 a las 21:51 UTC con una misión idéntica a la del Elektron 2, con Elektron 3.
Regresó el 12 de octubre de 1983.
Los datos obtenidos de los satélites Elektron han dado lugar a numerosos artículos técnicos sobre diversos temas y han permitido evaluar los riesgos para los cosmonautas y satélites derivados de la radiación en el espacio. Ellos y los satélites Cosmos reforzaron la impresión de que los soviéticos, como los estadounidenses, estaban vinculados a las aplicaciones de satélites civiles y militares.