Las Cruzadas del Norte , también llamadas cruzadas nórdicos se llevaron a cabo desde el final del XII ° siglo por los poderes del Occidente cristiano contra los pueblos bálticos , bordeando el Mar Báltico : los paganos de Prusia , Livonia y Lituania , que a cristianizar y les colonizaron .
Su lanzamiento fue pronunciado oficialmente por el Papa Celestino III en 1193 , pero los reinos germánico y escandinavo convertidos al catolicismo ya habían comenzado a enviar cruzados para conquistar a sus vecinos para esa fecha. Así, la Orden de Livonia y aún más la Orden Teutónica , seguida por los comerciantes y colonos germánicos , fueron llamados a cristianizar la región donde actuaron más por la espada que por la cruz. Los reinos de Dinamarca y Suecia compartieron la misión y la cruzada en Estonia y Finlandia .
Invasiones duraron hasta el comienzo del XIV ° siglo . Como muchas cruzadas, se apartan de su propósito original y terminan con la territorialización de las órdenes militares alemanas que las dirigían. Así nació el estado monástico de los Caballeros Teutónicos que más tarde se convertiría en el Reino de Prusia .
Las Cruzadas del Norte se remontan a 1195 tras el llamamiento del Papa Celestino III , autor de la Bula de11 de enero de 1193( Cum ad propulsandam ) luego el de25 de julio de 1195( Misericordiosos y miserables ). Se promete la misma indulgencia que para los cruzados en Tierra Santa con el fin de fomentar el compromiso de los Caballeros.
Fue bajo el pontificado de Inocencio III que se organizó un verdadero programa de conquista de esta última región europea todavía pagana, que pretendía explícitamente arrancar de raíz el error del paganismo y ampliar las fronteras de la fe cristiana. Después de la muerte en 1198 en una emboscada del obispo Berthold de Hannover (en) , sucesor de San Meinhard , el 5 de octubre de 1199, el Papa proclama la cruzada para proteger la joven Iglesia de Livonia. Los Couronianos proto-letones, los semigalianos, los Selonianos y Latgalianos y los Livonianos , se oponen a los invasores.
La cristianización de Livonia se convirtió rápidamente en una empresa militar. Para proteger a los colonos del Sacro Imperio Germánico a largo plazo, el obispo de Livonia Albert de Buxhoeveden fundó en 1202 la Orden de los Caballeros Glaive Bearer, cuya primera sede está en Riga . En 1207, Livonia fue reconocida como principado del Imperio y el emperador Felipe de Suabia le concedió a Alberto el título de Príncipe del Imperio . Sin embargo, el avance hacia el Este y la conquista de Estonia fue detenido por el desembarco de la armada de Valdemar II desde Dinamarca . En 1218, los Caballeros Glaive Bearer se alían con el soberano danés y juntos subyugan el norte de Estonia a Dinamarca . Al final de la batalla de Lyndanisse luchó en15 de junio de 1219, Revel cae en manos de los daneses. Maestros de Livonia, los caballeros completaron la conquista de Estonia en 1223.
Ordenado obispo de Prusia en 1215, Christian de Oliva fundó la Orden de Dobrzyń para proteger Mazovia y Cujavia de los ataques de las tribus paganas prusianas que continuamente desafiaban a Conrado de Mazovia . La28 de octubre de 1228, El Papa Gregorio IX reconoce a los Caballeros de Dobrzyń , pero, pocos en número, solo dejarán su huella en la ciudad homónima de Dobrzyń en el Vístula . Para frenar la amenaza prusiana, el duque Conrad llamó a los Caballeros Teutónicos que se establecieron en la región de Chełmno . El Gran Maestre inmediatamente trabajó para obtener del Emperador Federico II la confirmación de la donación de Conrado y la concesión de todas las tierras que pudo conquistar en la Prusia pagana con derechos soberanos iguales a los de los príncipes del Sacro Imperio .
Los teutónicos comenzaron entonces una larga guerra contra los prusianos y comenzaron a apropiarse de su tierra. Les tomará 50 años lograr esto y completar la construcción de su estado monástico . Ellos libran una guerra despiadada contra los paganos que siguen rebelándose. Así, la población prusiana pasará de unos 150.000 habitantes en 1250 a menos de 80.000 un siglo después.
La 22 de septiembre de 1236, el Portador de la Guja de los Caballeros sufre una dura derrota contra los lituanos durante la Batalla del Sol, donde el gran maestro de la Orden Volkwin pierde la vida. La14 de mayo de 1237, El Papa Gregorio IX pronuncia en Viterbo la unión de la Orden de los Espadadores, con todas sus posesiones, con la Orden Teutónica. Sin embargo, el avance de los United Crusaders no es más fácil por todo eso. En el noreste, en dirección a Novgorod , fue detenido por el príncipe Alexandre Newski , ya victorioso sobre el sueco Birger Jarl en Neva en 1240 , en la famosa batalla del 5 de abril de 1242 en el hielo del lago Peïpous . Estonia, recuperada de los daneses en 1227, les fue cedida de nuevo en 1238. La sumisión de Semgalia y Courland se completó en 1251. La fundación de Memel en 1252 permitió establecer un frágil vínculo entre el Spit y los recién conquistados. territorio en Prusia Oriental.
El hambre de tierras empuja a la Orden Teutónica, sin pretexto de evangelización, hacia la toma y conquista de la Pomerania polaca , terreno cristiano durante mucho tiempo. Este será el origen de la unión del Reino de Polonia con el Gran Ducado de Lituania y de la guerra común contra la Orden Teutónica .
Lituanos no estaban sujetos a la teutona y principios del XIV ° siglo, el Gran Ducado de Lituania está en contra de la Orden Teutónica, que firmemente Prusia y Livonia. Si los lituanos se hicieron cristianos en 1387 después de su Gran Duque, fue para unirse al Reino de Polonia para detener el expansionismo del Estado Teutónico . Los habitantes de Samogitia permanecen religión pagana hasta el XV ° siglo .
La derrota contra el Reino de Polonia y el Gran Ducado de Lituania y la muerte del Gran Maestro Ulrich von Jungingen en el campo de batalla de Grunwald en 1410 marcaron el comienzo del declive de la Orden. El segundo Tratado de Thorn de 1466 transforma sus posesiones en la Real Prusia incorporada al estado polaco.
Estas cruzadas lograron someter a los pueblos de Prusia , Livonia , Latgale y Estonia . La Orden Teutónica ganó allí las tierras que buscaba desde su desalojo de Tierra Santa . Allí estableció una teocracia en la forma del estado monástico de los Caballeros Teutónicos . Los alemanes se convierten en la clase dominante, los caballeros alemanes se convierten en barones de la tierra y conservarán sus privilegios hasta la Primera Guerra Mundial.
La secularización en 1525 de este estado monástico y militar dio origen al Ducado de Prusia , vasallo del Reino de Polonia . El militarismo y expansionismo del Estado teutónico, sin embargo, dejaron una huella de hierro en la mentalidad nacional de lo que primero sería el Estado de Brandeburgo-Prusia ( 1618 ) y luego el Reino de Prusia ( 1701 ).