Un convento es un establecimiento religioso, generalmente cristiano , donde los clérigos llevan una vida religiosa en comunidad . El convento no tiene vocación monástica , por lo que está más abierto al mundo que el monasterio .
Hablamos de convento más que de monasterio :
A diferencia de la abadía , el convento no está bajo la responsabilidad de un abad o una abadesa, sino de un superior.
Podemos decir que el convento apareció al mismo tiempo que se formaban las órdenes religiosas “no monásticas”, adoptando reglas más apostólicas que abren parcialmente la comunidad a la sociedad.
El convento ha mantenido así los principales principios organizativos del monasterio cristiano (principalmente la abadía), y algunos conventos son grupos muy próximos a las abadías; sin embargo, presentan una organización arquitectónica y social específica, que depende de la orden religiosa que las fundó, y que debe responder a las necesidades específicas de las nuevas comunidades.
Las misiones asumidas por las congregaciones que ocupan los conventos también pueden determinar la ubicación y el diseño de los edificios: órdenes de predicación, ayuda a los pobres, enfermos, casas de enseñanza, etc.son todas variedades de conventos, que se distinguen claramente de las abadías donde la función de recepción está anexa y se limita al margen del establecimiento (fuera de la valla ).
El convento también se ha adaptado a una vida a menudo urbana que requiere repensar los espacios públicos y comunitarios, la circulación en la influencia de los edificios, pero también trae las limitaciones específicas de parcelas pequeñas o irregulares, edificios existentes comprados o donados ... Algunos conventos, sin embargo, disfrutando de unas condiciones excepcionales o instaladas en zonas vírgenes, ofrecen un modelo de organización comunitaria plenamente racional ya menudo admirable.
Las órdenes mendicantes aparecido al principio del XIII ° siglo con el crecimiento de las ciudades; incluyen en particular a los dominicos , los franciscanos , los carmelitas y los agustinos . Mientras los monjes benedictinos y sus diversas variantes se dedicaban a sus propiedades agrícolas, los hermanos mendicantes se asentaron desde un principio en las ciudades, o en los suburbios de las mismas, preferentemente en las zonas más pobres y densamente pobladas. Por tanto, tuvieron que adaptar sus edificios a estas nuevas limitaciones.
Es imposible encontrar un arreglo único, incluso si hubiera sido posible. Sus iglesias, construidas para acoger a grandes multitudes más que para las necesidades únicas del culto, forman un caso especial, muy diferente de los planes adoptados por órdenes anteriores: generalmente son largos paralelogramos no cortados por transeptos. La nave suele estar formada por dos cuerpos iguales, uno que contiene la sillería de los hermanos, el otro completamente libre de acceso. El coro como tal es difícil de localizar, ya que toda la iglesia forma una única estructura ininterrumpida, bordeada por ventanas. El final suele ser de forma rectangular, pero la iglesia de los hermanos Winchelsea tiene un ábside poligonal.
A veces encontramos un solo crucero, a veces grande, a veces más grande que la nave misma. Esta disposición es frecuente en Irlanda , donde los numerosos monasterios ofrecen admirables ejemplos de estas peculiaridades arquitectónicas. Al principio, estas iglesias carecían de campana, pero el XIV ° y XV ª siglos, torres y delgados se insertan comúnmente entre la nave y el presbiterio. El Monasterio de los Hermanos Grises de Lynn , donde el campanario es hexagonal, es un buen ejemplo.
La distribución de los edificios conventuales también es muy característica: no tiene nada que ver con la regularidad de los edificios de las órdenes más antiguas. En el Convento de los Jacobinos En París , el claustro se encuentra al norte de la iglesia larga y estrecha con dos pasillos, mientras que el refectorio , una sala muy grande bastante separada del claustro, se extiende hacia el área que se encuentra frente a la cara oeste de la iglesia. En Toulouse , la nave también tiene dos naves paralelas, pero el coro es absidal con capillas radiantes. El refectorio se extiende al lado norte, justo en la esquina del claustro que queda al norte de la iglesia, con la sacristía y la sala capitular al este.