El Consejo de Conciencia es un órgano de gobierno creado por Richelieu para nombrar obispos y abades e intervenir en otros asuntos eclesiásticos. En 1643 , Ana de Austria dio a este consejo una existencia oficial. Variada en composición a lo largo de los años, al ver evolucionar su campo de especialización, aún conserva una gran importancia. Bajo la regencia de Philippe d'Orléans , se vio envuelto en las violentas disputas en torno a la burbuja Unigenitus . Removido de 1718 a 1720 , desapareció definitivamente bajo Luis XV , en 1732 .
En 1516 , el Concordato de Bolonia otorga al Rey de Francia el derecho de nombrar a los titulares de los principales beneficios (obispos y abades). Fue Richelieu quien tuvo la idea de crear un Consejo de Conciencia para ayudar al rey en esta tarea y en otros asuntos eclesiásticos, para ayudarlo a conocer “el estado y la policía del orden eclesiástico” . Este consejo es todavía informal: el rey reúne a algunos eclesiásticos para pedirles su opinión.
En 1643 , la regente Ana de Austria instituyó el Consejo de Conciencia. No es una sección del Consejo del Rey . El comprende :
Entre los consejeros de este período se encuentran Augustin Potier , obispo de Beauvais , capellán de la reina; Philippe Cospeau , obispo de Lisieux ; y Jacques Charton, penitenciario de París .
El concilio realizó entonces una importante obra que marcó la historia de la Iglesia de Francia . Nombra obispos y grandes abades, pero también asegura el mantenimiento de la disciplina eclesiástica, controla la represión de los abusos (sacrilegios, blasfemias duales), resiste las "usurpaciones" de los protestantes .
Mazarin desconfía de Vincent de Paul , a quien considera demasiado escuchado por la reina y demasiado cercano a Paul de Gondi . Además, el "cardenal de las veinticinco abadías " no comparte las opiniones del fundador de los lazaristas en lo que respecta a la asignación de beneficios (Vincent de Paul, en el espíritu del Concilio de Trento , tiene la intención de reservarlos para súbditos animado por motivaciones espirituales). Una forma de despedir a Vincent de Paul , Mazarin se reúne cada vez con menos frecuencia con el Consejo de Conciencia.
Bajo Luis XIV , el Consejo de Conciencia sigue desempeñando un papel de liderazgo, pero su función se reduce casi exclusivamente a la asignación de beneficios. Al no renovarse los miembros, el consejo pronto se compone más sólo del rey, su confesor y el arzobispo de París ; luego del rey y su confesor, que se encuentran los viernes y vísperas de la comunión. Posteriormente, Madame de Maintenon trajo al concilio al obispo de Chartres Paul Godet des Marais y al arzobispo de París Louis-Antoine de Noailles .
La 15 de septiembre de 1715, El regente Philippe d'Orléans pone en marcha la polisinodia , un nuevo sistema de gobierno en el que los ministros y secretarios de Estado son sustituidos por seis consejos, y próximamente por siete. El consejo de conciencia está formado por:
Con la excepción del arzobispo de Burdeos, que permanece neutral, los miembros del consejo se oponen a la bula (o constitución ) Unigenitus . "La composición de este consejo disgustó horriblemente a los líderes del partido de la constitución" , escribe Saint-Simon. Dando los nombres de los asesores, también cita a Guillaume-François Joly de Fleury , primer consejero general, también opuesto a la burbuja. Pero no ingresó en el Consejo de Conciencia hasta febrero de 1717 , cuando reemplazó a d'Aguesseau como procurador general. Armand Pierre de La Croix de Castries , arzobispo de Tours , también se unió al consejo enFebrero 1717.
El consejo se lleva a cabo en la Arquidiócesis de París el jueves por la tarde.
Oposición a la burbuja de UnigenitusFulminada por Clemente XI en 1713 a petición de Luis XIV , la bula Unigenitus estaba dirigida contra los jansenistas . Ella todavía se encuentra con una fuerte hostilidad. En 1717, la Sorbona y cuatro obispos convocaron como abusivos al próximo concilio general . La apelación es suspensiva. En 1718 , el cardenal de Noailles decidió unir su voz a la de los " recurrentes ". La22 de septiembre, renuncia a la presidencia del Consejo de Conciencia. Al día siguiente, publica su apelación. "Este arrebato", dijo Saint-Simon, "dio a los consejos el último golpe. La de Conciencia se reunió una sola vez en el Arzobispo de Burdeos y se rompió. Su caída precipitó la de otros. » El24 de septiembre, se suprimen los consejos de Conciencia, Asuntos Exteriores, Guerra e Interior .
El Consejo de Conciencia se recrea el 4 de agosto de 1720asegurar la aplicación de las medidas destinadas a imponer la burbuja Unigenitus .
Al no haber podido superar la oposición suscitada por la burbuja, el Consejo de Conciencia desaparece definitivamente. 28 de enero de 1732.