Una concentración de mercado consiste en una agrupación de empresas que conduce a un cambio duradero en la estructura del mercado , una pérdida de independencia de las distintas empresas agrupadas y un fortalecimiento del poder económico del conjunto.
Se evalúa principalmente en función del número de operadores presentes, su respectivo dinamismo efectivo y sus participaciones individuales en el mercado total.
Esta característica, a menudo llamada simplemente concentración , puede apreciarse teóricamente tanto en el lado de la oferta como en el de la demanda. El término también se aplica al estudio de la distribución de la producción dentro de los subsectores industriales (a esto se le llama el estudio de concentración industrial ), por ejemplo para el sector agroalimentario, armamento, medios, farmacéuticos, químicos, etc.
El concepto se distingue de la situación de "integración de mercado" , que asume múltiples actores, pero un lugar central de confrontación entre oferta y demanda .
En el mundo, la concentración es un fenómeno relativamente antiguo en la industria pesada y la energía (carbón, luego petróleo, electricidad y gas), pero también en ciertos sectores artesanales y empresas muy pequeñas.
En Francia (como en Estados Unidos y en muchos otros países), los economistas Michel Didier y Edmond Malinvaud señalan, sin embargo, que existen serias lagunas estadísticamente, explicando que no se puede evaluar la concentración de empresas antes del “censo general”. De industria de 1962 ”(lanzado con motivo de la elaboración del Quinto Plan en 1963-1964; el anterior censo general de industria data de 1861 ).
Este censo se llevará a cabo con una dificultad que el INSEE buscará resolver mediante la puesta en marcha de un sistema más diversificado de encuestas empresariales anuales lanzado hacia 1970.
Debido al secreto comercial y las fusiones y adquisiciones , las estadísticas industriales antiguas y contemporáneas suelen ser muy deficientes o difíciles de utilizar. Incluso “ignoraron la noción de negocio hasta la última guerra mundial. Quizás esta sea una manifestación de una filosofía económica de las autoridades públicas que no se preocupan por intervenir en los asuntos privados. Quizás, también, la distinción entre empresa y establecimiento fue menos frecuente en la práctica, y la utilidad de las estadísticas que los distinguen sigue siendo moderada. Cabe señalar que esta situación continuó mucho después de la guerra; la primera información general sobre empresas y establecimientos proviene del censo industrial de 1962 ” .
En la década de 1970 se produjeron importantes oleadas de concentración como parte de la globalización de la economía y su financiarización. Un fenómeno similar se ha observado en todo el mundo, cada vez más marcada durante el XX ° siglo, y sobre todo a partir de 1970.
El estudio de la concentración del mercado tiene muchas aplicaciones a diferentes niveles de decisión:
La concentración evoluciona, de forma más o menos transparente, a través del juego de fusiones de empresas ( fusión y adquisición ), absorción, aportaciones parciales de activos , inversiones de capital del Estado , bancos , fondos ( fondos de inversión , fondos de pensiones , etc. ) o grandes grupos que pueden imponer más o menos sus puntos de vista.
En cuanto a las sociedades cotizadas en bolsa, desde 1967 han tenido que declarar en Francia las operaciones financieras que conducen a la modificación de su capital social , lo que nos permite disponer de algunas estadísticas .
La financiarización de los mercados y la globalización , así como la evolución de los métodos de negociación bursátil , han acelerado el ritmo de las concentraciones, dificultando su seguimiento.
Las mediciones pueden resultar del uso de numerosos indicadores estadísticos, entre los que podemos citar:
Existen modelos de teoría de juegos que predicen que un aumento en la concentración del mercado se traduce en precios más altos y menor bienestar del consumidor, incluso en ausencia de un deseo explícito de colusión (ver caso de colusión voluntaria manifestado por una situación de cartel en particular). Por ejemplo, los oligopolios de Cournot y Bertrand.
La concentración de un mercado se lleva al extremo en caso de monopolio (estatal o no). La apertura a la competencia se presenta generalmente como un medio para reducir los costos o aumentar la calidad de los productos y servicios para el consumidor. Al cambiar, se ha propuesto el mismo enfoque en Europa en el ámbito financiero para proponer la fragmentación del mercado , inicialmente defendida como un factor susceptible de reducir los costes de transacción. Este enfoque ha demostrado ser contraproducente.
En el caso de mercados tecnológicos con altos costos de entrada que requieren fuertes inversiones, por ejemplo el de UMTS , la voluntad regulatoria de luchar contra la concentración paradójicamente ha podido fortalecerla.