La presencia de los colonos y los intereses alemanes en América Latina es muy antigua, que data del XVI ° siglo y en el momento de Carlos V , pero los primeros intentos de colonización alemana en las Américas - en Venezuela (alemán Klein-Venedig , o "Little Venecia ”en francés ), Guyana y las islas de Santo Tomás y Tortola en las Indias Occidentales , todo terminó en un fracaso.
En 1528, la familia Welser , adinerados patricios de Augsburgo , recibió del emperador germánico y rey de España Carlos V el derecho a colonizar una dotación cuyo territorio cubría lo que hoy es Venezuela como prenda de un importante préstamo personal. Bartholomew Welser envió inmediatamente una expedición autofinanciada a este territorio, siendo elegido Ambrosius Ehinger para el cargo de gobernador de la colonia. Se dirige a la costa venezolana y desembarca en el24 de febrero de 1529en Coro . Allí explora el interior del país en busca del legendario pueblo de El Dorado . Siguieron otros gobernadores alemanes: Nikolaus Federmann , Georg von Speyer y Philipp von Hutten , cada uno comprometido principalmente en la búsqueda de oro , pero diecisiete años después de su incorporación, la investidura de Welser fue revocada, en parte debido a la extrema brutalidad de los colonos alemanes hacia los indios. En 1556, tras las dificultades económicas que empezó a experimentar la familia Welser, la colonia fue definitivamente abandonada. Otras expediciones alemanas, financiadas con fondos privados, siguieron participando en la búsqueda del mítico Eldorado sin, sin embargo, resultar en un establecimiento colonial permanente en América del Sur.
Durante sus andanzas, Federmann cruzó la Cordillera de los Andes en Bogotá y entró en conflicto con Sebastián de Belalcázar y Gonzalo Jiménez de Quesada por el control de esta región. Se trajeron inmigrantes alemanes y unos cuatro mil esclavos africanos para trabajar en las plantaciones de caña de azúcar .
En el XVII ° siglo, el príncipe elector de Brandeburgo - que más tarde se convirtió en el Reino de Prusia - trató de establecer asentamientos en las islas del Caribe de St. Thomas y Tortola . Sin embargo, estas posesiones se perderán para los daneses y los holandeses, respectivamente .
“En la expansión europea fuera de Europa, los alemanes han llegado tarde. Su papel es escaso en América Latina ante el suntuoso inventario de Alexander von Humboldt . Es una Alemania preocupada, inteligente, de tradición pietista, liberal o democrática que se acerca, conquista y metamorfosea, desde 1820, las regiones marginales o sin litoral de los Estados latinoamericanos inacabados. "
- Jean-Pierre Blancpain , Migración germánica y memoria en América Latina en la era contemporánea: contribución al estudio de la expansión alemana en el exterior (Nota del editor)
En 1799, el naturalista Alexandre von Humboldt, acompañado por el francés Aimé Bonpland y apoyado por los soberanos españoles, se embarcó en una exploración en profundidad del Orinoco , el Canal Casiquiare y parte del Amazonas, luego los Andes peruanos y México . Sus importantes trabajos geográficos sirvieron de base documental para los colonos alemanes que luego lo siguieron a Sudamérica.
Después de los viajes de exploración de Humboldt, importantes comunidades de colonos alemanes, alentados por la emperatriz María Leopoldina de Austria , llegó a establecerse en las antiguas colonias españolas a principios de XIX ° siglo, sobre todo después de las guerras de independencia, así como en Brasil .
Los primeros colonos alemanes vinieron a establecerse en Brasil en 1818, fundando allí la colonia de Leopoldina (llamada así por Marie-Leopoldine de Austria ) a orillas del Peruhipe , en la parte sur de la provincia de Bahía . Las fiebres causaron terribles estragos entre los emigrantes, pero gracias a su trabajo y al de los esclavos, los supervivientes consiguieron, no obstante, hacerlo prosperar. Este primer pero laborioso éxito llevó a la creación de la colonia de Filadelfia , establecida a orillas del Maucuri , en la provincia de Minas Gerais . Otros colonos alemanes se asentaron en las largas costas de Espirito Santo y otros llegaron también a asentarse en la provincia de Río de Janeiro y en particular en Nova Friburgo ( Nueva Friburgo ) fundada por los romanos suizos . Pero las colonias más prósperas se instalaron en las dos provincias del sur de Santa Catarina y Rio Grande do Sul en particular debido al clima más templado de estas regiones.
El pintor alemán Johann Moritz Rugendas (1802-1858) hizo un viaje a América Latina en la década de 1820 , y en particular a Brasil, de donde trajo muchos cuadros que representan la vida en plantaciones y colonias agrícolas.
Durante el Imperio Alemán (1871-1914)A fines de la década de 1880, había unos 90.000 alemanes de una población de 580.000 en la provincia de Rio Grande do Sul y 60.000 en la de Santa Catarina con una población de 200.000. El total de alemanes residentes en Brasil se estimó en 210 000. La importante colonia de Sâo Franscisco , subsidiada tanto por el Estado como por inversionistas privados y que se beneficia de un excelente puerto, especializado en la producción y exportación de mate .
Las empresas de inversión y de lobby coloniales alemanas que jugaron un papel clave en la creación del Imperio Colonial Alemán también cumplieron aquí su papel, en particular al ganarse al emperador Pedro II y su séquito para sus proyectos. Fue así como una empresa de Hamburgo compró importantes predios a doña Francisca, hermana del soberano, en la provincia de Santa Catarina, área que posteriormente se amplió con nuevas adquisiciones de tierras del estado brasileño. Empresas, trabajadores e ingenieros alemanes también participaron en el desarrollo de la red ferroviaria local, especialmente en la región de Porto Alegre . Los alemanes también fundaron en Brasil muchas casas comerciales, de importación-exportación e incluso bancos que contribuyeron en gran medida al desarrollo económico del país.
En 1843, un primer grupo de colonos alemanes, asesorados por Humboldt, se instaló en Venezuela , en la Colonia Tovar , en tierras aptas para el cultivo, pero las enfermedades epidémicas volvieron a dificultar los inicios de este nuevo asentamiento. La situación mejoró, sin embargo, y nuevos inmigrantes se unieron a los pioneros: en 1881, había 1.171 alemanes en esta colonia venezolana.
Los alemanes también se establecieron en gran número en Argentina , Chile y Paraguay . En Chile , fueron la principal comunidad de emigrantes europeos, gestionando numerosos establecimientos comerciales en Valparaíso . Pero los colonos se concentraron especialmente en las provincias de Valdivia y Llanquihue donde forman la parte más activa y acomodada de la población: a partir de 1858 llegaron dos mil colonos de Hamburgo, las orillas del Rin y la Selva Negra, una colonia fue fundado allí que se extendió muy ampliamente. En 1895, Karl ( Carlos ) Wiedherhold, un comerciante alemán del sur de Chile, fundó una casa en Bariloche llamada La Alemana , cuyo edificio conservado se ha convertido hoy en el Centro Cívico de Bariloche .
Evidentemente, Berlín no tenía ninguna posibilidad de imponer a los jóvenes estados independientes de América del Sur ninguna forma de protectorado imperial sobre estas colonias como hizo Alemania en China, ni más aún la presencia de contingentes militares. Sin embargo, el gobierno imperial les envió numerosas misiones militares, fortalecidas por el prestigio conferido por la victoria de 1870 sobre Francia, estas misiones contribuyeron al entrenamiento, supervisión y modernización de las Fuerzas Armadas e incluso en menor medida. fuerzas de estos países - para el gran beneficio del complejo militar-industrial alemán entonces en pleno desarrollo. Así el general Emil Körner aseguró el adiestramiento de las fuerzas de la Junta durante la guerra civil chilena de 1891 , asumiendo posteriormente las funciones de comandante supremo del ejército chileno entre 1900 y 1910. Asimismo, Hans Kundt fue enviado en 1911 al frente de un misión militar en Bolivia , país del que asegurará el mando principal de las fuerzas armadas durante la guerra del Chaco en la década de 1930.
La influencia política alemana fue tan importante en la región en ese momento que tras la firma del tratado que fija las fronteras entre Chile y Argentina en 1881 , la empresa cartográfica Justus Perthes de Gotha se encargó de establecer mapas definitivos de la parte sur del Sur. Continente americano (el Atlas de la mano de Stielers ).
La presencia alemana en Centroamérica, y en particular en México, fue mucho menos importante, tanto por su geografía y su clima, que apenas favorecía la colonización agrícola, como por la inestabilidad política que desanimó a los migrantes que se refugiaban en Estados Unidos. . En cambio, los de las casas comerciales y los bancos lo fueron mucho más, en particular cuando las autoridades mexicanas, ansiosas por frustrar la influencia de Estados Unidos, se dirigieron a Europa en busca de una fuente alternativa de inversión, principalmente hacia Gran Bretaña y Alemania. Los asesores militares alemanes también participaron en la Revolución Mexicana de 1910.
En Guatemala , una gran comunidad alemana, atraída por la cultura del café, se había asentado en Cobán y Alta Verapaz y se mantuvo allí durante un siglo entero, entre 1840 y 1940, pero tras la presión de Estados Unidos , la mayoría de los colonos fueron expulsados por el gobierno en la década de 1940. Los alemanes llegaron al resto de Centroamérica en países como Nicaragua y Costa Rica . En Nicaragua se asentaron en Matagalpa , Estelí y Jinotega donde aún viven muchos nicaragüenses de origen alemán; en Costa Rica se instalaron en Cartago y San José .