El Ferrocarril Costarricense , conocido como el “tren de la selva”, que conectaba el centro del país con el Atlántico, es el tercer ferrocarril interoceánico de Centroamérica. Conecta las ciudades de la meseta central del país incluyendo San José, la capital, Puntarenas y Limón , el puerto del Mar Caribe. Operando desde 1910 en una longitud de 166 km , luego de las obras iniciadas en 1871 por el empresario e industrial estadounidense Minor Keith , atraviesa selvas tropicales y plantaciones verdes y bananeras de la vista.
La geografía y el relieve de Costa Rica fueron obstáculos para la construcción de ferrocarriles. Fueron necesarias muchas obras de arte para llevar a cabo estos proyectos faraónicos.
Así, la construcción se llevó a cabo en dos etapas, la “Línea Pacífico” que precede a la “Línea Atlántica”.
Los costos se estimaron inicialmente en 1,6 millones de libras, pero al final el trabajo costó mucho más. Comenzaron casi al mismo tiempo en Alajuela (Agosto 1871), capital de la provincia del mismo nombre ubicada en el Valle Central, y Limón (Noviembre 1870). Los equipos de construcción y locomotoras fueron transportados en carretas de bueyes desde Puntarenas, lo que inmediatamente se sumó a la factura. La primera locomotora a vapor, tirada con la ayuda de veinte carretas, llegó a Alajuela el9 de febrero de 1872 después de un viaje de tres meses, y los primeros vagones en 31 de mayo del mismo año.
La ruta siguió la costa atlántica hasta el pequeño puerto de Matina , antes de pasar hacia el interior hasta el río Reventaz. Desde allí se bifurcaba para cruzar las montañas del norte, con un ramal hacia el norte hasta Iraz y el otro cruzando el paso de Ochomogo. La vía tenía un ancho de 1.067 mm .
El Ferrocarril Costarricense apunta a un enlace con Puntarenas , utilizado como puerto de embarque y desembarque por primera vez en17 de mayo de 1765, 19 años después de la destrucción por un tsunami del puerto del Callao en Perú en 1746 . En 1797 se construyó la primera casa de aduanas, el gobernador Tomás de Acosta la declaró el principal puerto de Costa Rica en21 de septiembre de 1814y se proclama "puerto libre" por decreto n o 2 de5 de marzo de 1847.
A principios de la década de 1840 , el presidente Don Braulio Carrillo ordenó la construcción de la "Carretera Atlántica" permitiendo a Costa Rica tener un acceso más directo a los puertos británicos, de modo que las tierras del Valle Central al oeste de San José produzcan aún más café.
La “Sociedad Econômica Itinérante” fue creada en Noviembre 1843por poderosos caficultores nacionales. Su objetivo ? Mejorar las comunicaciones del país, construir entre 1844 y 1846 una nueva carretera a Puntarenas , gracias a un impuesto especial que grava el café de exportación: las mulas fueron reemplazadas por carretas de bueyes que podían transportar unos 300 kg de café cada una en el viaje de ida, por una duración de transporte. de 5 a 6 días, y productos alimenticios importados a la devolución. Pero durante la temporada de lluvias (mayo a noviembre) la carretera desapareció bajo el barro: el sueño de una ruta directa al Atlántico se mantuvo y los proyectos se sucedieron, en su mayoría ferroviarios.
De 1826 a 1827, el inventor galés Richard Trevithick propuso la construcción de una línea férrea entre Limón, en la costa caribeña, y el puerto de Puntarenas, al otro lado, vía San José, así como ramificaciones a sitios mineros.
Una primera y muy corta línea ferroviaria construida entre 1854-1855 entre Puntarenas y Barranca por el cónsul británico Richard Farrer, un ingeniero de minas que se convirtió al cultivo de café, con la ayuda de su amigo Juan Rafael Mora Porras Presidente de Costa Rica desde 1849. Mulas tirar de vagones llenos de café a una velocidad de 2 millas por hora, pero el tráfico es muy limitado. La pista se extiende por nueve millas, desde Puntarenas hasta la finca de Richard Farrer, y su costo se estima en $ 70,000 o incluso $ 80,000 en ese momento. Llamado “el burrocarril”, por las mulas que tiran de los vagones, se enfrenta a la competencia de los carros que hacen todo el viaje sin necesidad de ser descargados en el camino.
La diplomacia alemana jugó un importante papel pionero en el proyecto de construcción del Ferrocarril de Costa Rica. En 1862 , el puerto alemán de Bremen , "tiende cada vez más a convertirse en el almacén del comercio del Norte con los países de ultramar". L'entrepreneur de Brême Edward Delius , est partisan d'une présence navale dans le Darien et de la construction d'un chemin de fer au Costa Rica, afin d'avoir un accès plus sûr, plus direct et meilleur marché au café d' América central.
Prusia, que luego buscó unirse con las ricas ciudades alemanas del norte de Alemania, se interesó por la propuesta de Edward Delius . Tras las victorias de 1866 contra Austria, la diplomacia del canciller prusiano Bismarck considera que tiene derecho a acceder al Pacífico vía Costa Rica. El ingeniero alemán Franz Kurtze , que opera desde 1848 en investigación volcánica en Costa Rica, trabajó temporalmente con Alexander von Bulow durante su proyecto de colonización agrícola, luego como ingeniero y arquitecto en Heredia , la tercera ciudad más grande del país. Enviado del gobierno de Costa Rica, firmó un contrato con John C. Frémont and Co en 1866 para establecer un ferrocarril interoceánico entre Limón y Caldera. El célebre explorador y político estadounidense John C. Frémont , general de la Guerra Civil , obtuvo así a mediados de la década de 1860 un contrato de Costa Rica , que le pedía los 60 millones de francos que consideraba necesarios para la construcción. La empresa concesionaria se establece en Nueva York . Edward Delius quería ofrecer a la empresa una mano de obra alemana calificada los bonos del gobierno prusiano. En compensación por la participación financiera de Prusia, reclamó una ubicación privilegiada para una base naval.
Al mismo tiempo, el periodista, geógrafo, etnólogo, explorador, diplomático y arqueólogo estadounidense Ephraim George Squier fue designado por Washington como encargado de negocios de Estados Unidos en Centroamérica , con la misión de encontrar soluciones a las dificultades que se habían presentado. entre las pequeñas repúblicas de esta región, Estados Unidos e Inglaterra, en la época del Proyecto del Canal de Nicaragua .
El proyecto fue revisado en 1868 por el British ingeniero civil Edmund Wragge , pero en 1869 el gobierno firmó un nuevo contrato ferroviario con Edward Reilly y Co, una de Estados Unidos firme . Estos intentos iniciales no tuvieron éxito por falta de una determinación más firme por parte de la clase dominante costarricense.
El proyecto será asumido por el gobierno del General Tomás Guardia Gutiérrez , Presidente de la República de Costa Rica, de 1870 a 1876, quien llegó al poder tras un golpe de Estado enAbril 1870.
Para ello, se firmó un contrato con el contratista estadounidense Henry Meiggs , quien había tendido rieles en Chile y Perú, para una ruta ferroviaria al Mar Caribe. Tomás Guardia Gutiérrez recibió 100.000 libras de Meiggs, quien traspasó el contrato a su sobrino Henry Meiggs Keith, hermano de este último, el empresario e industrial estadounidense Minor Keith , recuperando la otra parte de la línea.
En 1871, se inició la construcción del ferrocarril de Alajuela a Puerto Rican Lim, vía San José , en la costa caribeña.
Para financiar la obra, Costa Rica suscribió dos préstamos en Gran Bretaña por 3,4 millones de libras, de los cuales solo llegaron 1,16 millones dada la inexperiencia del país en finanzas internacionales. El resto fue absorbido por comisiones, intereses y otros costos. Henry M. Keith detuvo la construcción por primera vez enNoviembre 1873, porque los fondos se habían agotado a pesar de los préstamos y el aumento de las entradas fiscales del gobierno central. El servicio de la deuda se suspendió por primera vez en 1874 y no se encontró un arreglo final hasta 1910.
Hubiera sido lógico desenrollar una sola vía, exclusivamente de Limón, para aprovechar los rieles colocados para transportar los materiales de construcción, a medida que avanza la obra. Pero el general Tomás Guardia Gutiérrez quiso fortalecer su posición interna, mostrando la utilidad de este medio de transporte hasta ahora desconocido en Costa Rica, a excepción de la muy corta línea férrea construida por Richard Farrer en 1854-1855 , por la que pasaba por unos pocos vagones.
La parte occidental, conocida como la “Línea Atlántica”, se construyó principalmente entre 1877 y 1890 en medio de la selva, a través de una topografía muy accidentada, lluvias y enfermedades (malaria, fiebre amarilla y disentería), que no existían. no escatima en mano de obra inmigrante.
Keith trajo a 4.000 trabajadores de Jamaica y China para trabajar.
El contrato estipulaba que estos trabajadores chinos debían tener entre 18 y 40 años, debían trabajar 12 horas al día durante 8 años con la excepción de 3 días festivos al año y recibían un salario anual de 60 pesos, o una sexta parte de lo que ganaban. los campesinos costarricenses estaban ganando. Aquellos que lo deseaban recibieron un cuarto de onza de opio como salida, el sábado por la tarde, contra pago.
Los chinos intentaron escapar de los campos de trabajo por todos los medios. Los que fueron llevados de regreso fueron azotados, marcados con un hierro candente y encadenados. Se rebelaron enEnero 1874, porque se vieron obligados a trabajar bajo la lluvia, mientras que su contrato estipulaba lo contrario, probablemente la primera revuelta obrera del país, reprimida por el ejército, que terminó en una muerte. Algunos chinos fueron "entregados" a los productores de café cuando el trabajo se detuvo temporalmente, a un precio basado en el tiempo que les quedaba para trabajar. El gobierno otorgó un subsidio de 30 pesos por cada chino que se dedique a la cosecha de café.
A principios de 1873, se completó el ferrocarril de Alajuela a San José , para luego continuar hasta Cartago Costa. Los materiales y equipos son llevados a Alajuela de Puntarenas en carros tirados por bueyes. Debido a la falta de financiación y obstáculos naturales, la construcción de los tramos restantes se retrasó y luego se detuvo. En 1884, el gobierno firmó un nuevo contrato con Keith y en 1888 la red pasó a Northern Railway Co.
La “Línea del Pacífico” fue construida entre 1904 y 1910. Ya en 1897 el gobierno costarricense había pensado en una línea: San José - Puntarenas, y adjudicó el contrato para su construcción al contratista ferroviario estadounidense John S. Casement .
En 1910 entró en funcionamiento el ferrocarril transcontinental de Limón a Puntarenas: juega un papel central en la conexión de las diversas regiones fértiles del país, así como en el cruce con Nicaragua y Panamá .
Hacia 1940, las plantaciones bananeras ubicadas en el lado Atlántico de Costa Rica fueron trasladadas al lado Pacífico.
En 1972 el estado costarricense tomó posesión del ferrocarril del Atlántico que se encontraba en muy malas condiciones técnicas. El gobierno también era propietario del Pacific Railway. En 1977 las dos redes se unieron bajo el nombre de FECOSA (Chemins de Fer de Costa Rica SA).
En 1991, las vías de la “Línea Atlántica”, principalmente en el tramo Turrialba - Limón - resultaron muy seriamente dañadas por el terremoto de 22 de abril.
En Junio de 1995, un decreto del presidente José María Figueres detiene la “Línea del Pacífico” debido a las pérdidas económicas sufridas por la administración responsable de la operación de las líneas. Todavía queda el tren urbano que va de este a oeste en San José .