El movimiento de círculos de silencio se lanzó en 2007 para “protestar contra el encarcelamiento sistemático de inmigrantes indocumentados en centros de detención administrativa en Francia ”.
Los participantes se reúnen (generalmente una noche al mes) para observar una hora de protesta silenciosa, dispuestas en círculo en una plaza pública . El movimiento reclama 180 círculos y más de 10,000 participantes.
El proceso tiene como objetivo simultáneamente protestar contra "el encarcelamiento de personas por el solo hecho de haber entrado en Francia para vivir mejor o salvar sus vidas" y también denunciar las propias condiciones de detención.
Como parte de las acciones de protesta contra la apertura prevista en 2010 del mayor centro de detención de Francia en Mesnil-Amelot , cerca del aeropuerto de Roissy, se organizó un extraordinario círculo de silencio el día de la apertura prevista30 de marzo de 2010, frente a los edificios. Si bien esta fecha finalmente se retrasa, el círculo sigue en pie y reúne a unas 300 personas.
Este movimiento fue lanzado por los frailes franciscanos de Toulouse en 2007, por iniciativa de uno de los suyos, Alain Richard . Se ha extendido a varias ciudades y ha sido retransmitido por varias asociaciones como Cimade o la Red Educación Sin Fronteras . Los círculos de silencio se describen como uniendo "todas las corrientes de pensamiento y abiertos a todos".
El iniciador de los círculos del silencio inscribe su iniciativa en el marco del movimiento de la no violencia en el que ha estado involucrado durante muchos años. Formado con Lanza del Vasto , reivindica como fuentes de inspiración para su acción el Evangelio , Gandhi y San Francisco de Asís . En 2010, presentó su enfoque y su inclusión en una vida de combate contra la violencia en un libro de entrevistas con el periodista Christophe Henning.