La Utilidad de niebla (de Utilidad de niebla , un término acuñado por John Storrs Hall en 1993) es una agrupación hipotético de nanobots que pueden replicarse una estructura física. Como tal, es una forma de robótica modular auto reconfigurable.
Hall lo vio como un reemplazo nanotecnológico de los cinturones de seguridad . Los robots serían microscópicos , con brazos que podrían extenderse en diferentes direcciones y podrían lograr una reconfiguración tridimensional replicando una estructura cristalina . Los extremos de agarre permitirían a estos robots (o neblinas ) unirse mecánicamente entre sí y así transmitir información y energía, lo que les permitiría actuar como una sustancia continua con propiedades mecánicas y ópticas altamente variables. Cada foglet tendría una capacidad de cálculo sustancial y podría comunicarse con sus vecinos.
En la aplicación original, como reemplazo de los cinturones de seguridad, el enjambre de robots estaría ampliamente extendido y los brazos desconectados, permitiendo que el aire circule entre ellos. En caso de colisión, los brazos se bloquearían en su lugar, como si el aire alrededor de los pasajeros se hubiera solidificado repentinamente. El resultado sería una distribución del impacto sobre toda la superficie del cuerpo del pasajero.
Si bien los nebulizadores tendrían una escala microscópica, su fabricación requeriría nanotecnología molecular. Cada uno de los robots tendría la forma de un dodecaedro con 12 brazos extendidos hacia afuera. Cada uno de los brazos tendría cuatro grados de libertad . Cuando estos brazos estuvieran conectados, los foglets formarían una celosía en forma de byte. El cuerpo de las neblinas estaría hecho de alúmina en lugar de diamante combustible para evitar crear un arma termobárica .
Hall y sus corresponsales pronto se dieron cuenta de que la niebla de utilidad podría producirse en masa para ocupar toda la atmósfera de un planeta y reemplazar cualquier instrumento físico necesario para la vida humana. Mediante el uso concertado de la fuerza por las neblinas, un objeto o un ser vivo podría moverse de un lugar a otro. Los edificios virtuales se pueden construir y desmantelar en momentos, lo que permite reemplazar las ciudades existentes con granjas y jardines. Si bien la nanotecnología molecular podría reemplazar la necesidad de cuerpos biológicos, la niebla de utilidad podría seguir siendo un dispositivo útil para realizar tareas de mantenimiento o ingeniería física.
Ya en 1964 , la idea de los enjambres de nano-robots fue descrita por Stanislas Lem en su novela The Invincible , donde la acción se desarrolla en un planeta del que la ecología ha sido reemplazada por nano-robots. Novelas de ciencia ficción más recientes han explorado las posibles consecuencias de la aparición de esta tecnología, en particular las novelas The Prey de Michael Crichton y Ventus de Karl Schroeder , o han incorporado esta tecnología al universo de la novela, como en la novela The Quantum Thief. por Hannu Rajaniemi .