Un conducto que lleva aire rico en oxígeno del exterior del cuerpo a los pulmones se llama bronquio . Este órgano es típico de los vertebrados . En los mamíferos existen dos o tres bronquios principales que parten de la base de la tráquea (a nivel de la carina traqueal , en el mediastino ), cada uno de ellos hundiéndose en el pulmón derecho o izquierdo. Se extienden a los pulmones por numerosas ramificaciones, primero también llamadas bronquios, luego bronquiolos después de un cierto número de divisiones.
El Cetartiodactyla tiene tres bronquios, los primates dos.
La ramificación de los bronquios principales en cada uno de los dos pulmones corresponde a la división de estos en lóbulos y segmentos. Por lo tanto, normalmente tenemos el siguiente diagrama: bronquio principal → bronquio lobar → bronquio segmentario . Este es el caso de las divisiones del bronquio principal derecho :
En cuanto al bronquio principal izquierdo, solo se divide en dos bronquios lobares, ya que el pulmón izquierdo solo tiene dos lóbulos, superior y posterior (aunque el bronquio del lóbulo superior se divide en dos ramas antes de dar a luz a los bronquios segmentarios). Los bronquios segmentarios son aproximadamente los mismos que los de la derecha; sin embargo, hay dos menos. Aquí están las divisiones del bronquio principal izquierdo :
Los bronquios están formados por una membrana mucosa y una submucosa. La mucosa está formada por un epitelio respiratorio y un corion de soporte. En el corion encontramos células inmunes reunidas en nódulos linfoides, estos son los BALT (Tejido Linfoide Asociado al Bronquio).