La patria potestad es un término legal que abarca todos los derechos y deberes que tienen los padres hacia sus hijos menores de edad . La patria potestad define la relación jurídica y práctica entre un padre o tutor y el niño confiado a su cuidado. La patria potestad se materializa en determinadas obligaciones - albergar, alimentar y cuidar al niño - así como el derecho a tomar decisiones sobre el niño. En el caso de que los padres estén casados, la patria potestad se ejerce conjuntamente sobre los hijos. Sin embargo, la custodia de los hijos puede ser objeto de procedimientos judiciales en caso de divorcio , separación judicial , nulidad, adopción o fallecimiento de los padres. En muchos tribunales, la custodia se determina de acuerdo con el interés superior del niño .
Las medidas pueden permitir conferir la patria potestad a otras personas en caso de esta imposibilidad para los padres, como la tutela de menores .
En el derecho francés, la patria potestad se define en el Código Civil , en forma de patria potestad conjunta por defecto, y está fuertemente influenciada por el principio jurídico internacional del interés superior del niño , introducido en 1989 por la Convención. Derechos internacionales del Niño (CRC). En 1970, la patria potestad sustituyó en la legislación francesa al "poder paterno" que aseguraba la autoridad exclusiva del padre sobre los hijos (la autoridad del marido sobre la esposa se denominaba "poder conyugal"). La patria potestad consagra la igualdad de poderes y deberes del padre y la madre en la educación de los hijos.
En la legislación de Quebec, los dos cónyuges ejercen conjuntamente la patria potestad de conformidad con el artículo 394 del Código Civil de Quebec . Esto reemplaza la noción de “poder paterno” en el Código Civil del Bajo Canadá , que utilizó el mismo concepto del Código Civil francés .