Arthur James Balfour (25 de julio de 1848 - 19 de marzo de 1930), 1 er conde de Balfour, hombre de Estado , el Primer Ministro del Reino Unido y el líder del partido conservador , famoso por su trabajo como Ministro de Asuntos Exteriores durante la Primera Guerra Mundial .
Nacido en Whittingehame , Escocia ( East Lothian ), hijo de James Maitland Balfour y hermano de la matemática y activista de la educación superior femenina Eleanor Mildred Sidgwick , se graduó de la escuela secundaria en Eton y luego estudió humanidades en el Trinity College (Cambridge) (1866-1869). .
Elegido a la Cámara de los Comunes , se sentó en las filas unionistas (conservadoras) desde 1874 hasta 1905 . Fue adjunto de Lord Salisbury , entonces ministro de Relaciones Exteriores, en el Congreso de Berlín . Ocupó el cargo de Ministro a cargo de Asuntos Irlandeses de 1887 a 1891, donde se opuso a la política de autonomía presentada por el primer ministro liberal William Ewart Gladstone , un proyecto que otorgaba cierta autonomía a Irlanda al tiempo que reprimía firmemente cualquier indicio de levantamiento. Se convirtió en Primer Lord del Tesoro y Líder de la Mayoría del Gobierno en la Cámara de los Comunes en 1891 .
Cuando su tío, Robert Gascoyne-Cecil , 3 º Marqués de Salisbury , se retiraJulio 1902Balfour asume la jefatura de gobierno . Aprobó reformas en los campos de la defensa y la educación. También participó en la firma de la Entente Cordiale de 1904 entre Francia y Reino Unido . Las disensiones dentro del partido unionista sobre la reforma de los aranceles aduaneros, sin embargo, provocan su caída enDiciembre de 1905. Antisemita , en 1905 apoyó la ley sobre extranjeros que apuntaba en particular a los judíos emigrados de Europa del Este. En 1912, el I st Internacional de Eugenesia Congreso se celebró en Londres , por la que dio el discurso de apertura.
La Primera Guerra Mundial habiendo terminado, se olvidó de los feudos del partido y entró en el primer gabinete de coalición encabezado por el primer ministro Herbert Henry Asquith en 1915, como el primer Lord del Almirantazgo. Cuando David Lloyd George se convirtió en Primer Ministro en diciembre de 1916 , Balfour fue designado para el Ministerio de Relaciones Exteriores. Responsable de obtener el apoyo de Estados Unidos para las potencias aliadas, en 1917 dirigió la misión de guerra británica en América del Norte.
En Noviembre de 1917, publicó una carta de intención, que se hizo famosa como la Declaración Balfour , que indicaba que el Reino Unido apoyaba la creación en Palestina de un hogar nacional para el pueblo judío: "No estamos tratando con los deseos de la comunidad existente, sino buscaremos conscientemente reconstituir en Palestina una nueva comunidad, y construir definitivamente otra mayoría numérica allí en el futuro ” .
Se ha dicho que el objetivo es reunir el apoyo de los judíos estadounidenses para que Estados Unidos ingrese en la guerra junto con los aliados. Sin embargo, Estados Unidos entró en guerra en2 de abril de 1917, mientras que la declaración se hizo siete meses después (el 2 de noviembre de 1917). Sin embargo, durante este período, Gran Bretaña siguió una política ambigua dirigida tanto a unir a los árabes de Palestina (contra el Imperio Otomano ) como a los judíos de América (contra Alemania). Para hacer esto, Gran Bretaña prometió tanto la independencia a los palestinos como un estado judío en Palestina a los judíos de todo el mundo. La declaración Balfour es parte de esta diplomacia. También se ha argumentado que Lord Balfour simpatizaba con una corriente ideológica llamada sionismo cristiano . Por ejemplo, en un memorando de 1919, Balfour afirma que "el sionismo está arraigado en tradiciones y esperanzas futuras mucho mayores que los deseos y prejuicios de los 700.000 árabes que ahora habitan esta tierra histórica". En este razonamiento, Balfour presenta a los árabes como ocupantes temporales de Palestina. Finalmente, el proyecto de Balfour presentaba motivaciones antisemitas : la creación de un estado judío en Palestina permitiría, según él, deshacerse de los judíos de Europa .
Para algunos historiadores, el hecho es que esta declaración es una violación del territorio palestino. "En Palestina, una nación ha prometido solemnemente a un segundo el territorio de un tercero", señala Arthur Koestler de esta declaración.
Después de la Primera Guerra Mundial, Balfour representó a su país en la conferencia de paz de Versalles en 1919 y , al año siguiente, en la primera conferencia de la Liga de Naciones . Encabezó la delegación británica a la conferencia de Washington en 1921 . EnSeptiembre de 1922dirige el comité del Consejo de la Sociedad de Naciones responsable del rescate económico de Austria .
En reconocimiento a sus servicios, Balfour fue nombrado Rector de la Universidad de Cambridge en 1919. En 1922 , fue nombrado caballero como yo primero conde de Balfour.
Balfour continúa su carrera. Fue el primer presidente de la Academia Británica de 1921 a 1928 . Luego, participó en el gobierno de Baldwin de 1925 a 1929 y actuó como negociador del Estatuto de Westminster firmado en 1931 y que reconocía cierta autonomía a los dominios del Imperio Británico .
Recibió el título de Doctor Honoris Causa de la Universidad Jagellónica de Cracovia en 1922.