Los estados provinciales son asambleas que agrupan a los diputados de las distintas circunscripciones territoriales de una provincia para deliberar y decidir en materia tributaria. Estas circunscripciones son de tres tipos: los señoríos seculares importantes (a menudo llamados baronías), los señoríos eclesiásticos y los señoríos urbanos de los pueblos que tienen el privilegio de la alta justicia y de ser administrados. Contrariamente a una idea difundida por el Abbé Sieyès en la época de la Revolución Francesa y desde entonces retomada por los historiadores burgueses, los diputados del tercer estado no representaban a todos los que no eran ni nobles ni eclesiásticos, sino exclusivamente a los habitantes de las grandes ciudades, es decir la burguesía .
En Francia , su nombre oficial era estados individuales de tal o cual provincia, para distinguirlos de los estados generales (Francia) que reunían a diputados de todas las provincias de Francia. También se les llamó simplemente estados. Sin quedarnos reducidos a esta cuestión, los impuestos fueron su principal razón de ser en todo momento: su asentimiento generalmente formal iba acompañado de denuncias debidamente redactadas y transmitidas al rey o sus consejos. En los tiempos modernos, sin embargo, estas asambleas se han convertido en administraciones completas, responsables de las políticas públicas que luego serán delegadas a los departamentos: la ordenación territorial (puentes y carreteras), la asistencia, etc. son de su responsabilidad.
La base histórica de esta institución es el hecho de que los pueblos bajo la Corona de Francia son pueblos libres , a diferencia de los pueblos tributarios sujetos a imperios . De ello se deduce que no se le puede imponer ninguna contribución en dinero o en especie sin el consentimiento de sus representantes.
Las provincias que se beneficiaban de los estados provinciales se llamaban países de estados , aquellas en las que los representantes del rey fijaban los impuestos se llamaban país de elección .
En el XV ° siglo, los Valois con frecuencia combinan sus grandes señores feudales en el dominio real pidiendo subvenciones, teniendo en cuenta este tipo de reunión más cómodo y más seguro para la autoridad del rey como el General. En el XVI ° siglo, los estados provinciales pierden importancia y poco a poco desapareciendo en gran parte de Francia . Sólo sobreviven en las provincias adheridas tardíamente al dominio real: Borgoña , Bretaña , Bearn , Artois , Provenza , Cambrésis y Flandes, así como en algunos países pirenaicos como Soule . En total, había 16 estados provinciales en el XVI ° siglo. Bretaña, tras su tardía adhesión en 1532 y las garantías dadas en cuanto a sus privilegios, experimentó una evolución contraria a la mayoría de las demás provincias, excepto también al Languedoc . Desde el edicto de7 de enero de 1499Al legitimar su consentimiento a las nuevas leyes, los estados de Bretaña desempeñaron un papel nada despreciable en la defensa de los intereses de la provincia hasta la Revolución Francesa .
Los estados provinciales votaron los impuestos en su provincia: fijaron la tasa (monto y distribución), administración y empleo. Como resultado, los países de los estados fueron gravados menos que los de las elecciones. Necker había calculado que Bretaña , un país de estados, pagaba sólo 12 libras de impuestos per cápita, mientras que Normandía , un país de elecciones, pagaba 29. Como a menudo, el rey perdonaba a las provincias que corrían el riesgo de oponerse a él una cierta resistencia. Además, la monarquía se sintió atada a sus antiguos compromisos. Los estados provinciales también se beneficiaron del apoyo de la nobleza que se sentó allí y que actuó como un relevo activo en la corte. Por último, desde el XVIII ° siglo, los estados provinciales suscriben préstamos para alimentar el presupuesto del Estado, lo que aumenta el déficit. Por tanto, había que salvarlos. Por tanto, entre los pensadores que critican la monarquía absoluta , Fénelon y Montesquieu entre otros, se considera que los países de los estados gozan de más libertades y mejor potenciados por las obras públicas decididas por los estados provinciales. La investigación histórica ha demostrado que la construcción de carreteras y canales, los incentivos para el desarrollo de la agricultura y la industria son equivalentes en los países de elecciones.
Para Marcel Marion, los estados provinciales eran esencialmente oligárquicos, instituciones reaccionarias que defendían solo sus propios privilegios. La distribución de impuestos fue tan injusta y desigual como en los países de elecciones. Además, los miembros de los estados provinciales apenas fueron elegidos o dentro de un número reducido de familias. Desde el XVII ° siglo , la nobleza tomó una parte cada vez más dominante en Gran Bretaña y, algo menos dramática, en Provenza . Para Marie-Laure Legay estas asambleas se convierten en la XVIII ª administraciones siglo que transmiten perfectamente las directivas reales, mediante el establecimiento de comités permanentes, oficinas ejecutivos que administran la provincia entre dos sesiones y asambleas que cooperan con Versalles por diputaciones a través de la capital.
Algunos estados provinciales se subdividen parcialmente en estados particulares . Como siempre en el Antiguo Régimen , asistimos a una acumulación de antiguos privilegios y autonomías que son difíciles de distinguir y priorizar.
En Borgoña . Había estados particulares para los condados de Auxonne , Auxerre , Charolais y Mâconnais , y para el país de Gex , Bugey , Bresse . Solo los estados particulares de Mâconnais, el país de Gex, Bugey y Bresse sobreviven en vísperas de la revolución. Estos estados no eran subdivisiones de los estados de Borgoña , simplemente estaban subordinados a él. Su papel era casi nulo porque era el mayordomo quien arreglaba el plato y la distribución del tamaño.
Para Languedoc , la subdivisión no está realmente clara. Los estados o placas diocesanos distribuyen los fondos que se recaudarán en la diócesis. También hay "estados pequeños" en Vivarais , Velay , Gévaudan y Albigeois . Estos últimos incluyen en sus filas al obispo, el barón, los cónsules de las ciudades que tienen derecho a sentarse en los estados particulares y algunos otros. Nuevamente, no hay elección de miembros. A partir de 1751 , la duración de la sesión de los estados diocesanos y estados particulares se limita a 8 días para restringir los emolumentos que reciben sus miembros cuando se sientan. Además, ciertos cuadernos de agravios como el de la comunidad de Uchau, exigen que los miembros de los Estados del Languedoc , sean elegidos libremente para representar verdaderamente a la provincia.
Al final de la XVII ª siglo, la mayoría de los estados provinciales han desaparecido o ya no juega ningún papel. En Provenza , se han convertido en simples asambleas comunitarias. Incluso Alsacia, aunque se anexó recientemente, perdió la suya en 1683 . Sólo los conservan Borgoña, Bretaña, Languedoc, las provincias del norte de Francia y algunas provincias pirenaicas .
En 1789 , los estados provinciales de Languedoc , de Provenza a Bretaña reclamación en nombre de las antiguas costumbres y privilegios, el derecho de nombrar a los miembros de la asamblea general que debían cumplir el 1 er de mayo de 1789 en Versalles . Esto despierta la indignación de la opinión pública en estas provincias, indignación a veces expresada de manera violenta. A los ojos de los "patriotas" se hace urgente reprimir los estados provinciales para regenerar la Nación y completar la unidad nacional.
La 22 de diciembre de 1789, la Asamblea Nacional decreta en particular el cese de actividades de los estados provinciales, asambleas provinciales y asambleas inferiores el día en que se constituyan las administraciones departamentales y distritales.
El decreto de 26 de febrero de 1790arregla la nueva división del reino. El artículo 4 dice: "La división del reino en departamentos y distritos sólo se decreta en la actualidad para el ejercicio del poder administrativo, y las antiguas divisiones relativas a la recaudación de impuestos y al poder judicial se mantendrán hasta que se disponga lo contrario".
Un decreto de 28 y30 de junio de 1790pone en funcionamiento las nuevas administraciones. Este decreto establece las primeras reuniones del consejo de distrito el 15 de septiembre y los de los consejos comarcales del 1 er octubre .
El decreto de 8 de marzo de 1791 relativo a los empleados de las administraciones anteriores (establecimiento de una pensión en particular) se adopta.
El 12 de abril , un decreto declara las deudas de los países de los estados como deudas nacionales.
La 21 de septiembre de 1791Un decreto de abolición de todas las comisarías de las provincias de los Estados de 1 er noviembre siguiente es adoptada.
Generalmente sólo se puede elaborar una especie de modelo ficticio, recapitulando sus características, sin que este modelo se haya producido nunca sustancialmente en ningún lugar ni en ninguna fecha. Sin embargo, se puede intentar explicar el funcionamiento general de los estados provinciales.