Los Gasterosteidae ( espinosos ) son una familia de peces óseos del orden de los Gasterosteiformes .
Hay 16 especies (algunos autores reconocen solo 7 especies) divididas en 5 géneros.
Su nombre común proviene de la presencia de una columna vertebral dura y afilada que los protege de algunos de sus depredadores.
El espinoso es un pez que realiza pequeñas migraciones de aguas marinas, salobres o dulces. La misma especie puede incluir individuos que viven en los tres tipos de ambiente. Los individuos marinos se mueven río arriba durante la época de reproducción, esta última siempre en agua dulce.
Durante el desove , de marzo a julio, el macho de Gasterosteus aculeatus se adorna con colores vivos (dorso verde y vientre rojo).
Construye un nido a partir de plantas acuáticas cementadas por una sustancia producida por sus riñones. Realiza una exhibición durante la cual luce su vientre rojo para atraer a la hembra y que ella pone en su nido varios cientos de huevos (entre 100 y 400) que luego fertiliza. El macho vigila su nido, ahuyentando a los intrusos, protegiendo así los huevos o las crías.
La incubación dura de 4 a 10 días.
Las espinas del espinoso lo protegen de muchos depredadores. Sin embargo, es presa de lucios , garzas o garcetas, incluso de ciertos peces semiacuáticos, que se alimentan de arañas .
Nota: El número de especies reconocidas depende en gran medida de los autores. De hecho, existen clados genéticos muy marcados en Gasterosteus aculeatus y en Pungitius pungitius . Dentro de estos clados, las variaciones morfológicas y de comportamiento (principalmente ligadas a la reproducción) hacen que, dependiendo del concepto de especie elegido, determinadas poblaciones, incluso muy pequeñas en número de individuos y en distribución geográfica, puedan considerarse como tales. Esto ha llevado a algunos autores a describir más de 200 especies solo del género Gasterosteus .
Según :