Las compañías de jóvenes caballeros o compañías de cadetes son escuelas francesas para oficiales subalternos creadas en 1682 por iniciativa de Louvois . Forman a jóvenes de 14 a 25 años para la infantería , de la nobleza menos afortunada o, en ocasiones, de la burguesía adinerada. Ofrecen formación militar, clases de esgrima y danza , pero también matemáticas , fortificación , dibujo y alemán .
Fueron abolidos en 1696. Restablecidos en 1726, se reagruparon en 1732, en Metz , en una sola empresa. Este último fue despedido en 1733.
En 1669, se crearon "compañías de los guardias de la marina " para formar a los oficiales de la Royal Navy . En 1730 se creó una compañía de cadetes para formar a los oficiales de los regimientos de infantería de las colonias.
Bajo el Antiguo Régimen , los jóvenes caballeros se convirtieron en aprendices de armas que dependían de su nacimiento y su fortuna. Los más favorecidos, prometidos a convertirse rápidamente en oficiales superiores , hacen su aprendizaje como pajes , o en el cuerpo de la casa militar del rey , en la gendarmería o en una academia cara donde aprenden equitación , esgrima y danza . En cuanto a los caballeros más jóvenes de familias pobres y los plebeyos acomodados, están destinados a convertirse en oficiales subalternos . Están entrenados dentro de las tropas, distribuidos entre las empresas . Durante este entrenamiento se les da el nombre de cadetes . Según el padre Daniel , quien escribió en 1721 sin precisar a qué período se refería, los cadetes no recibían ningún pago, no estaban inscritos en las listas y podían despedirse en cualquier momento: “Solo se usaban para aprender el oficio. de la guerra, y se hacen capaces de tener un empleo allí. "
Este sistema de entrenamiento de cadetes ha tenido éxito durante mucho tiempo. Pero, bajo Enrique IV , se deteriora. François de La Noue señala que en las empresas los jóvenes están sujetos a la mala influencia de soldados libertinos. Fue el primero en presentar un proyecto de academias militares para cadetes.
En 1629, Richelieu fundó dos escuelas que desaparecieron poco después. Los cadetes llegan a ser tan numerosos en los regimientos que Luis XIV , por orden del25 de febrero de 1670, limita el número a dos por empresa y establece el límite de edad en 18 años.
En Junio 1682 (la 12 de junio, según algunas fuentes), por iniciativa de Louvois , “se establecieron escuelas militares para la joven nobleza, con la intención de formar allí a oficiales para la profesión de guerra” . Se constituyeron nueve empresas denominadas "empresas de jóvenes caballeros" o "empresas de cadetes". Guarnecieron en Besançon , Brisach , Estrasburgo , Metz (más tarde en Sarrelouis ), Tournai , Charlemont , Valenciennes (desde 1687 en Belfort ), Longwy y Cambrai . Los cadetes deben tener entre 14 y 25 años. Según la orden del rey, todos deben ser caballeros, pero Louvois autoriza el reclutamiento de burgueses.
Los oficiales y suboficiales brindan supervisión. Dirigen las maniobras, así como los ejercicios, que son los de la infantería : manejo de la pica , el mosquete y el rifle . Sin embargo, los capitanes anotan los nombres de los cadetes que pueden viajar y que tienen suficientes bienes para tripular. Estos pueden ser llamados para servir en la caballería o en los dragones . Los cadetes toman lecciones de esgrima y baile . También están formados en matemáticas , el arte de las fortificaciones , el dibujo y el idioma alemán . Un maestro de escritura brinda apoyo a los cadetes con dificultades en esta área.
El éxito fue considerable: en 1684 había 475 cadetes en cada una de las nueve compañías, para un total de 4.275 cadetes.
Louvois murió en 1691 . La1 st de agosto de 1,694, se suprimen siete empresas. Solo quedan los de Estrasburgo y Tournai. A su vez, son despedidos el1 st de abril de 1696.
La 16 de diciembre de 1726, El secretario de Estado de Guerra, Claude Le Blanc, crea seis compañías de cadetes. El objetivo es diferente al perseguido por Louvois: estas compañías de cadetes deben formar a los oficiales que servirán en los regimientos de milicias provinciales levantados en 1688. Cada cadete asignado como segundo teniente deberá estar en una compañía cuya milicia será de su agrado. provincia. Las seis compañías de cadetes suman cada una cien caballeros de 16 a 20 años. Sirven sin paga. Durante el año 1727, las seis empresas se dividieron entre Bayona , Cambrai , Caen , Metz, Perpignan y Estrasburgo.
La 20 de mayo de 1729, cuatro de ellos están reformados. Conservamos los de Metz y Estrasburgo. Los llevamos a 300 cadetes cada uno, ampliando Metz de las fortalezas de Caen y Cambrai, y Estrasburgo de las de Bayona y Perpignan.
Por orden de 10 de junio de 1732, la empresa de Estrasburgo se incorpora a la de Metz, que ahora cuenta con 600 cadetes. Están supervisados por un equipo completo y 14 profesores: un maestro de matemáticas y tres asistentes, dos maestros alemanes y dos asistentes, dos maestros de danza y postura, dos maestros de esgrima y dos mariscales.
En Noviembre 1732, luego en Febrero 1733, los cadetes se convierten en oficiales, pero no en las milicias: en regimientos de caballería, dragones y carabineros . En 1733 se produce la crisis de sucesión del reino de Polonia . De mayo a septiembre, 338 cadetes fueron asignados como subtenientes en las milicias.
La compañía de la ciudadela de Metz es despedida por ordenanza de 22 de diciembre de 1733. Los cadetes son enviados de regreso a sus familias o incorporados a los regimientos.
Si bien las compañías de cadetes gentilshommes estaban destinadas a producir oficiales subalternos, no obstante formaban, recuerda Léon Hennet, " oficiales excelentes " y " oficiales generales , algunos de mérito" .
En 1751, se creó la Escuela Militar "para ayudar a la nobleza pobre y asegurar el reclutamiento adecuado de los oficiales" . Lucien Mouillard lo ve por el momento solo como “una fundación filantrópica […] sobre todo un establecimiento educativo” . Bajo Napoleón I er , se transformó la escuela militar. Se convierte en una verdadera escuela para oficiales. Francia, dice Léon Hennet, “ tendrá un establecimiento que podrá competir con los de Berlín y San Petersburgo . Por tanto, la educación militar entró en un nuevo camino. "
En 1669, Colbert creó dos "compañías de guardias navales", una en Toulon y la otra en Rochefort . Los guardias de la marina, o guardias de marina, son "caballeros elegidos y mantenidos por el rey en los puertos para aprender el servicio de la marina y hacerlos oficiales" . La18 de octubre de 1683, las empresas van a tres. El primero está en Toulon bajo las órdenes del Sr. Sartous, el segundo en Brest bajo las órdenes del Sr. des Nols y el tercero en Rochefort bajo las órdenes del "Chevalier de Flacourt" . Los caballeros cadetes deben ser menores de 16 años.
La 27 de mayo de 1730en Rochefort se crea una "compañía de cadetes al servicio de las tropas de las colonias". Con 24 cadetes, está destinado a cubrir puestos vacantes de oficiales en los regimientos de infantería de las colonias. Esta empresa se suprime durante la Revolución .
La 13 de diciembre de 1779, una ordenanza real establece una compañía de cadetes-caballeros en la isla de Ré, para el servicio de las colonias.