La tribu de Levi (hebreo, לֵוִי, es decir, apego ) es una de las doce tribus de Israel . Esta tribu se inscribe en el Patriarcado de Levi , que es la 3 ª hijo de Jacob , hijo de Isaac , él mismo un hijo de Abraham . El nombre de su madre es Léa (Léah), hija de Labán .
Dos años después de salir de Egipto , Moisés llevó a cabo un primer censo que no se refería a los descendientes de Leví .
Después de la revuelta de Coré , Datán y Abirón , Moisés llevó a cabo un segundo censo y los descendientes de Leví fueron 23.000.
El arqueólogo Donald Bruce Redford cree que los números dados en la Biblia no son muy creíbles porque son demasiado grandes.
Levi murió a los 137 años . Los hijos de Leví son: Gersón , Coat y Merari . Dos años después de salir de Egipto, no sabemos el número de hombres de 20 años o más de la tribu de Leví, porque los levitas no formaban parte de este número. Entre los levitas , los más notorios son Moisés , hijo de Amram y Jocabed . Distinguimos entre ellos a los descendientes de Aarón , hermano de Moisés , los cohanim ( cohen) es decir sacerdotes, encargados de presentar las ofrendas (sacrificios de animales y ofrendas de incienso perfumado) en el Templo. Entre ellos también se encuentran Samuel , Ezequiel , Esdras , Malaquías y Juan el Bautista .
La tribu de Leví está estrictamente dedicada al servicio de Dios y del Templo en Jerusalén ; tiene la particularidad de no tener ninguna región en la tierra de Israel sino ciudades esparcidas por todo el territorio. Así, los levitas tenían 48 ciudades del reino de Israel sobre las cuales ejercían poder administrativo y político.
Los levitas eran responsables de cantar y tocar música en el templo.
Los levitas fueron designados para vigilar los tesoros de la casa de Dios y los tesoros de las cosas santas. Para poder cubrir sus necesidades materiales y financieras, los israelitas tenían que darles el diezmo de las cosechas (Núm. 18:20 al 24). También eran responsables de distribuirlos tanto a los obreros del Señor como a los necesitados (ver especialmente 2 Crón. 31: 4-19). Dentro del templo de Jerusalén, los levitas ejercían altas funciones, en particular en el recinto mismo del templo donde aseguraban un servicio dedicado a Dios, a la purificación (los levitas estaban sujetos a reglas de higiene muy estrictas y debían estar presentes para el pueblo de Israel con ropas perfectamente pulcras para lograr la pureza tanto material como espiritualmente).
Sobre las cabezas de los levitas, los hijos de Israel pusieron sus manos, identificándose así con ellos (Hechos 14:26). Además, los levitas eran responsables de velar por el acceso al templo y asegurar que se mantuviera el equilibrio y la justicia: no se debía hacer daño, ni se debía favorecer a uno a expensas de otro (Deut. 25: 13-15). Además, los levitas también se distinguieron en funciones artísticas así como en la función de juez.
Los levitas jugaron un papel fundamental especialmente bajo el reinado de los distintos reyes de Israel:
- Bajo el rey Salomón , los levitas ocuparon los altos cargos del servicio del templo, la enseñanza de la ley y las funciones administrativas.
- Bajo Jeroboam y en el momento de la división del Reino, los levitas enseñaron la ley en todo Israel, "hicieron que el pueblo entendiera la ley" (Neh. 8: 7-8).
- Bajo Joás (2 Crón. 24) y Josías (2 Crón. 34) los levitas recolectan el dinero necesario para la restauración del templo.
- Bajo Ezequías nuevamente, retoman su papel de mayordomos, en la recolección y administración de los diezmos (2 Crón. 31:12 al 14) y su distribución metódica a todos los beneficiarios.
El escudo de armas de la tribu de Leví está compuesto por el pectoral del sumo sacerdote de Israel en el que aparecen las 12 piedras que representan a las 12 tribus de Israel.
Al igual que los cohanim , los levitas reciben y ejercen privilegios que aún se perpetúan en los ritos de los servicios y oficios de las sinagogas modernas. De hecho, a un levita (o Levi / Levy) siempre se le da prioridad a la lectura de la ley ( Torá ) en la sinagoga después de un cohen.
La piedra preciosa asociada con Levi en el pectoral del sumo sacerdote es una esmeralda verde.
Símbolo de la tribu Levi
Mosaico donde Levi está simbolizado por la coraza
La coraza del sumo sacerdote
Vidrieras de Chagall que ilustran la tribu de Levi
Esmeralda
La jarra que usaban los levitas para verter el agua de ablución purificadora en las manos de los cohanim (sacerdotes)
la bendición de los cohanim