Serpientes
SerpientesReinado | Animalia |
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Rama | Chordata |
Sub-embr. | Vertebrados |
Clade | Sauropsida |
Clase | Reptilia |
Pedido | Squamata |
Las serpientes (los latinos Serpentes ) que forma el suborden de Serpentes (pronunciado "serpentèces") son reptiles carnívoros el cuerpo alargado y libre de los miembros aparentes. Como todos los escamatos , son vertebrados amnióticos caracterizados por un tegumento cubierto de escamas , superpuestas y protegidas por una gruesa capa córnea , y por termorregulación proporcionada por tres mecanismos, ectotermia , poiquilotermia y bradimetabolismo . También son más raramente llamados Ofidianos (del griego ὄφεις / ópheis ).
Las serpientes tienen las características específicas de tener una lengua bífida , ojos sin párpados, un cráneo articulado y mandíbulas móviles que facilitan la ingestión de presas. Comparten la desaparición de las patas con otros dos grupos de vertebrados tetrápodos : anfisbenos , otros escamatos y gimnofiones , que pertenecen al grupo de los lisanfibios .
Durante su larga evolución que se remonta al período Cretácico , las serpientes han perfeccionado varios modos de locomoción sin patas así como su sistema de agarre de presas, lo que les ha permitido conquistar los más variados biotopos y ocupar casi todos los climas, incluso los más extremos. con la excepción de los climas polares y subpolares.
El nombre vernáculo "serpiente" viene de los latinos serpens , que significa "animal que se arrastra", participio presente del verbo SERPRE , "a arrastrarse". El equivalente griego , que está relacionado con él, es el verbo ἕρπω / herpô (de ahí los términos herpetología , herpetólogo y herpetofobia ), que tiene el mismo significado. El debilitamiento del silbido inicial, que resulta en aspiración, es una característica del griego antiguo. Los términos griego y latino están ligados a una raíz indoeuropea ° serp- que es sin duda una extensión de ° ser- “ir, fluir” (raíz que se encuentra en el nombre suero ).
El orden de las serpientes aparece en la décima edición de la obra Systema naturae del naturalista Linneo, publicada en 1758 . En su Ensayo sobre una clasificación natural de los reptiles publicado en 1800, el naturalista Brongniart identifica cuatro órdenes de reptiles: chelonia (tortugas), sauria que incluye lagartos y cocodrilos, batrachia (batrachia) y ophidia (serpientes en el sentido de grandes, incluidas todas las especies fósiles). más cerca de las serpientes actuales). Brongniart crea el suborden de los ofidios, apoyándose en la raíz griega ὄφεις Ophis (de los indoeuropeos h₁ógʷʰis , serpiente de la mitología indo-europea) que se encuentra en los términos ofiofagia , ophiophobia , ophiology y Ophioglossaceae .
Las serpientes tienen un cuerpo dividido en tres partes: cabeza (que alberga los órganos sensoriales olfatorios - bolsas nasales , óptica - ojos , estatoacústica - oídos internos y receptores del gusto en la mucosa oral y faríngea), tronco (que contiene el celoma y las vísceras). ) y cola (la parte posterior, esencialmente muscularis, a partir de la cloaca ). Son reptiles sin patas, aunque no son los únicos. De hecho, los anfisbenos y ciertos lagartos sin patas como los orvets también presentan esta particularidad. Su cuerpo es cilíndrico y de forma alargada aunque la silueta varía mucho según la especie. Por ejemplo, la serpiente de árbol Imantodes cenchoa tiene una figura esbelta y esbelta, mientras que la pitón de cola corta Python curtus tiene una apariencia más compacta.
El tamaño de las serpientes también es muy variable según la especie. Algunas serpientes ciegas de la familia Typhlopidae pueden medir hasta diez centímetros en la edad adulta, mientras que la anaconda verde ( Eunectes murinus ) y la pitón reticulada ( Broghammerus reticulatus ) compiten por el título de serpiente más grande, siendo la primera la más pesada (los adultos pueden alcanzar un peso de 250 kg ) y probablemente el segundo sea el más largo (con una altura máxima de 9 a 10 m ). Sin embargo, estos registros deben considerarse con precaución, ya que las observaciones más impresionantes generalmente se remontan a varias décadas y probablemente se han distorsionado con el tiempo. Las especies de serpientes muy grandes viven principalmente en las áreas más cálidas del mundo, donde las altas temperaturas calientan efectivamente un cuerpo grande y donde las presas son abundantes.
Aunque la sección transversal de las serpientes es generalmente cilíndrica, existen disparidades entre las especies. Por tanto, hay cuatro tipos principales de secciones:
La pitón excavadora mexicana ( Loxocemus bicolor ) tiene un estilo de vida excavador y un cuerpo cilíndrico.
Drymarchon corais tiene una sección triangular.
La víbora de Gabón ( Bitis gabonica ), como otras víboras grandes , tiene una sección aplanada dorsalmente.
El árbol boa Corallus hortulanus tiene una sección aplanada lateralmente.
Existe una estrecha relación entre el tamaño y la forma de una serpiente y su estilo de vida. Así, las serpientes arbóreas generalmente tienen un cuerpo alargado y esbelto, con una cola prensil y un cuerpo aplanado lateralmente que les proporciona la rigidez suficiente para moverse de rama en rama. Las especies excavadoras tienen un cuerpo cilíndrico, corto y con una cabeza no muy distinta al cuerpo. Finalmente, muchas especies con hábitos acuáticos tienen los ojos y las fosas nasales colocados en la parte superior del cráneo, lo que les permite mantenerlos emergidos cuando nadan en la superficie del agua.
La cintura escapular siempre está ausente en el esqueleto de las serpientes, si no en algunos ofidios como Boïdés que presentan vestigios de cintura pélvica (que puede servir como órgano excitador durante el acoplamiento). La columna está formada por un gran número de vértebras (160 a 400) muy bien articuladas entre sí; por tanto, las ondulaciones del cuerpo son posibles gracias a esta estructura por un lado y por otro lado gracias a la existencia de músculos laterales que tienen la particularidad de tener sus inserciones apofisarias opuestas muy alejadas entre sí (hasta 30 vértebras gap) . La boca puede dilatarse cuando pasan las presas que capturan. Esta gran abertura oral es posible porque, por un lado, el cuadrado es una varilla alargada que se articula muy por detrás del neurocráneo; por otro lado, la rotación del cuadrado alrededor de su articulación aleja muy claramente la mandíbula (mandíbula inferior muy flexible que puede ir en casi todas las direcciones) de la mandíbula superior (débilmente ligada a los huesos del cráneo). Además, un músculo poderoso (el "depresor mandibulae") estirado entre la región temporal y el extremo posterior de la mandíbula ayuda a bajar este último aún más ventralmente. Debido a esto, las serpientes son capaces de tragar presas enormes: en el estómago de una pitón de cinco metros encontramos un leopardo (previamente asfixiado). Además, las glándulas salivales secretan suficiente saliva para facilitar la ingestión de presas al lubricarlas. El estómago produce un jugo extremadamente ácido capaz de disolver incluso los dientes. Tenga en cuenta que por debajo de 10 ° C , el proceso digestivo no puede funcionar de manera eficiente y la serpiente debe regurgitar a su presa; la temperatura ideal para la digestión es 30 ° C . Es por eso que la serpiente busca alcanzar esta temperatura, calentándose al sol, por ejemplo, cuando acaba de alimentarse.
El cuerpo de las serpientes está cubierto de escamas. Como en otros escamatos y a diferencia, por ejemplo, de los peces , se trata de zonas engrosadas de la epidermis y no escamas individualizadas. Las escamas pueden tener todo tipo de tamaños, formas, texturas y arreglos, incluso dentro de una sola especie.
La forma, el número y la disposición de las escamas permiten diferenciar las diferentes especies de serpientes. En particular, las diferentes escamas de la cabeza suelen ser características de una especie, así como el número de filas de escamas dorsales (en la dirección del ancho) y el número de escamas ventrales (en la dirección de la longitud).
La víbora peluda ( Atheris hispida ) tiene escamas alargadas y puntiagudas.
La serpiente tentáculo ( Erpeton tentaculatum ) tiene dos apéndices en el hocico.
Langaha madagascariensis tiene escamas que forman una tribuna larga.
Las básculas tienen varias funciones. Primero, brindan protección mecánica contra el desgaste de la piel. Esta protección es especialmente importante, ya que el desgaste de la epidermis es muy rápido en estos animales que se mueven gateando. Indudablemente, las escalas también permiten limitar la deshidratación , incluso si esta capacidad no se comprende bien y quizás se sobreestima. También pueden facilitar el movimiento, con escamas suaves que reducen la fricción en la vegetación y la arena, mientras que las escamas más ásperas facilitan el agarre. El hocico de las serpientes , como el tipo Heterodon, tiene un caparazón rostral hacia arriba que les permite cavar. Además, pueden tener una función de camuflaje, escamas prominentes que permiten romper la línea de contornos de la cabeza del animal ante los ojos de posibles presas o depredadores.
Algunas serpientes, en particular la serpiente de Montpellier ( Malpolon monspessulanus ), la serpiente Moïla ( Rhagerhis moilensis ) y varias serpientes del género Psammophis pulen sus escamas dorsal y ventral gracias a un líquido viscoso secretado no lejos de las fosas nasales. Este pulido probablemente tiene la función de limitar la evaporación transcutánea al cubrir las escamas con lípidos , pero también podría ser un medio de comunicación química .
Las serpientes pueden presentar casi cualquier color que exista. Algunas serpientes tienen un color sólido, mientras que otras tienen patrones muy intrincados. La coloración es, además, un criterio para determinar las especies, aunque la variabilidad dentro de una misma población, o incluso dentro de un mismo individuo en diferentes momentos de su vida, puede ser muy importante.
El color está determinado principalmente por los pigmentos contenidos en los cromatóforos presentes entre la dermis y la epidermis . También depende de las características físicas de las escamas (epidermícula adornada con espinas o crestas microscópicas) que pueden producir iridiscencia y efectos de Tyndall .
Un buen ejemplo de homocromía , la serpiente Opheodrys aestivus tiene un color de fondo verde casi sólido.
Rhabdophis tigrinus , por otro lado, tiene patrones complejos.
Lampropeltis getulus tiene patrones anillados.
La Rainbow Boa Epicrates cenchria tiene escamas muy iridiscentes.
El color de las serpientes puede variar a lo largo de la vida de un mismo individuo. Por lo tanto, algunas especies pueden cambiar de color durante el mismo día, como los camaleones , pero otras cambian de color a largo plazo. Por lo tanto, el color de los individuos jóvenes puede ser muy diferente del color de los adultos.
El color de las serpientes juega un papel importante ya que les permite camuflarse ante los ojos de los depredadores y posibles presas. Entonces, las serpientes arbóreas suelen ser verdes, las serpientes terrestres coinciden con el sustrato, etc.
Los jóvenes Rhynchophis boulengeri son grises ...
… Mientras que los adultos son de color verde brillante.
Según su tipo de dientes, podemos distinguir cinco categorías de serpientes:
En los dos últimos casos la serpiente envenena a su presa antes de ingerirla; en todos los casos el veneno es expulsado de las glándulas (que a veces son muy grandes en comparación con las del animal) por la contracción de los músculos aductores mandibulares. También es una acción muscular que provoca durante la picadura el enderezamiento de los anzuelos horizontales en reposo.
Las serpientes respiran pulmones. El sistema respiratorio consta de un pulmón izquierdo atrofiado o ausente, excepto en boas y pitones. El pulmón derecho, por otro lado, está agrandado. Este pulmón derecho es tripartito, con un pulmón traqueal (capacidad respiratoria adicional que puede ayudar a la serpiente a respirar mientras traga presas grandes), un pulmón bronquial vascularizado y un pulmón sacular no vascularizado (esta parte regula el equilibrio hidrostático de las serpientes. Acuático ).
En general, las serpientes tienen muy poca vista : el campo de visión de un animal que se mueve por el suelo también es limitado, algunas serpientes se paran sobre su cuerpo cuando cazan; encuentran su camino en su entorno oliendo los olores y los movimientos del aire gracias a sus lenguas bífidas. Las funciones olfativas son difíciles de evaluar porque frecuentemente se asocian con otras sensibilidades sensoriales: vista, detección de feromonas por un órgano sensorial uniforme en particular en la cavidad bucal de Squamates: el órgano quimiosensible de Jacobson . Los extremos de la lengua bífida entran en cada una de las dos cavidades del órgano de Jacobson, ubicado en el paladar. Los boidos y algunas víboras , las serpientes de cascabel , tienen mientras tanto una imagen térmica de su presa. Son sensibles a la radiación infrarroja y pueden percibir los cambios más pequeños de temperatura.
La audición, un sentido poco desarrollado en las serpientes, es proporcionado por el oído interno que capta las vibraciones del suelo en contacto directo con la cabeza, estas vibraciones son transmitidas por las mandíbulas al hueso cuadrado , luego al huesecillo y al cerebro. La ausencia de un oído externo y un oído medio muy pequeño sugiere que su percepción de las vibraciones en el aire se reduce.
Durante el apareamiento, el macho envuelve su cola alrededor de la de su pareja e introduce su hemipene en la hendidura cloacal de la hembra. El apareamiento puede durar varias horas.
La fertilización es interna y retrasada. La mayoría de las serpientes son ovíparas, pero algunas son ovovivíparas (víboras en Francia), especialmente en las regiones frías: la ovoviviparidad es probablemente una adaptación necesaria donde el período de verano es corto. Así, la hembra puede regular mejor la temperatura del desarrollo de las crías que si simplemente pusiera sus huevos en el suelo. La duración de la gestación está relacionada con la temperatura, por lo tanto con la duración de la insolación, y varía de 2 a 4,5 meses. En las regiones templadas, las hembras ponen sus huevos a fines del verano y, a veces, no pueden alimentarse lo suficiente antes de la hibernación.
Culebras de apareamiento Pantherophis obsoletus , el hemipenis rosado es visible debajo de la parte anterior de la cola.
En un grupo de víboras o serpientes, la hembra es asaltada por varios machos que se acurrucan entre sí.
Nudo de serpientes, agregados que se encuentran especialmente al inicio de la invernada , favoreciendo una cierta coherencia social y futuros apareamientos.
Las serpientes, de mar o de tierra, se mueven arrastrándose, es decir, utilizan todo el cuerpo para moverse. Las serpientes con cuerpos grandes (como en las serpientes de cascabel) también pueden moverse en línea recta, alternando un movimiento hacia adelante de la piel y un anclaje de las escamas del vientre que se orientan hacia el extremo posterior, seguido de un movimiento hacia adelante de la parte interna del cuerpo. cuerpo. En lugares más estrechos, algunas especies utilizan movimientos de acordeón o telescópicos: la serpiente ancla su extremo posterior mediante unas pocas curvas horizontales, extiende su cuerpo y luego vuelve a anclar su extremo anterior y tira de la parte trasera hacia adelante. La forma más especializada de gatear es el rodar lateralmente o en zigzag, que solo se puede utilizar en sustratos suaves y cálidos, como la arena del desierto. El animal curva su cuerpo en forma de S, para tocar solo la arena en dos lugares, luego gradualmente “desliza” estos dos puntos de contacto a lo largo de su cuerpo, hacia atrás, avanzando: el desplazamiento es entonces lateral con respecto al eje. del cuerpo. La velocidad de las serpientes suele rondar los 6 km / h como máximo , siendo las mambas una notable excepción (aunque los testimonios difieren, se ha atestiguado que estas serpientes alcanzan los 12 km / hy se afirma de forma menos comprobable. se cronometraron a 20 o incluso 30 km / h ) .
Las serpientes son todas carnívoras. Las serpientes generalmente usan dos tipos de caza: emboscan o merodean. La serpiente se acerca lentamente a su presa una vez que la ha visto y luego se detiene a cierta distancia. La cabeza de la serpiente juega un papel importante durante el ataque: la lanza hacia adelante al agarrar a la presa mientras abre sus fauces y así golpea a su presa con mucha violencia. Las especies de árboles (como algunas boas) tienen un enfoque diferente: se dejan colgar de una rama y se dejan caer sobre su presa. Como en la mayoría de los Squamates , la ingestión de presas de gran tamaño en relación con el depredador es la culminación de la evolución de la mandíbula: la ruptura del arco jugalo-cuadrato-yugal hizo posible la "liberación" del hueso cuadrado , que ha se vuelven móviles en relación con el cráneo. El cinético intracraneal se manifiesta “a través de dos procesos diferentes: por un lado, la movilidad inherente del cuadrado (estreptostilia) en relación con la caja craneal, dorsalmente, y con la mandíbula inferior, ventralmente; por otro lado, la movilidad de la porción anterior del dermocráneo en relación a la porción postorbitaria ” .
Las serpientes pueden tragar una gran cantidad de comida a la vez y pueden ayunar durante muchos días después de esto. Una pitón reticulada sobrevivió dos años y medio sin alimentarse. Es muy común que la serpiente ayune en cautiverio. Se ha descubierto que las serpientes no se alimentan durante el período anterior a la muda. Las serpientes jóvenes necesitan alimentarse con más frecuencia.
Las serpientes proceden de cuatro formas diferentes según la especie para dar el golpe final: las constrictoras sofocan a sus presas; la mayoría de las especies inoculan un veneno neurotóxico ; las serpientes ingieren minutos directamente a su presa. La mayoría de las serpientes tienen saliva tóxica y también utilizan la constricción.
Matar por constricción es lo más primitivo. Boas , pitones y algunas serpientes sostienen a su víctima en sus mandíbulas y la envuelven con su cuerpo, comprimiéndola para asfixiarla. Algunas cobras africanas, como Naja nigricollis y Naja mossambica , así como algunas cobras asiáticas son serpientes escupidoras, es decir, pueden proyectar su veneno a varios metros de distancia gracias a una especialización de los anzuelos de veneno.
Descritas erróneamente como animales de "sangre fría", las serpientes son animales ectotérmicos , poiquilotérmicos y bradimetabólicos . La termorregulación de las serpientes terrestres está asegurada por heliotermia , exposición al sol que permite el calentamiento de la sangre o por tigmotermia , capacidad de captar el calor a cubierto por conducción térmica .
Las serpientes mudan regularmente, las serpientes jóvenes al menos una vez al mes, los adultos 3-4 veces al año. Algunas mudas también son características de períodos bien definidos, nacimiento (alrededor de una semana), después del período de hibernación o antes de la fertilización. Durante la muda también llamada exudación , las serpientes buscan un lugar adecuado (lugar húmedo para promover la renovación de la "piel" y soportes rugosos para despegarla). Abandonan su exuvia (la "piel" muerta) en pocos minutos escapando de ella por una hendidura que comienza en el extremo del hocico: primero se desprende la escama rostral frotada sobre un soporte áspero, luego el animal contrae gradualmente su lateral. músculos y contorsiones para salir de su vaina córnea y facilitar su inversión a lo largo de su cuerpo, centímetro a centímetro, como un calcetín que se quita. Una serpiente sana se mueve en una sola pieza (la capa córnea de escamas se exfolia una vez) y se rinde en su exuvie sitio que reproduce fielmente cada detalle del tegumento (escamas, dibujos, cicatrices).
La ofiofagia está hecha para capturar y comer serpientes, algunos mamíferos, aves y otros reptiles son depredadores estenófagos y otros depredadores oportunistas.
Durante su evolución, “las serpientes han podido ocupar casi todos los climas, incluso los más extremos a excepción de los climas polares y subpolares, y todos los biotopos, desde desiertos arenosos hasta bosques inundados y torrentes. Montaña” .
Las serpientes que se encuentran en Tasmania son todas venenosas. Este estado australiano es el hogar de solo tres especies de serpientes.
En la clasificación filogenética que hoy reemplaza a la clasificación clásica, el término reptil se ha vuelto obsoleto. Según la clasificación filogenética, las ' serpientes' pertenecen al grupo Squamate .
Sin embargo, son los herpetólogos quienes estudian las serpientes.
Se registran más de 3500 especies de serpientes en el mundo. Trece especies viven en Francia, cuatro víboras y nueve serpientes. Casi 515 especies son venenosas . NB: al estar la sistemática de reptiles y escamatos en plena mutación, las clasificaciones propuestas pueden diferir según las fuentes y las épocas.
Lista de familias actualesSegún The Reptile Database (febrero de 2017):
Nota: las antiguas familias Dipsadidae , Natricidae y Pseudoxenodontidae son ahora subfamilias de Colubridae .
Anilius scytale , un Aniliidae
Corallus caninus , un Boidae
Natrix natrix , un Natricidae
Melanophidium khairei , un Uropeltidae
Según ITIS : (24 familias)
Filogenia de las familias de escamatos actuales (fuera del clado Toxicofera) según Wiens et al. , 2012 y Zeng y Wiens, 2016:
Squamata |
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Filogenia de las familias de serpientes actuales, según Wiens et al. , 2012 y Zeng y Wiens, 2016:
Serpientes |
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Las serpientes fósiles son raras porque sus esqueletos suelen ser pequeños y frágiles. Sin embargo, se han encontrado ejemplares de 150 millones de años, fácilmente identificables como serpientes, pero con estructuras esqueléticas de lagartos, en América del Sur ( Tetrapodophis , fósil de cuatro patas) y África. La anatomía comparada y un estudio reciente en sincrotrón sobre el holotipo de Eupodophis descouensi confirma que las serpientes evolucionaron a partir de lagartos terrestres.
Las serpientes sin rastros óseos de las extremidades anteriores o posteriores han existido durante al menos 85 millones de años ( Dinilysia patagonica ). Sin embargo, las pitones y las boas , grupos primitivos entre las serpientes modernas, tienen extremidades traseras vestigiales : en su exterior hay pequeños espolones pélvicos que les permiten agarrarse durante el apareamiento. Los Leptotyphlopidae y Typhlopidae también poseen restos de la cintura pélvica con una función de excitación táctil antes del apareamiento.
Las extremidades anteriores son inexistentes en todas las serpientes. Esto se debe a la evolución de los genes HOX que regulan la morfogénesis de las extremidades . El esqueleto axial del antepasado común de las serpientes tenía, como la mayoría de los tetrápodos , especializaciones regionales en las vértebras cervical, torácica, lumbar y caudal. Al principio de la evolución de las serpientes, la expresión de los genes Hox que actúan sobre el esqueleto axial responsable del desarrollo del tórax se volvió predominante. Las costillas se encuentran exclusivamente en las vértebras torácicas. Las vértebras cervicales, lumbares y pélvicas son muy pequeñas (sólo están presentes de 2 a 10 vértebras lumbares y pélvicas), mientras que las vértebras caudales forman una cola mucho menos desarrollada que el tórax. Esta cola es todavía bastante grande en muchas especies y está modificada en algunas especies arbóreas y acuáticas.
Las serpientes modernas se diversificaron ampliamente durante el Paleoceno . Esto sucedió durante la radiación evolutiva de los mamíferos, tras la extinción de los dinosaurios. Los colubridés , uno de los grupos de serpientes más comunes, era particularmente diverso debido a la depredación de los roedores, un grupo de mamíferos particularmente próspero. Hay más de 3500 especies de serpientes, que se extienden desde el Círculo Polar Ártico en Escandinavia y el sur hasta Australia y Tasmania. Se encuentran en todos los continentes (excepto en la Antártida), en el mar y hasta una altitud de 4.900 m en las montañas del Himalaya. Están ausentes en muchas islas (como Irlanda, Islandia o Nueva Zelanda).
Fuera del grupo de serpientes, muchos animales han evolucionado a una forma alargada y sin patas, que es ideal para escabullirse en espacios reducidos y cazar animales refugiados en madrigueras. Así, muchas especies animales se parecen superficialmente a las serpientes sin formar parte de ellas: esto se llama convergencia evolutiva . El ejemplo más clásico se refiere a los orvets , un grupo de lagartijas que también han perdido las patas y, a menudo, son masacrados porque se les toma injustamente por serpientes. Los anfisbaenios son otro grupo de reptiles sin patas. Aqui hay algunos ejemplos mas:
Un caracol ( Anguis fragilis ), que es uno de los lagartos .
Un anfisbeno Amphisbaena alba (otro grupo de reptiles)
Una Cecilia ( Ichthyophis longicephalus ), que es uno de los anfibios .
Una planaria ( Bipalium sp. ), Que forma parte de Plathelminthes .
Una anguila serpiente ( Myrichthys ocellatus ), que forma parte del pez .
Una morena ( Enchelycore schismatorhynchus ), que forma parte del pez .
Un pepino de mar apodido ( Euapta godeffroyi ), que forma parte de los equinodermos .
Nemerta ( Lineus longissimus ), un gusano.
Al menos 421.000 envenenamientos y 20.000 muertes son causadas por mordeduras de serpientes cada año y las cifras podrían aumentar a 1.841.000 envenenamientos y 94.000 muertes. Las regiones más afectadas son el sur de Asia , el sudeste de Asia y el África subsahariana .
Muchas serpientes mueren a causa de los insecticidas , son atropelladas en las carreteras (fenómeno conocido como roadkill ) o en los campos por máquinas o incluso directamente por humanos por el miedo que despiertan. Su población en declive también puede explicarse por la destrucción de áreas naturales, la fragmentación de hábitats y el abandono paulatino de las actividades agropastorales (pastoreo, tala) que lleva al cierre de su entorno de vida.
En muchos países, las poblaciones de serpientes parecen estar disminuyendo rápida y drásticamente (muchas especies han desaparecido en gran parte de su área de distribución natural). Un estudio internacional publicado en junio de 2010, que abarca cinco países, sugiere un descenso preocupante; de las 17 poblaciones estudiadas que representan ocho especies, en Australia, Francia, Italia, Nigeria y el Reino Unido, once han sido eliminadas (hasta un 90% de disminución) en las últimas décadas. Del resto, solo cinco se mantuvieron estables y uno aumentó levemente y localmente. Varias poblaciones parecen haber experimentado un colapso acelerado en 1998 (el año más caluroso desde la revolución industrial, lo que sugiere a los autores que el cambio climático podría ser una de las causas del problema).
Ante estas amenazas, se han puesto en marcha varios programas de preservación de serpientes, como el Arche de la Nature en Le Mans en 2006.
Los terrarios denominados "generalistas" poseen diferentes tipos de reptiles, a veces anfibios, insectos. Pero a menudo el terrarista se especializa en un cierto tipo de animal, por ejemplo, los herpetólogos terrarófilos que se especializan en serpientes. La moda NAC ha creado un terrario masivo basado en el comercio de especies exóticas mantenidas en cautiverio por neófitos que carecen de conocimiento de la biología de la especie.
El simbolismo de la serpiente es uno de los más profundos y complejos. Apenas hay culturas y mitologías que no tengan su Gran Serpiente, casi siempre marina y ambigua, si no ambivalente.
Las serpientes y los dragones , los anfisbenos , los basiliscos , los gusanos , las hidras , las quimeras , los monstruos ofidios están presentes en muchas formas en casi todo el folclore. Desempeñan dos papeles principales: el de guardián (leyendas del Toisón de Oro , de San Jorge) o el de iniciador ( Fáfnir y Sigurd ).
La "Gran Serpiente", la Trimegista, cosmogónica o cósmica, nunca ha dejado de acechar la imaginación de los hombres, desde Ras Shamra hasta el lago Ness ; cristaliza miedos, ansiedades, deseos, esperanzas . También notaremos que la figura serpentina suele estar presente en "alucinaciones", chamánicas o no, provocadas por plantas psicotrópicas.
Según una leyenda, la serpiente no se puede mirar a la cara, como el Sol del que parece ser el antagonista porque la serpiente que tiene los párpados soldados no parpadea ni parece dormir nunca. Opuesto al "Fuego Primordial", sin embargo, está fuertemente asociado con la Tierra debido a su modo de movimiento.
Según el texto bíblico al principio, la serpiente no se arrastró, habló con Adán y Eva, pero fue la maldición de Dios la que le quitó los pies (Génesis 3:14).
Desde chthoniano y rival de la luz primordial, se le asocia con el mundo de los muertos y la noche ; ciertamente también porque su cuerpo extrañamente frío parece carecer del calor de la vida. Como conoce los secretos del más allá y es una figura de paciencia, se convierte en un símbolo de toda sabiduría y gnosis ; a menudo es el hierofante del héroe perdido (como Sigurd de nuevo y Marduk ). Posee un conocimiento inquietante y misterioso, esencial y vital, capaz de revelar el futuro y el pasado . También se le asocia al Agua porque sus escamas la acercan al pez (salvo que, como todos los reptiles, están unidos a diferencia de los peces) y por su arrastre que hace que se mueva como una ola en movimiento . Es el ser que juega con categorías tópicas, semejantes al cuerpo y la dieta que habita en el agua o en la tierra ; no es de extrañar, entonces, que varios mitos lo hayan dotado de alas. La Gran Serpiente, portadora del conocimiento, evoca a otro portador de luz, Lucifer.
En el gnosticismo el símbolo de la Serpiente devuelve al simbolismo de la piel y de esta muda que el hombre sufre y que abandona para despertar, es además en todas las culturas, símbolo del Conocimiento Divino. La muda de la Serpiente también simboliza el dualismo de materia y espíritu y, por tanto, más particularmente del alma y el cuerpo.
La culebra es también el animal que se regenera ya que cuando llega la temporada muda, cambia de piel: adquiere una piel nueva. Representa una de las aspiraciones fantasiosas más antiguas a la eterna juventud, rejuvenecida o más bien nunca muerta. Los alquimistas piensan que la piedra filosofal está alojada en su cabeza alargada.
A menudo parece oponerse a un dios, el Dios, el águila, símbolo de Zeus olímpico que se enfrenta a Tifón , el Satanás que se opone al Dios bíblico, Marduk y Tiamat , Thor pescando a Jörmungand , Thraetona y Azi Dahaka en Irán , Apolo y Pitón , Heracles y la Hidra de Lerna , San Jorge y el Dragón .
Todas las tradiciones tienen reptiles titánicos y voladores que mezclan el poder físico con la inteligencia, mientras que otras se oponen, a través de la serpiente y el héroe salvador, al dominio del espíritu sobre el cuerpo, o al dominio del hombre sobre la naturaleza, o su desierto.
El arte marcial de la serpiente simboliza a la serpiente: fluidez, velocidad. Las manos (como la cabeza de la serpiente ) están "erectas y listas para morder". Las puntas de los dedos golpean los puntos vitales directamente allí.
SubtítulosEste simbolismo a menudo maligno está en parte en el origen de muchas creencias populares y falsas que rodean a las serpientes: leyendas de serpientes que amamantan a las vacas o se acercan a los bebés para beber la leche en sus gargantas, llegando incluso a meter la cola en la boca del recién nacido. para evitar que llore para amamantar a la nodriza dormida; mito de las serpientes que hipnotizan a sus presas.
Símbolo chthoniano , una creencia popular obstinada quiere convertirlos en animales fríos, viscosos y viscosos. En realidad, son animales poiquilotérmicos , de cuerpo seco (su tegumento carece de sudor y glándulas mucosas) y blandos (escamas en continuidad entre sí).
En la iconografía antigua, el caduceo , un atributo de Mercurio, lleva dos serpientes, mientras que el bastón de Esculapio sólo lleva una. La serpiente también se encuentra en las representaciones de Apolo matando a Pitón o de Hércules como un niño estrangulando a una serpiente o un adulto luchando contra Acheloüs transformado en serpiente. Una de las representaciones más famosas de la serpiente en el arte es el llamado grupo esculpido de Laocoonte , una ilustración de un episodio de la Ilíada que inspiró el título de una obra de Lessing . El cabello de Medusa está formado por un nudo plagado de víboras, que se puede encontrar en el escudo de Perseo, su vencedor. Las figuras alegóricas de la envidia también están representadas con pelo de serpiente.
Los textos proporcionaron a los pintores históricos material para episodios en los que la serpiente ocupa un lugar destacado, en particular la muerte de Eurídice , picada por una serpiente y la de Cleopatra , que se suicidó al ser mordida por un áspid .
En la iconografía cristiana, la serpiente es un símbolo ambiguo. Aparece en las ilustraciones del relato de la tentación de Adán y Eva ( Nahash ) donde simboliza al tentador, el mal, el pecado y la llegada de la muerte. Por extensión, se convierte en un atributo de Lilith . También aparece en las representaciones de Moisés convirtiendo la vara de Aarón en una serpiente , o en el episodio de la serpiente de bronce.
A veces se representa a San Juan Evangelista sosteniendo la copa de veneno que se convierte en serpientes cuando la bendice.
Cuando la serpiente aparece pisoteada (por ejemplo las representaciones de la Virgen de la Inmaculada Concepción , representa el mal aplastado por la fe, como en el bestiario tallado de las catedrales donde se le asocia con sapos, pero también, con el espejo, es uno de los atributos de la prudencia.
Dios del panteón hindú, Shiva lleva una guirnalda de serpientes alrededor de su cuello. La serpiente también aparece en representaciones de Buda protegido por los Naga.
En la moda, la serpiente se usaba en joyería, como la reina Cleopatra que la usaba como diadema, cinturón o alrededor del cuello; esta iconografía se utiliza en la película homónima de 1963 con la actriz Elizabeth Taylor . La columnista de moda Diana Vreeland lo lució como una joya, con ojos rubí. En la década de 2010, se utilizó tanto en joyería de lujo (la diseñadora Aurélie Bidermann o la marca Bulgari ) como en prêt-à-porter ( H&M ).
Ejemplos de