La mitología hindú incluye muchas historias principalmente de la literatura sánscrita , particularmente las epopeyas del Mahabharata y Ramayana , los Puranas y los Vedas . La literatura tamil (en) antigua y los textos en otros idiomas proporcionan abundante literatura.
Los textos de la mitología hindú detallan una época antigua en la que vivían deidades, animales y demonios legendarios. Ofrecen una cosmogonía que comienza con el batido del mar de leche , y numerosos relatos de batallas, con ciclos de creación y disolución, o Pralaya . Estos textos se entremezclan con discursos filosóficos y morales. La mitología hindú tiene muchas deidades, a menudo vinculadas a uno o más elementos. La trinidad, o Trimūrti , está formada por el dios creador Brahma , el dios sustentador Vishnu y el dios destructivo Shiva , que influyen en el destino de la humanidad. La noción de ciclo está muy presente a través del manvantara , compuesto por cuatro yugas , de las edades que se suceden tras la degradación moral y física de la especie humana .
La mitología hindú forma la base del vedismo , luego del hinduismo . Influye en la filosofía india y otras religiones, como el budismo y el jainismo . El comparativismo indoeuropeo ha revelado muchos puntos en común entre esta mitología y la de los pueblos indoeuropeos.
Durante los tiempos védicos, las deidades hindúes probablemente no fueron adoradas en forma de imágenes o íconos, sino ya imaginadas e incluso representadas en forma humana, como tiende a demostrar la mención de una representación pintada de Rudra , en el Rig-Veda.
Los Vedas se encuentran entre los textos literarios más antiguos de la humanidad. Son la principal fuente de información sobre las deidades de la era védica. La creencia popular es que son de origen divino, primero transmitidos oralmente de rishi a rishi, luego compilados por Vyâsa . Los cuatro Vedas (del más antiguo al más reciente, Rig-Veda , Yajur-Veda , Sama-Veda y Atharva-Veda ) forman los textos mitológicos más antiguos de la India y son el origen del Vedismo , la religión madre del Hinduismo .
Estos textos son objeto de numerosos debates y comentarios, tanto en su contenido como para valorar la legitimidad de una versión en relación con otra.
Los principales relatos mitológicos son las epopeyas : el Rāmāyana y el Mahābhārata y los Puranas . Estos textos tienen una gran influencia en la cultura india, contando la historia de los dioses, sirviendo de parábola y fuente de devoción para los hindúes.
La mitología hindú se basa en una trinidad divina. Las tres deidades principales de la tríada védica , señaladas por Yaska , son Agni en la tierra, Vâyu o Indra en el aire y Sûrya en el cielo. Más tarde, el Trimūrti conserva otras tres deidades: Brahma , responsable de la creación; Vishnu , responsable del mantenimiento y Shiva , responsable de la destrucción. La peculiaridad de la mitología hindú radica en el pragmatismo de esta trinidad. Estos tres rostros de la eternidad influyen directamente en el destino humano, manifestándose en la dimensión temporal.
El Rig-Veda cita 33 dioses, 11 en el cielo, 11 en la tierra y 11 en el aire. A estas deidades se les dan diferentes orígenes y diferentes formas de adquirir la inmortalidad , que no les es intrínseca. Con el tiempo, la descripción de las deidades hindúes ha evolucionado. Los dioses védicos son bastante vagos y poco descritos. Los de los Purana están mucho más caracterizados, incluso están sujetos a las pasiones humanas.
Dyaus Pitar (el cielo) y Prithvi (la Tierra) son las deidades más antiguas de este panteón. El Rig-Veda los presenta como los padres de otros dioses. Textos más recientes los convierten en creaciones de Indra . Este último probablemente los suplantó como "padre celestial" y la principal deidad de las creencias hindúes. Prithvi está representado en forma de vaca , los beneficios de la Tierra están simbolizados por su leche. Da a luz a Manu , el antepasado de la humanidad, en forma de ternero .
Ciertos dioses védicos se asociarán en el hinduismo con elementos o funciones específicos y se integrarán en los panteones hindúes como guardianes de Oriente ( dikpâla ): Indra o Shakra (rey de los dioses, administrador del paraíso inferior Amaravati, portador del rayo y dios de la lluvia), Varuna (dios del agua), Yama (dios de la muerte), Kubera (dios de los metales preciosos, minerales, joyas y riquezas), Agni (dios del fuego), Surya (dios del sol), Vayu ( dios del viento) y Chandra o Soma (dios de la Luna ). Yama, Indra, Varuna y Kubera se conocen con el nombre de Lokapalas, es decir, los "guardianes del universo" .
La cosmología hindú se basa en una sucesión de cuatro edades o yugas , que a su vez forman un ciclo circular y eterno o manvantara . Son asimétricos y de duración desigual. Al final del ciclo, el mundo se destruye y luego se recrea. Cada época que sigue a la recreación corresponde a una degradación moral y física de la especie humana . El dharma caminando sobre cuatro piernas durante Krita Yuga, tres durante Thretha sobre dos durante Dvapara Yuga, y solo durante el Kali Yuga.
El tema del diluvio está presente en la mitología hindú a través del Pralaya (disolución del mundo), en particular en el texto de Shatapatha Brahmana . Manu es informado de la inminente destrucción por Matsya el pez, un avatar del dios Vishnu . Él se manifiesta de esta forma para librar al mundo de seres humanos moralmente depravados y proteger lo que está en juego, pero también a todos los animales y plantas.
Después del diluvio, Lord Vishnu inspira el Manusmriti , inspirado en gran parte por los Vedas , que detalla un código moral de conducta aplicable en la vida diaria y, en particular, la división de la sociedad en un sistema de castas .
Según Jean Herbert , la característica esencial de la mitología hindú es constituir un "mensaje" más allá del aspecto distractor o pintoresco de sus historias. Según él, este aspecto está en el origen del éxito de esta mitología en Europa, cuyo avance no responde al deseo de felicidad , sabiduría y espiritualidad de la población. También cree que la mitología hindú es más rica, más amplia y más profunda que cualquier escuela filosófica occidental. El reconocimiento del valor científico de esta mitología, por otro lado, se dificulta en Occidente, debido a la oposición sistemática entre ciencia y misticismo , una oposición que no existe en la India.
Una gran peculiaridad de esta mitología es mostrarse muy viva. Todavía sirve como base moral y espiritual para muchas personas. Su influencia se siente a través de peculiaridades de la sociedad india, como la preocupación por los dioses, el desapego de lo material, la tranquilidad y la falta de miedo a la muerte . También explica en parte el ganado sagrado , a pesar de la prohibición del consumo de carne de vacuno no es anterior a la XVIII ª siglo . La vaca está particularmente presente en la mitología hindú, como madre adoptiva universal y encarnación de la tierra.
Personalidades indias como Gandhi , Sri Aurobindo y Râmakrishna dicen que se han inspirado en esta mitología y la han estudiado a través de sus propios escritos. Cada deidad del panteón hindú se concibe como "real, ilimitada y absoluta" , y quienes las invocan las ven como inherentemente beneficiosas. La voluntad de los dioses es soberana sobre la de los hombres y no puede ser frustrada.
La mitología hindú ha sido objeto de muchas comparaciones dentro del marco indoeuropeo . El investigador Georges Dumézil notó que los cinco hermanos héroes del Mahābāratha simbolizan la distribución tripartita de la sociedad , común a los indoeuropeos.
El jainismo , religión aparecida simultáneamente con el budismo , se enfrenta rápidamente al hinduismo. Sus ficciones desafían los mitos de la mitología hindú, a menudo de manera irónica. Haribhadra , Harisena y Amitagati , el VII º siglo al XII ° siglo , se hizo cargo de las imágenes y textos de la mitología hindú, dándoles una orientación doctrinal limpia a esta nueva religión, incluyendo el cuestionamiento de beneficio inmanencia divina universal a partir de un sistema que pone todos en su lugar.
La mitología hindú a menudo ha sido considerada anacrónica, primitiva y extraña en el mundo occidental, con deidades fácilmente referidas como "aberraciones impuras y monstruosas" , y devotos como paganos e idólatras .
Vijay Singh , escritor, cineasta y guionista, habla extensamente sobre esta mitología en The Goddess Who Became River .