En fonética , un teléfono es un sonido articulado, es decir, pronunciado en principio de manera distinta por el movimiento de los órganos que lo emiten, y que se recibe en el proceso de comunicación por el habla como el segmento menos discreto que se nota en la cadena hablada.
Los sonidos telefónicos o del habla se producen de diversas formas según se exhale o inhale aire , y según las distintas formas en que funcionen los órganos del habla, factores que pueden variar según el idioma considerado. Algunos de los sonidos se originan a partir de las complejas vibraciones del aire exhalado que proviene directamente de los pulmones . Estos son sonidos llamados "egresivos", producidos por el flujo pulmonar . Estas vibraciones, producidas por las cuerdas vocales , dan como resultado una onda sonora que tiene varios componentes, uno de ellos fundamental y el otro secundario.
Las vibraciones periódicas o cuasi-periódicas son específicas para los sonidos llamados " vocales ". La onda fundamental que los representa está acompañada por una serie de ondas secundarias armónicas que tienen frecuencias múltiplos enteros de la frecuencia fundamental.
Las vibraciones aperiódicas son específicas de los sonidos llamados " consonantes ". En su caso, entre la frecuencia de la onda fundamental y la de las secundarias no existe relación . Desde un punto de vista físico , las consonantes son ruidos . Aparte de las consonantes producidas por el flujo pulmonar, llamadas "pulmonares", en algunos idiomas también existen las no pulmonares. Algunos de estos se producen con el control del flujo de aire al cerrar y abrir la glotis ( flujo glotal ). Son de dos clases. Algunas, llamadas consonantes "eyectivas", son al mismo tiempo egresivas. Los otros se denominan "inyectivos", siendo al mismo tiempo "ingresantes", es decir, producidos por el aire inspirado. Una tercera categoría de consonantes no pulmonares son los “clicks” o “clicks”, producidos por el flujo bucal , sin que sea necesaria la participación de la respiración.
Una de las características de los sonidos es el tono, determinado por la frecuencia de las vibraciones, en función del grado de contracción de las cuerdas vocales. Los sonidos de alta frecuencia se denominan agudos o agudos, por ejemplo, [i], y los sonidos de baja frecuencia, bajos o graves, por ejemplo [u].
Otra característica de los sonidos es su intensidad , dada por la amplitud de las vibraciones, que depende del volumen del resonador bucal, modificado por los movimientos de la mandíbula y la lengua . Los sonidos de amplitud relativamente grande son más fuertes que los de amplitud relativamente pequeña (sonidos débiles).
Una tercera característica de los sonidos es su duración o cantidad, determinada por el tiempo de vibración de las cuerdas vocales, lo que permite distinguir los sonidos largos de los cortos.
Finalmente, los sonidos del habla se caracterizan por su timbre , determinado por la forma de las vibraciones. Esto depende de la naturaleza del resonador (cavidad oral o nasal) y, en el caso de la cavidad bucal, de la forma de esta última. Se distinguen sonidos con timbre oral y timbre nasal, así como vocales con timbre abierto y timbre cerrado .
Los sonidos del habla se caracterizan por una gran diversidad de realización. Se diferencian según su contexto fonético, las condiciones generales de su emisión y el hablante. Se diferencian incluso en el mismo hablante de un acontecimiento a otro. Sin embargo, los hablantes de un idioma determinado ignoran los rasgos fonéticos que no son importantes en su idioma. Estas diferencias son objetivas, medibles físicamente, lo cual es una cuestión de fonética.
Los hablantes perciben como diferentes los sonidos que distinguen los sentidos léxico y gramatical . Tal sonido constituye una unidad lingüística abstracta que representa todas sus realizaciones concretas, sus variantes fónicas que no distinguen entre sentidos. Tal unidad no se estudia por fonética sino por fonología , que la llama " fonema ". En fonología, los sonidos variantes de un fonema se denominan " alófonos ". En las obras de lingüística se distinguen los fonemas de los alófonos poniendo los signos del primero entre barras inclinadas hacia la derecha y los del segundo, entre corchetes .
En inglés , por ejemplo, las consonantes traducidas por las letras p , t y k son absorbidas en un contexto fonético como la inicial de una palabra , cumpliéndose así en términos como pin [pʰɪn] "pin", tin [tʰɪn] " tin " y kin [kʰɪn] "parentesco", pero precedidos por / s /, no son aspirados, ej. girar [spɪn] "girar", picar [stɪŋ] "pinchar" y piel [skɪn] "piel". Como no distinguen palabras con significados diferentes, estas variantes no son percibidas como diferentes por los hablantes, por lo tanto, los teléfonos [pʰ], [p], [tʰ], [t], [kʰ] y [k] son los alófonos de los fonemas / p /, / t / y / k /, respectivamente.
El mismo teléfono puede ser un fonema en un idioma y un alófono en otro. Por ejemplo, en hindi , / pʰ / y / kʰ / son fonemas, a diferencia del inglés. Como prueba, ciertas palabras que las contienen se distinguen por su significado de las palabras que se diferencian de las primeras por la sola presencia de / p / y / k /, respectivamente, en lugar de / pʰ / y / kʰ /. Las palabras opuestas forman así lo que se llama " pares mínimos ", ej. pāl / paːl / “cuidar” ↔ phāl / pʰaːl / “filo de cuchillo”, kān / kaːn / “oreja” ↔ khān / kʰaːn / “mío”.
El teléfono que constituye un fonema con todas sus características fonéticas no es el único capaz de distinguir los sentidos. Solo uno de estos rasgos, sin tener en cuenta los demás, también puede realizar esta función, realizando así una oposición fonémica. Este es el caso, en algunos idiomas, de la cantidad de sonido, por ejemplo en húngaro : örült [ørylt] “él / ella estaba regocijándose” ↔ őrült [øːrylt] “fou, folle” (oposición de cantidad vocálica), ülő “ Assis (e) ”↔ üllő “ yunque ”(oposición de cantidad consonántica).