Una aleta es una extremidad o apéndice generalmente ancha y plana que surge de un pliegue de la piel, lo que permite el movimiento y el apoyo en el medio acuático . Diferentes animales han desarrollado aletas, incluidos los peces con aletas radiadas (clase Actinopterygii ) y los peces con aletas lobuladas o carnosas (clase Sarcopterygii ), y algunos cefalópodos . Las paletas de natación de los mamíferos marinos ( cetáceos , sirenios , pinnípedos y lutrinas ), ciertos reptiles( tortugas marinas , ahora plesiosaurios extintos, mosasaurios , ictiosaurios y metriorrinquidos , ciertas aves como los pingüinos ) se denominan incorrectamente aletas.
Las aletas de pescado son apéndices locomotores formados por rayos exoesqueléticos que sobresalen del cuerpo cubiertos y unidos por una fina membrana de colágeno en la mayoría de los peces óseos, y más parecidos a palmas en los cartilaginosos . Permiten que los peces naden, pero también se pueden utilizar para volar o caminar, como en peces voladores y antenas . Las aletas están ubicadas en diferentes lugares del pez y cada una tiene una forma apropiada para su propósito, como avanzar, girar o mantener una posición erguida. Los principales grupos de Piscis reciben su nombre de la estructura de sus pares de aletas ( pterigión o miembros de pterigión , del griego pterygos , "ala, aleta", mientras que los vertebrados terrestres tienen miembros chiridiales homogéneos). "Estos tienen, de hecho, estructuras variadas de gran valor sistemático , pero las relaciones filéticas entre los diversos tipos son poco conocidas" .
En los peces óseos , la mayoría de las aletas tienen espinas o radios. Una aleta puede contener solo radios espinosos, solo radios suaves o una combinación de ambos. Si ambos están presentes, los radios espinosos son siempre anteriores . Las espinas son generalmente rígidas y fuertes, mientras que los radios son generalmente flexibles, fragmentados y pueden estar ramificados. Esta segmentación de los rayos es la principal diferencia que los separa de las espinas, las espinas pueden ser flexibles en algunas especies, pero nunca estarán segmentadas.
Las espinas se pueden usar de manera diferente según la especie. En algunos bagres se utilizan como defensa, muchos bagres tienen la capacidad de bloquear sus espinas hacia afuera. Los peces ballesta también usan su columna vertebral para defenderse.
Hay varios tipos:
Una paleta es la parte terminal de la aleta. Aplanado, lleno y de forma redondeada, recuerda a la punta de un remo y se utiliza para nadar, incluso en algunas especies para caminar.
Los "cuernos" de las mantarrayas y sus parientes se denominan aletas cefálicas , que en realidad es una modificación de la parte anterior de la aleta pectoral.
Las aletas son uno de los objetivos de ciertos parásitos de los peces. Pueden infectarse con bacterias u hongos .
Los vertebrados que volvieron a la vida acuática desarrollaron aletas , huesos de las extremidades , aplanados y generalmente con una membrana entre los dedos. Estas paletas de natación se llaman incorrectamente aletas porque tienen la organización ósea de los miembros quiridiales de los tetrápodos .
En los mamíferos marinos ( cetáceos , pinnípedos , sirenios ), las paletas de natación (al menos las pectorales) derivan de la pata de su ancestro tetrápodo terrestre.
Los cetáceos tienen dos "aletas" pectorales o paletas de natación torácicas, una aleta dorsal o aleta y una aleta caudal o cola . Las aletas caudales permiten a los cetáceos orientarse verticalmente. Parece que la aleta dorsal permite una mayor eficiencia en los movimientos. Las aletas dorsales de algunos machos de orcas pueden superar los dos metros. La ballena jorobada tiene las aletas pectorales más grandes, que pueden alcanzar un tercio de su cuerpo.
La progresión se debe a las presiones sobre el agua de una aleta caudal de forma homocerca. Esto está orientado horizontalmente, mientras que es vertical en óseo y cartilaginoso de pescado . La presión de la cola sobre el agua se ejerce verticalmente, la dirección de movimiento de esta aleta favorecería los movimientos de estos animales desde el fondo hacia la superficie y viceversa. La marsopa de Dall , uno de los cetáceos más rápidos, se midió a 55 km / h , la orca podría ser más.
Las extremidades de los pinnípedos, que se han convertido en paletas de natación, son proporcionalmente más cortas que las de la mayoría de los demás mamíferos. Los dedos de las manos y de los pies están conectados entre sí por una membrana cutánea. También tienen garras que se encuentran en las aletas delanteras (sellos sin orejas) o en las paletas traseras (sellos de orejas). Debido a que el agua tiene una densidad mucho más alta que el aire, sus paletas pueden ser mucho más pequeñas en proporción a su tamaño, las alas de un pájaro o un murciélago. Además, los pinnípedos son esencialmente ingrávidos en el agua, lo que les permite detenerse y realizar hazañas acrobáticas en el agua que serían imposibles para los animales voladores.
Las Sirenia tienen una cola que permite el movimiento. Sus paletas de natación anteriores son redondeadas en forma de hoja y, a veces, se utilizan para recolectar alimentos porque son muy móviles.
Las antiguas patas de los reptiles terrestres se transformaron durante la evolución en remo en los reptiles marinos ( tortugas marinas , ictiosaurios ), a los que se llama más precisamente " paleta de natación ".
Las tortugas marinas tienen dos “aletas” anterior y dos posteriores (paletas de natación), están articuladas y son anatómicamente similares a las manos, pero la forma externa es más parecida a una palma . Puede haber una o dos garras al final de la extremidad en algunas tortugas marinas. Sus grandes "aletas" anteriores suelen ser tan largas como la mitad de su caparazón. A diferencia de las tortugas terrestres y de agua dulce , las tortugas marinas no pueden meter la cabeza o las extremidades debajo del caparazón.
IctiosauriosLas "alas" (en realidad, las aletas) de los pingüinos (del orden de los Sphenisciformes ) se vuelven inutilizables para el vuelo, a diferencia de las de los pingüinos (otras aves marinas capaces de nadar, su apariencia ciertamente es algo similar, pero del orden de los Charadriiformes ). , por otro lado, se han adaptado maravillosamente a la natación y al buceo: el pingüino papúa puede nadar hasta 35 km / h (en comparación con los 9 km / h del mejor nadador olímpico) y el pingüino emperador puede bucear más de 520 m en búsqueda de alimento, el récord absoluto entre todas las aves.
Las aletas, también llamadas aletas, a diferencia de otros animales marinos, no son la principal fuente de locomoción en los cefalópodos con aletas. Por lo general, solo se usan para movimientos lentos, como acercarse a una presa.
Entre los cefalópodos , los calamares pequeños tienen dos aletas laterales como las del género Loligo o una sola aleta superior grande como en los calamares gigantes , o incluso un par de aletas superiores como en Grimalditeuthis bonplandi o una segunda aleta, frondosa, al final de la pedúnculo caudal como en el juvenil de Chiroteuthis veranyi .
Los cirratos , octópodos pelágicos que viven en el abismo, tienen un par de aletas laterales en su manto, les permiten moverse en la columna de agua sin gastar demasiada energía.
El Abyss Vampire tiene dos pares de aletas laterales en la etapa juvenil, pero pierde una durante el desarrollo.