En el XIX ° siglo , el melodrama es un teatro género popular drama, heredera del drama burgués y el teatro justo . Se caracteriza por el énfasis del estilo, la exacerbación de las emociones, el esquematismo de los resortes dramáticos y la improbabilidad de situaciones que se oponen a figuras maniqueas. Los impulsos dramáticos también están subrayados por pistas musicales y el paroxismo se utilizó alegremente para despertar la emoción del espectador. Este género se utilizó casi de inmediato en las películas mudas .
Poco después de su nacimiento, el cine retoma este género teatral para producir películas compuestas por una serie de violentas oscilaciones entre los momentos de felicidad y los momentos de angustia presentados con la constante amenaza de que triunfe lo peor. Los personajes representan funciones o ideas más opuestas que los individuos. Los dos huérfanos de David Wark Griffith se considera la película que supone el paso definitivo del melodrama del teatro al cine.
Desde sus inicios, el género es despreciado o minimizado y sufre un uso peyorativo: el “modo melodramático” se reduce a una receta narrativa que manipularía la emoción del público y solo ofrecería una representación pobre y excesiva. La palabra en sí está mal definida, entre el gran espectáculo, el sensacionalismo, el enfrentamiento de figuras morales, la retórica del exceso o más tarde, la psicología del sacrificio y el patetismo. La confusión también juega un papel en el hecho de que el melodrama incluye tanto el efecto producido en los espectadores como los medios implementados para lograrlo. Varios estudios actuales tienden a rehabilitar su importancia.
Las películas melodramáticas retoman la figura de la víctima y se orientan hacia lo espectacular, lo romántico y la catástrofe. Los héroes viven muy a menudo el impacto del reconocimiento y buscan el paraíso perdido de la infancia en un imaginario donde el énfasis y el lirismo permanecen en su lugar.
Por tanto, el melodrama presta poco interés a una pintura de personajes probables; su propósito principal es ilustrar situaciones patéticas. Desde el principio, que se inspira en la novela del XIX ° siglo (incluyendo la estructura de la telenovela ). También tendió a combinar, de manera increíble, intrigas sentimentales e históricas, incluso bélicas como en Senso de Luchino Visconti y Le Temps d'aimer et le temps de die de Douglas Sirk .
A menudo presenta conflictos de poder y sentimientos entre seres que pertenecen a un entorno social adinerado. No obstante, la pobreza puede ser una parte clave de la historia, especialmente el motivo del amor frustrado por la diferencia de fondo tras un repentino ascenso de uno de los amantes ( L'Opinion publique de Charles Chaplin ). Los temas principales giran en torno a la inocencia perseguida, la fe traicionada, el emparejamiento frustrado, la amistad hipócrita o eterna, el amor absoluto, los golpes de fortuna imprevistos, los expósitos, las herencias capturadas, la venganza implacable y el triunfo del débil tras el del tirano o el malvado. Nacido en tiempos de crisis, el melodrama corresponde a un contexto ideológico, político y moral que algunos consideran reaccionario. Los valores encarnados por varios personajes están ligados a representaciones de una época pasada y parecen anticuados a los ojos del público actual: modestia en la expresión de sentimientos, alta idea de la dignidad humana, incluso burlada ...
A finales de la década de 1940 , el melodrama se centró en figuras femeninas en busca de emancipación, amenazadas por la sociedad patriarcal ( Atrapados en la trampa de Max Ophüls ). All That Heaven Allows de Douglas Sirk (1955) configura un universo provincial opulento, suburbano y característico, retomado más tarde por Todd Haynes en Far from Heaven o Marc Cherry en la serie Desperate Housewives . A menudo vinculado a la tragedia, a partir de la década de 1950 , el melodrama reelabora la genealogía y las imágenes edípicas: la figura del padre oscilaba entre el patriarca castrador y el marido sumiso ( El gato sobre un tejado en llamas , Detrás del espejo , Este del Edén ... ).
El melodrama se asimila fácilmente a otros registros como el fantástico ( The Adventure of Madame Muir y Pandora que están anclados en la tradición del melodrama fantástico victoriano, inspirado en la novela gótica o incluso The Tales of the Moon Wave After the Rain ). También puede estar vagamente relacionado con un fresco histórico ( Lo que el viento se llevó , Madame Miniver , Doctor Zhivago ), un musical ( A Star is Born , West Side Story ) o una película de amor ( Elle et lui ) que complica su definición como género. , estilo o forma.
La llegada del tecnicolor le permitió utilizar el color como resorte central de su expresividad, que el viento se llevó en 1939 , la pintura insignia de la escuela melodramática moderna llevada por una estética romántica y una deslumbrante paleta de tonalidades otoñales.
Se contraponen dos tendencias del melodrama: el melodrama serio, fiel a los temas del género pero controlando sus efectos para trasmitir un mensaje social o moral ( Los años más bellos de nuestra vida , Madame Miniver , Mientras haya hombres ) y el melodrama extravagante, volcado hacia lo onírico, el imaginario romántico y la pretendida artificialidad ( Douglas Sirk , Leo McCarey , Vincente Minnelli ...). Hoy podemos encontrar esta oposición entre los melodramas de Clint Eastwood ( Camino a Madison , Million Dollar Baby ) y Pedro Almodóvar ( Tacones de aguja , Volver ).
Además, un cierto discurso crítico ha alimentado la confusión en la mente de los espectadores: a menudo hemos considerado el melodrama extremadamente estilizado ilustrado por Sirk (exceso visual, kitsch , partitura musical omnipresente que expresa la perdición emocional y moral de los personajes, etc. ) como la esencia del género a la vez que es una expresión particular del mismo. De hecho, la dramaturgia melodramática adquiere diversos significados según los realizadores: Rainer Werner Fassbinder, por ejemplo, aúna sentimiento exagerado y reflexión política.
Cayó en desuso en la década de 1960 con el colapso de los grandes estudios, el género fue de poco interés para los nuevos independientes que se apoderaron del sistema en la década de 1970, pero experimentó un renacimiento en las décadas de 1980 y 1990 gracias a obras como Out of Africa (1985 ), The English Patient (1996) y Titanic (1997).
En la década de 2000 , el género fue retomado por cineastas que lo convirtieron en objeto de culto, entre el homenaje y el pastiche: Todd Haynes , Pedro Almodóvar , François Ozon ... El descubrimiento por parte del público occidental de las producciones de Bollywood también despertó un gran interés en melodrama exótico, mezclado con números musicales ( The Indian Family , Devdas ...).
En televisión, la telenovela se puede considerar como la continuación del melodrama, tanto en términos de narración como de tema. Lo demuestra su gusto por el paroxismo, su imaginación arcaica donde el poder, la familia y la genealogía se vinculan y su recurso a un tiempo cíclico o feuilletonque, lejos de toda probabilidad (teatro improbable, deus ex machina , regreso de personajes supuestamente muertos, niños de repente convertirse en adolescentes o adultos ...).