Nota : este artículo se refiere solo a una parte de la literatura de Gales , la que, desde la Edad Media hasta el renacimiento neodruídico , está relacionada con la mitología legendaria y celta .
Los druidas de la civilización celta de la antigüedad favorecían sistemáticamente la oralidad sobre la escritura. El argumento generalmente propuesto es que la palabra está viva, que la escritura está muerta. Quizás esta fue también una forma de limitar la difusión del conocimiento solo a la clase sacerdotal, compuesta por druidas , bardos y vates . La escritura Ogham se usó solo con fines de encantamiento o funeral. No fue hasta la desaparición del druidismo y la cristianización de los pueblos celtas , que se transcribió la literatura oral.
Los antiguos bardos sobrevivieron a la desaparición del druidismo, pero su papel y función cambiaron; la práctica mágica de la poesía se ha convertido en un arte literario. La fecha de primeras composiciones de la VI º siglo AD. AD es la época de Cynfeirdd , una palabra que significa "primeros bardos". Estas obras poéticas son parte de la épica y encajan en el contexto británico . El texto más conocido de este período se llama Y Gododdin , el nombre de un pueblo cuyo territorio se extendía al sur de Escocia . El autor es Aneirin ( VI º siglo), el bardo del rey Mynyddawg Mawr, se informa de los éxitos militares. Este pueblo es otro que el de Ptolomeo nombra Votadini la II ª siglo, y que quedarán sumergidas por los anglosajones a la VII ª siglo.
Taliesin es contemporáneo de Aneirin, a quien se le atribuyen varios poemas, entre ellos el famoso Kat Goddeu ( La lucha de los arbustos ). Originario de Powys, es el bardo de Urien, el rey de Rheged, a quien elogia y nos muestra el prototipo del tema justo, generoso y guerrero, eminentemente celta. Pero el propio poeta se ha convertido en leyenda, por lo que es difícil encontrar su historicidad. Hanes Taliesin ( La historia de Taliesin ) es una historia de la IX ° siglo o la X ª siglo, que narra el nacimiento mítico de la bardo y sus diferentes metamorfosis de los animales.
Gallina Llywarch (antiguo) también existió realmente en el VI ° siglo, pero su leyenda es posteriormente puesto IX ° siglo. Narra la desolación de un anciano que ha perdido a todos sus hijos.
Mientras tanto, Myrddin inspiró el personaje esencial de Merlín en la leyenda artúrica . Sus poemas tienen una notación más política , ya que uno de sus temas favoritos es la venganza y victoria de los celtas sobre los invasores sajones, como en Armes Prydein ("Profecía de Bretaña").
Los Gogynfeirdd (sucesores) son poetas de la corte, cuyos temas son principalmente la gloria del rey y la veneración religiosa.
Este período es el de los "bardos de los señores" (beirdd yr uchelwyr) que ve el predominio del género del amor cortés. Para el dominio celta, la obra principal es sin duda el Mabinogion , a veces llamado las Cuatro Ramas de Mabinogi. Estos son cuatro textos escritos en galés mediano (lenguaje eficaz XII th a la XVI ª siglo), realizado a partir de dos manuscritos, el Libro Blanco de Rhydderch los rangos de redacción de 1380 a 1410 , y el libro Hergest rojo que se fecha aproximadamente a 1350 . Los temas desarrollados se encuentran en la tradición irlandesa , que da fe de su antigüedad. Podemos citar, a modo de ejemplo, los informes del druida (o mago) y el rey, las obligaciones de la soberanía, el Annwvyn l'Autre Monde (el Sidh de los Tuatha Dé Danann , en Irlanda ), la guerra, la práctica de funciones artesanales. Es la ilustración de la ideología trifuncional de los indoeuropeos , como fue expuesta por Georges Dumézil . Al igual que con los textos mitológicos irlandeses, a veces se superpone un barniz cristiano a las historias. La palabra Mabinogion es el plural de Mabinogi. Se han propuesto varias explicaciones sobre el significado de la palabra, pero probablemente proviene del dios Mabon ( Maponos en Galia ) que aparece en el cuento Kulhwch y Olwen , y que forma parte de la misma colección. Las cuatro historias se titulan: Pwyll, príncipe de Dyved , El Mabinogi de Branwen , Manawydan hijo de Llyr y Math hijo de Mathonwy . Tradicionalmente, se le añaden otros cuentos de la leyenda artúrica : Lludd y Llevelys , Culhwch ac Olwen (Kulhwch y Olwen), Le songe de Ronabwy , Peredur ab Evrawc , Gereint ac Enid (Gereint y Enid) y Owein (el cuento de la dama en la fuente).
En el XVIII ° siglo, el Eisteddfod (plural eisteddfodau - bardos galeses de la reunión) se restituye bajo la dirección de Goronwy Owen ; la reunión anterior que data de 1450 , se convertirá en anual en el XIX ° siglo. En el contexto de Celtomania , neodruidismo , de masónico inspiración , las reivindicaciones para reactivar los rituales de la antigüedad . La21 de junio de 1792, Iolo Morgannwg (nombre real Edward Williams) se encuentra en Primrose Hill ( Londres ), el Gorsedd Beirdd Ynys Prydain (Colegio de Bardos de la Isla de Bretaña). Este movimiento induce al redescubrimiento y la edición de la herencia poética, pero también a la falsificación y fabricación de textos antiguos falsos. IoLo Morganwg será el principal impulsor de esta empresa, junto con Owen Pughe.
Tras estos excesos, el estudio de la poesía galesa se hará más riguroso, en 1877 se crea una cátedra de celta en la Universidad de Oxford de la que John Rhys es el primer titular. En 1893 , se creó la Universidad de Gales y en 1907 la Biblioteca Nacional.