El término literatura galesa se puede utilizar en relación con cualquier literatura originaria de Gales o escritores galeses . Pero se usa más generalmente en relación con la literatura escrita en galés. De hecho, la literatura de autores galeses de habla inglesa se conoce generalmente como literatura anglo-galesa o literatura galesa de habla inglesa.
La literatura galesa se considera una de las más antiguas de Europa después de la literatura griega y latina. La tradición literaria de Gales, aún con vida, de hecho, se remonta a la VI ª siglo . Sus fortunas y desgracias son las, a lo largo de los siglos, de la lengua galesa. Incluso hoy en día, el idioma de la Edad Media es comprensible para el hablante de galés.
El primer galés escrito data del período de los años 400 al 700 , y la literatura galesa más antigua es la poesía de esa época.
La tradición poética representada por los llamados Cynfeirdd (poetas antiguos) sobrevivió más de mil años (hasta el momento de los poetas de la nobleza de la XV ª siglo ). En el centro de esta tradición se encuentra la poesía heroica, cuyo primer representante es Taliesin . El elogio del príncipe por su valentía y generosidad, es el tema constante. El objetivo es mantener una sociedad belicosa y fomentar el combate. El poeta no juzga, no tiene sentimiento. La alabanza no solo se dirige a los vivos, sino también a los muertos cuyas almas deben ser ayudadas a entrar en el paraíso y, al mismo tiempo, animar a los vivos a ocupar su lugar en el combate.
Otro aspecto radica en la profesionalidad de los poetas y el hecho de que, por tanto, dependen de sus mecenas, reyes, príncipes o nobleza para vivir.
Hywel ab Owain Gwynedd , hijo del rey de Gwynedd , no tenía las preocupaciones financieras de sus colegas. Escribió los primeros poemas de amor galeses conocidos, sin duda bajo la influencia de novelas cortesanas.
La caída del reino de Gwynedd y la pérdida de la independencia de Gales en 1282 socavaron la tradición, pero no terminó a pesar de la crisis. Ella adaptó e introdujo la métrica de cywydd , una reducción en la importancia del elogio del patrocinio y la relación dependiente de los poetas con la aristocracia que los nutre. El profesionalismo en la tradición poética fue mantenido por un Gremio de Poetas , u Orden Bárdica , con sus propias regulaciones, que enfatizaban el profesionalismo y el arte del poeta. De acuerdo con estas reglas, se requería un aprendizaje de nueve años antes de que un poeta estuviera debidamente calificado. Las reglas establecían el método de pago de la bardo, que variaba según la duración de su formación y según la demanda en determinadas épocas del año.
Pero los reyes, príncipes y nobles tenían, además de su bardo de la corte, su narrador o cyfarwydd (se pronuncia aproximadamente [këvarwiz]). Ellos también eran profesionales. Pero a diferencia de los poetas galeses, no queda mucho de sus obras. Lo que ha sobrevivido son creaciones literarias basadas en las historias que contaban estos narradores. Estos cuentos se conocen como Mabinogion . La prosa galesa de la Edad Media no se reduce a estos cuentos tradicionales, también incluye un cuerpo de trabajo a veces religioso, a veces de interés práctico, sin olvidar una gran cantidad de traducciones de otros idiomas.
Son dos siglos de grandes convulsiones en la sociedad, tanto en Gales como en toda Europa. Fue durante este tiempo que se construyeron los cimientos del Gales actual, tanto en el ámbito político como en el social y económico. En los actos legislativos establecidos en el período 1535-1542, Gales fue anexada e integrada por completo al Reino de Inglaterra, dejando allí sus últimos vestigios de independencia jurídica.
Desde el final del XIX ° siglo y durante todo el XX XX , la literatura galesa mostró que la lengua se convirtió en un símbolo de la cada vez más política. Dos de las mayores figuras de este período en la historia de la literatura galesa son el prolífico Saunders Lewis y la escritora Kate Roberts . Así como el poeta nacido en Gales Dylan Thomas .