L' infanterie mécanisée est une infanterie pourvue de moyens blindés lourds, et utilisant principalement des véhicules de combat d'infanterie ( BMP-1 russes ou Bradley américains par exemple) appuyés par des chars de combat (du niveau d'un bataillon par division ou Más).
Tal fuerza es intermedia entre la división blindada que rompe y la división de infantería pura, y sirve principalmente para ocupar y asegurar la tierra conquistada por otros medios. Se diferencia de la infantería motorizada , caracterizada por vehículos blindados de transporte de personal que no permiten que el personal a bordo luche.
El vehículo de combate de infantería está suficientemente armado para permitir el combate con los soldados de infantería embarcados, lo que permite acercarlos lo más posible a la línea de contacto. Los vehículos blindados que equipan a la infantería mecanizada son intermedios entre el vehículo de transporte y el tanque. Un tanque no transporta hombres, pero está fuertemente blindado y armado, mientras que un vehículo transporta a doce o más hombres, está débilmente protegido y armado con ametralladoras . Entre los dos, el vehículo de combate de infantería lleva más o menos ocho hombres y participa en el combate gracias a armas más pesadas, cañones rápidos o misiles antitanque .
Se considera que las primeras unidades de infantería mecanizada fueron los escuadrones de 36 hombres llevados por los tanques Mark V * en la Batalla de Amiens en 1918. En un campo de batalla de tal magnitud, su acción pasó desapercibida.
Hasta el final de la Primera Guerra Mundial , todos los ejércitos tenían la misma dificultad para mantener el impulso de sus éxitos iniciales: los tanques, la artillería o las tácticas de infiltración podían penetrar en el frente enemigo, pero casi todas las Ofensivas lanzadas en 1918 tuvieron que detenerse después de unos días: el la infantería estaba agotada y la artillería, los suministros y las tropas de socorro no podían avanzar lo suficientemente rápido como para perseguir al enemigo y evitar que se reagruparan.
La infantería motorizada tenía una movilidad bastante grande, pero sus camiones necesitaban buenas carreteras o campo abierto (como en el desierto): apenas podía cruzar un campo de batalla todavía plagado de cráteres de proyectiles y diversos obstáculos. La solución solo podría provenir de vehículos de tracción múltiple o de orugas.
Después de la guerra, el desarrollo de las fuerzas mecanizadas siguió siendo al principio en gran parte teórico, hasta el rearme de la década de 1930. Jean Estienne , al frente de la recién creada dirección general de estudios de tanques, celebró dos conferencias frente al Conservatorio Nacional de las Artes. y oficios , el15 de febrero de 1920Y luego a Bruselas ante el rey Alberto I er , donde desarrolló una visión del futuro acorazado "Imagínense, señores, la tremenda ventaja estratégica y táctica que asumen los pesados ejércitos del pasado más reciente, cien mil hombres capaces de cubrirse". ochenta kilómetros en una sola noche con armas y equipaje en una dirección y en todo momento. Ocho mil camiones o tractores de motor y cuatro mil tanques oruga montados por una tropa de choque de veinte mil hombres serían suficientes para eso. "
El ejército británico creó una brigada en 1927 , la Fuerza Mecanizada Experimental (en) , pero se disolvió dos años después por falta de presupuesto.
Tras los pioneros de la motorización y los vehículos blindados, Émile Mayer , Ernest Dunlop Swindon o Jean Estienne , ciertos partidarios de la guerra del movimiento como John Fuller o Charles de Gaulle propusieron “flotas de tanques” autónomas. Otros, Heinz Guderian en Alemania, Adna Romanza Chaffee en los Estados Unidos o Mikhail Tukhachevsky en la Unión Soviética reconocieron que las unidades de tanques necesitaban un apoyo cercano de la infantería y otras armas, y que por lo tanto necesitaban avanzar a la misma velocidad que ellos.
El gobierno de Édouard Daladier desea completar la pacificación de Marruecos , iniciada en 1912 y extendida al Alto Atlas en 1932, para repatriar el mayor número posible de tropas a Francia. El general Antoine Huré favorece la sorpresa táctica basada en el movimiento y la velocidad. Se aprovechan al máximo las cualidades de las tropas motorizadas y de la aviación y el personal sigue la evolución del combate por radioenlaces. La mayor concentración de tropas desde la guerra del Rif incluye 35.000 hombres, 500 vehículos, entre ellos un centenar de vehículos blindados, 10.500 monturas y 8 escuadrones o cien aviones, principalmente Potez 25 TOE. Los vehículos blindados consisten en las ametralladoras de descubrimiento AMD Panhard 165/175 TOE y AMD Laffly 50 AM , el camión blindado Panhard 179 (grupo de combate de 10 soldados) y el coche de contacto Berliet VUDB .
El conjunto tiene dos grupos de operaciones o GO. El GO oeste del general Georges Catroux incluye 3 grupos compuestos por infantería ligera, escuadrones de caballería montada, artillería remolcada y compañías de tanques. El GO es del general Henri Giraud se beneficia del grueso de los medios, con dos grupos. La agrupación del coronel Maratuech es idéntica a GO West. El grupo del coronel Trinquet concentra la mayoría de unidades motorizadas. Goza del apoyo constante de la fuerza aérea, que proporciona iluminación y ataca objetivos de oportunidad con bombas y ametralladoras.
El grupo Trinquet desestabilizó la retaguardia enemiga mediante maniobras de avance de más de 200 kilómetros. Las unidades motorizadas anticipan cualquier intento de ataque o huida. Las tribus del Anti-Atlas se rindieron en masa bajo el efecto de los movimientos de cerco, el West GO y la agrupación Maratuech tomaron el control de la tierra. Este resultado se obtiene mediante una maniobra entre armas donde las cualidades de velocidad y alargamiento de unidades motorizadas y escuadrones de aviación provocan el desplazamiento del enemigo. Esta campaña, cuyas lecciones no serán analizadas o poco por el Estado Mayor francés, se compara con la Batalla de Francia en 1940, donde una fuerza mucho más maniobradora desestabilizó totalmente al ejército francés.
Cuando el rearme alemán en la década de 1930, algunas unidades de infantería de su nueva División Panzer estaban equipadas con el autochenille SdKfz 251 , capaz de rastrear en la mayoría de los cursos. En 1935, el ejército francés también creó divisiones mecanizadas ligeras , algunas de las cuales unidades de infantería tenían pequeños vehículos de transporte de tropas con orugas. Comenzó a mecanizar sus tropas de caballería con Kegresse media pistas durante la década de 1930, más tarde sustituido por Lorena y Laffly los vehículos automotores . Sumado a la motorización de la infantería y el tren, esto dotó a estos dos ejércitos de formaciones combinadas de gran movilidad. La doctrina alemana era usarlos para explotar los avances de la Guerra del Rayo , mientras que los franceses planeaban usarlos para mover rápidamente sus unidades en una guerra defensiva.
Con la Segunda Guerra Mundial , la mayoría de los ejércitos integraron cañones de asalto o tanques con su infantería mecanizada (así como artillería e ingenieros) para formar unidades combinadas.
El ejército francés experimentó con infantería mecanizada con el coche chasseur blindado Lorraine 38L , encargado en 1940. El VBCP Lorraine 39L iba a sucederlo, lo que no pudo lograrse antes del final de la Batalla de Francia .
El ejército alemán, después de la introducción de unidades de infantería mecanizada en su Panzerdivisions , más tarde los renombró Panzergranaderos . A mediados de la guerra, creó divisiones enteras de infantería mecanizada, llamadas divisiones Panzergrenadier .
Como la economía alemana era incapaz de producir suficientes pistas automáticas, apenas una cuarta parte o un tercio de la infantería en las divisiones Panzer o Panzergrenadier estaba realmente mecanizada, excepto en ciertas formaciones privilegiadas. El resto viajó en camión. Sin embargo, la mayoría de las unidades de reconocimiento en estas formaciones estaban mecanizadas y también podían realizar misiones de infantería si era necesario (los aliados generalmente usaban jeeps, vehículos blindados y tanques ligeros para su reconocimiento).
El Ejército Rojo inició la guerra con una reorganización de sus formaciones mecanizadas y blindadas, la mayoría de las cuales fueron destruidas durante los primeros meses de la invasión de la Unión Soviética. Aproximadamente un año después, los soviéticos recrearon unidades de infantería mecanizada del tamaño de una división llamadas " cuerpos mecanizados ": por lo general formaban una brigada de tanques y tres infantería mecanizada, con apoyo militar de artillería. Se utilizaron con mayor frecuencia para explotar ofensivas, siguiendo el concepto soviético de operaciones profundas de antes de la guerra .
El ejército soviético también creó varios grupos de caballería mecanizada, que mezclaban tanques, infantería mecanizada y caballería . Fueron utilizados de la misma manera, para las fases de explotación y continuación de las ofensivas. La infantería mecanizada del Ejército Rojo se transportaba generalmente en tanques o camiones, con solo unos pocos vehículos de transporte de personal del programa Lend-Lease .
Las formaciones blindadas aliadas incluían un elemento de infantería mecanizado. Por ejemplo, las divisiones blindadas estadounidenses tenían para cada batallón de tanques, un batallón de infantería mecanizada y un batallón de artillería autopropulsada . La infantería mecanizada estaba totalmente equipado con M2 y M3 semioruga .
En los ejércitos británico y de la Commonwealth, las brigadas blindadas "tipo A", destinadas a actuar solas o dentro de divisiones blindadas, tenían un batallón de infantería motorizado montado en vías Bren Carrier , o posteriormente en semiorugas obtenidas gracias al programa Lend-Lease . Las brigadas “Tipo B” no tenían un componente de infantería motorizada y estaban subordinadas a las formaciones de infantería.
El Ejército Canadiense, y más tarde también el Ejército Británico, utilizaron expedientes como el transporte de tropas Canguro , generalmente para operaciones específicas, en lugar de como parte de formaciones de infantería mecanizadas permanentes. La primera de ellas fue la Operación Totalizar durante la Batalla de Normandía : esta operación no logró todos sus objetivos, pero demostró que la infantería mecanizada sufrió muchas menos bajas que las tropas a pie.
El ejército puso Nueva Zelanda en línea 2 ª división de infantería comparable a un cuerpo mecanizado soviético durante la campaña de Italia , pero tuvo poca oportunidad de participar en las operaciones móviles antes del final de la guerra.
Durante los primeros años de la Guerra Fría , el Ejército Rojo y la OTAN desarrollaron el equipo y la doctrina para el empleo de infantería mecanizada. El Ejército Rojo mecanizó toda su infantería, excepto las tropas aerotransportadas. Inicialmente, utilizó vehículos de transporte de personal con ruedas (el BTR-152 ), algunos de los cuales no tenían techo y, por lo tanto, eran vulnerables al fuego de artillería. Esto, sin embargo, les dio una mayor flexibilidad estratégica, dado el tamaño y las inmensas fronteras de la URSS y los países del Pacto de Varsovia .
El ejército estadounidense estableció el modelo básico de transporte de personal con orugas con los M75 y M59 , antes de adoptar el M113 , que era más liviano y transportable en C-130 Hercules y otros aviones de transporte. Le dio a la infantería la misma movilidad que los tanques, a pesar de tener un blindaje muy inferior (pero protegiendo contra armas nucleares, bacteriológicas y químicas ).
Durante la Guerra de Vietnam , el M113 a menudo se equipó con equipo adicional y se usó como vehículo de combate de infantería . Sus primeros usos por parte del Ejército de la República de Vietnam mostraron que mejoró enormemente la efectividad de las tropas allí en comparación con las tropas desmontadas . Por lo tanto, la doctrina estadounidense enfatizó las tácticas motorizadas . Los estadounidenses finalmente desplegaron una brigada y diez batallones mecanizados en Vietnam.
Más importante aún para la secuela, el BMP-1 fue el primer verdadero vehículo de combate de infantería . Su aparición provocó el desarrollo de vehículos similares en ejércitos occidentales, el francés AMX-10P , el West German Marder o el estadounidense M2 Bradley . A diferencia de los vehículos de transporte de personal destinados simplemente a transportarlos al escenario de la batalla, el vehículo de combate de infantería está dotado de una gran potencia de fuego, lo que le permite apoyar a la infantería en ataque o defensa. Muchos de ellos también estaban equipados con troneras que permitían a la infantería disparar desde el interior, aunque esto resultó ser ineficaz y fue abandonado en modelos recientes.
La organización soviética ideó diferentes tácticas para las unidades de infantería mecanizadas "pesadas" y "ligeras" . En el Ejército Rojo de la década de 1970, una división motorizada de primera línea tenía dos regimientos equipados con BTR-60 (con ruedas) y uno con BMP-1 (con orugas). Los regimientos "ligeros" tuvieron que abandonar su infantería para liderar los ataques en los flancos de la división, mientras que la del regimiento "pesado" equipado con BMP apoyaba al regimiento de tanques en el eje principal de ataque. Sin embargo, ambos tipos de regimientos de infantería se denominaron oficialmente rifles motorizados.
A partir de la década de 1980, los soviéticos también desarrollaron una línea específica de vehículos de combate de infantería para sus tropas aerotransportadas . El primero fue el BMD-1 , que tenía la misma potencia de fuego que el BMP-1 , pero podía ser transportado, e incluso lanzado en paracaídas, por el avión de transporte soviético estándar. Las tropas aerotransportadas se transformaron así en unidades de infantería mecanizadas, a costa de una reducción de su fuerza en combate cuerpo a cuerpo, porque el BMD solo podía transportar tres, posiblemente cuatro paracaidistas además de su tripulación de tres. Fueron utilizados durante la guerra de Afganistán en 1979. Las naciones occidentales no siguieron este patrón.
Hoy en día, casi todas las unidades de infantería de los ejércitos de los países industrializados están motorizadas. Las unidades de infantería equipadas con vehículos de combate de infantería en lugar de vehículos más ligeros suelen denominarse "pesadas" , lo que indica un mayor poder de combate, pero también mayores limitaciones en el transporte de largo alcance.
Los vehículos blindados utilizan dos tipos de medios de transporte, la oruga y la rueda. Gracias a su gran superficie de contacto, la pista proporciona una movilidad superior en condiciones todoterreno y tiene un porcentaje menor de la masa de un vehículo, en comparación con una transmisión con ruedas. Estos factores favorecen el uso de orugas para los vehículos más pesados, fuertemente blindados y armados. Las transmisiones de ruedas causan menos fricción en el suelo, lo que resulta en una mayor velocidad y un menor consumo de combustible.
Esta situación conduce a una diferenciación entre unidades pesadas, capaces de hacer contacto en un entorno ruinoso por el combate o el mal tiempo y unidades más ligeras, operando maniobras rápidas a grandes distancias, algunas con alta movilidad táctica y otras de gran movilidad estratégica.
En el ejército británico, las unidades "pesadas" equipadas con el MCV-80 Warrior con orugas se denominan "Infantería blindada" , mientras que las que están equipadas con el Bulldog FV432 se denominan "Infantería mecanizada" . Este tipo de distinción se ha vuelto común: el ejército francés, por ejemplo, tiene unidades “mecanizadas” equipadas con el AMX-10 P con orugas de 14 toneladas (reemplazado por el VBCI con ruedas en la década de 2010 que puede llegar hasta las 32 toneladas) y “ unidades motorizadas ” equipadas con el VAB con ruedas de 13 toneladas (reemplazado por el vehículo blindado multifunción de 24 toneladas de la década de 2020).
El transporte y otros requisitos logísticos han llevado a muchos ejércitos a adoptar vehículos con ruedas al reemplazar sus vehículos de orugas. Las fuerzas canadienses , por ejemplo, utilizaron el LAV III con ruedas en Afganistán. El ejército estadounidense ha seguido esta tendencia formando brigadas equipadas con el Stryker , pero sigue utilizando unidades "pesadas". Por otro lado, los ejércitos italiano, español y sueco han adoptado (y están exportando) nuevos vehículos de combate de infantería con orugas. El CV90 sueco, en particular, ha sido adoptado por varios ejércitos.
Una tendencia reciente observada entre las FDI y las Fuerzas Armadas de la Federación de Rusia es el desarrollo de vehículos blindados de transporte de personal, como el Achzarit , mediante la conversión de tanques obsoletos (como el T-55 soviético). Estos vehículos suelen utilizarse como recursos y su falta de espacio interior impide el transporte de equipos para vehículos de combate de infantería. En el ejército ruso se introdujeron para el combate en zonas urbanas, donde el riesgo de ataque a corta distancia con armas antitanques como los RPG-7 es elevado, tras las grandes pérdidas sufridas por tanques y unidades del ejército. en Grozni en 1995, durante la Primera Guerra de Chechenia .
Muchos vehículos de infantería y de transporte de personal actualmente en desarrollo están diseñados para ser desplegados por aire. Se podrían utilizar nuevas tecnologías que prometan la reducción de peso, como la propulsión eléctrica. Sin embargo, al igual que los rusos diez años antes, los occidentales que luchan con las secuelas de la guerra de Irak están encontrando la necesidad de aumentar el blindaje de sus vehículos existentes, lo que aumenta su masa y volumen. Algunos de los modelos más recientes, como el Puma alemán, que pesa alrededor de 30 toneladas, están diseñados para ser transportados por aire, con equipo de protección adicional que se instalará antes de ingresar al campo de batalla. Estos arreglos les dan tanto una buena transportabilidad como una buena capacidad de supervivencia.
En general, se acepta que las unidades combinadas son más eficientes que los sistemas de un solo equipo; la noción de las dos guerras entre los de "flotas de tanques" demostró ser mal guiados como los ataques de la infantería de la Primera Guerra Mundial. La proporción de infantería mecanizada en formaciones de armas combinadas aumentó en la mayoría de los ejércitos durante la Segunda Guerra Mundial .
Esta lección fue reaprendida, primero por las fuerzas armadas paquistaníes durante la Segunda Guerra Indo-Pakistaní (1965). Estos tenían dos tipos de divisiones blindadas; uno consistía casi en su totalidad de los tanques (el 1 st ), mientras que la otra tenía una variedad de equipos (el 6 º ). Este resultó ser mucho más efectivo que el otro.
La ofensiva de tanques del ejército israelí en la Guerra de los Seis Días (1967) obtuvo un éxito espectacular, pero en 1973 las pérdidas de la Guerra de Yom Kippur demostraron que una doctrina basada principalmente en tanques y aviones era inadecuada. De manera provisional, los paracaidistas fueron equipados con medios motorizados y utilizados como infantería mecanizada en coordinación con los tanques.