Una hormona es una sustancia química biológicamente activa, sintetizada por una célula glandular y secretada al medio interno por donde circula, actuando a distancia y a través de la sangre sobre receptores específicos de una célula diana. Transmite un mensaje en forma química y, por lo tanto, juega un papel de mensajero en el cuerpo. El término "hormona" (del griego ὁρμάω , poner en movimiento) fue adoptado por Starling en 1905 para designar las sustancias que proporcionan el vínculo entre los diversos órganos.
Una hormona es una molécula mensajera producida por el sistema endocrino (una glándula endocrina o tejido endocrino) en respuesta a la estimulación y capaz de actuar a dosis muy bajas.
Luego se difunde por toda la organización . Las hormonas animales son secretadas por glándulas especializadas y distribuidas por la sangre o la linfa . Las hormonas, al igual que otras moléculas circulantes, se excretan en las heces y la orina , a veces después de la conjugación y / o degradación. Las moléculas relacionadas, las feromonas , son producidas por glándulas externas, que se utilizan, por ejemplo, en animales para marcar territorio, dominio de grupo o disposiciones sexuales.
En las plantas, las hormonas son transportadas por la savia , o activamente transportadas por las células, o se difunden entre las células de la pared o hacia el exterior, con posible emisión a la atmósfera en forma gaseosa (etileno por ejemplo) o en la rizosfera en la tierra.
El órgano emisor actúa así a distancia sobre todos los órganos diana del organismo u organismos vecinos de la misma especie, o incluso organismos simbiontes cuyos receptores se activan en contacto con hormonas específicas ( interacciones duraderas ).
Las hormonas tienen una función comunicativa que, en comparación con la del sistema nervioso , puede caracterizarse como lenta, continua y difusa. Las concentraciones hormonales, estudiadas en endocrinología , contienen por tanto información representativa de diferentes estados. De este modo, regulan la actividad de uno o más órganos u organismos cuyo comportamiento e interacciones modifican.
Exemple : la mélatonine a une concentration dans le sang qui est régulée par les variations de la lumière (alternances jour/nuit) : comme elle est produite pendant la nuit, sa concentration circulante est plus élevée en hiver (nuits plus longues) qu'en Verano. Es esto el responsable de las variaciones estacionales en la reproducción en pequeños rumiantes (ovejas, cabras), caballos y muchas especies silvestres.La regulación de la secreción hormonal se realiza mediante retroalimentación , denominada "positiva" en caso de aumento de la secreción de la hormona, y "negativa" si induce una disminución de la secreción hormonal. Esta regulación también está influenciada por numerosos ciclos hormonales o sistemas en cascada donde la concentración de una primera hormona controla la liberación de la siguiente (o más), o por el contrario la inhibición de su secreción.
Ejemplo: GnRH controla la liberación de FSH y LH . (Por tanto, actúa sobre sus propios ciclos de retroalimentación para influir en sus concentraciones). La FSH y la LH juegan un papel importante en la liberación de hormonas sexuales en la sangre. Es de acuerdo con esta concentración de hormonas sexuales que se libera GnRH.Las hormonas están involucradas en muchos procesos, incluida la reproducción , la diferenciación celular , la homeostasis o incluso la regulación de los ritmos cronobiológicos ...
El papel de las hormonas sexuales externas todavía se debate mucho en los seres humanos que tienen, en comparación con otros mamíferos , un sentido del olfato débil y una sexualidad más compleja, pero algunos estudios sugieren que existe. El vello de las axilas y la zona púbica, el escroto y el perineo podría desempeñar un papel de "difusor hormonal" , por ejemplo, de la androstadienona (derivado de la testosterona presente en el sudor y otras secreciones masculinas, que influye en el estado de ánimo femenino y afecta la secreción de la ovulación. - hormona estimulante luteinizante ). Se ha demostrado que los extractos de sudor femenino colocados en el labio superior, debajo de las fosas nasales de otras mujeres, pueden modificar sus niveles hormonales y sincronizar sus ciclos menstruales con el ciclo de la mujer que proporcionó la muestra de sudor. También se ha demostrado que los extractos de sudor masculino, depositados en el labio superior de una mujer, elevan los niveles de cortisol de esa mujer en 15 minutos, con efectos que duran una hora (aún no se sabe si estos son los niveles de cortisol que afectan el estado de ánimo de las mujeres o viceversa).
Los endocrinólogos tienen que trabajar en nuevos temas como:
En los vertebrados, se distinguen las siguientes clases químicas:
Las hormonas vegetales se denominan más rigurosamente fitohormonas o factores de crecimiento porque no son hormonas estrictamente hablando. Suelen tener la función de asegurar el crecimiento de la planta o su morfogénesis . Este es particularmente el caso de la auxina, que contribuye a la formación de los órganos de las plantas (las raíces, por ejemplo) y a su crecimiento, pero también está involucrada en los fenómenos del tropismo .
Se diferencian de las hormonas animales en varios aspectos:
Sobre el mismo modo de acción químico:
Algunas sustancias tienen efectos en humanos y animales que son similares a las hormonas naturales. Entre los andrógenos presentes de forma natural en algunos aceites se encuentran el campesterol y el estigmasterol. Estas sustancias se denominan fitoandrógenos. Los fitoandrógenos son mucho más comunes. Se encuentran en alimentos básicos como la soja.
Varias sustancias químicas también causan efectos hormonales en los mamíferos e interrumpen la acción de las hormonas naturales. Estas sustancias se clasifican en la categoría de disruptores endocrinos . El término disruptor endocrino se usa a menudo como sinónimo de xenoormona ( xeno-andrógeno si causa efectos androgénicos y xenoestrógeno para efectos estrogénicos), aunque este último término puede referirse a cualquier compuesto natural o sintético que exhiba propiedades similares a las de las hormonas. a ciertos receptores hormonales).